ejercicios militares

“El ejército de China tomará todos los medios necesarios para enfrentar (cualquier provocación) de manera resuelta y efectiva”, advirtió el portavoz del Ministerio de Defensa chino, Wu Qian, la semana pasada.

“China no teme a ningún provocador. Ni Gran Bretaña ni Alemania tienen el poder para luchar contra China en el Mar de China Meridional. Creo que lo tienen muy claro ”, dijo el editor en jefe de la revista estatal Tiempos globales Proclamó Hu Xijin en un video diálogo.

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Pero no se trata solo de Gran Bretaña y Alemania. También es India, Dinamarca, Francia, Japón, Estados Unidos y Australia. Y, en menor medida, Singapur, Malasia, Vietnam y Filipinas.

Todos participan en ejercicios de coordinación y cooperación internacional mientras los buques de guerra circulan por la atribulada región.

Los medios de comunicación guerreros-lobos de Pekín han señalado a Estados Unidos como el lugar de las críticas más intensas. Pero Australia también recibe una mención.

“Dado que Estados Unidos ve a China como su principal competidor estratégico, debe seguir las reglas del juego de la gran potencia y mantenerse a distancia de la fuerza de China”, declara. “Japón y Australia, en particular, deben ser advertidos de que deben mantener la distancia y que es peligroso para ellos provocar a China siguiendo los pasos de Estados Unidos”.

Comunidad global

Fragata de Alemania, la Bayern, salió de su puerto de origen el lunes en la primera etapa de su viaje al sudeste asiático. Durante los próximos siete meses, se ejercitará en el Mediterráneo, se unirá al esfuerzo contra la piratería frente a Somalia y meterá la nariz en el Mar de China Meridional. En el camino, visitará Vietnam, Corea del Sur, Japón y Australia.

Es la primera visita naval alemana a la región en casi dos décadas.

El miércoles, cuatro buques de guerra de la Armada de la India se retiraron del puerto en un período de servicio de dos meses hacia el sudeste asiático y el Pacífico occidental. Al grupo de tareas, que incluye un destructor de misiles guiados y una fragata, se le ha encomendado la misión de “ampliar los lazos de seguridad con países amigos”.

El nuevo portaaviones británico HMS Queen Elizabeth ya ha pasado sin incidentes por el Mar de China Meridional. Lidera un grupo multinacional de destructores y fragatas en un viaje de 42.000 km, que incluye ejercicios de combate en los que participan Japón, Francia, Australia y Estados Unidos.

Pero la mayor asamblea de buques de guerra viene de Estados Unidos.

Los tres submarinos avanzados de ataque nuclear de la clase Seawolf se deslizaron hacia el Pacífico al mismo tiempo el mes pasado. No es probable que se revelen sus destinos y misiones.

Pero, este mes, la Marina de los EE. UU. Está haciendo una declaración mucho más visible.

El portaaviones USS Carl Vinson se ha hecho a la mar liderando una de las flotas más grandes en más de una década. Con él está el crucero de misiles guiados clase Ticonderoga. Campeón del USS Lake y seis destructores de misiles guiados clase Arleigh Burke – USS Chafee, USS Dewey, USS Higgins, USS Michael Murphy, USS O’Kane y USS Stockdale.

Los despliegues de portaaviones estadounidenses más recientes han sido una fracción de este tamaño.

Diplomacia de cañoneras

Beijing ha advertido a los buques de guerra alemanes y británicos que no tomen “acciones voluntarias” contra China durante sus despliegues en el sudeste asiático. Los ha acusado de sumarse a “la movilización política de Occidente por parte de Estados Unidos”.

Pero hay una razón para la creciente muestra de descontento global.

Beijing ha construido varias islas artificiales a partir de arrecifes no territoriales y bancos de arena en el Mar de China Meridional. Ha colocado aeródromos, puertos y cuarteles de grado militar en la mayoría de ellos, junto con defensas pesadas de armas y misiles.

Está utilizando estas islas para afirmar la propiedad sobre sus fronteras oceánicas de 12 millas náuticas (22 km) y reclamar los derechos de la cadena de islas del “archipiélago” conectando estos puntos territoriales.

Sin embargo, la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS) no considera los arrecifes de marea y los bancos de arena como suelo territorial. Convertirlos en islas artificiales no cambia esto.

Y eso es incluso antes de tomar en consideración el fallo de la Corte Permanente de Arbitraje de la ONU en 2016 que rechazó el reclamo de Pekín de propiedad histórica sobre todo el mar por carecer de fundamento.

Beijing ha ignorado ambos juicios basados ​​en reglas.

Insiste en que Vietnam, Filipinas, Malasia, Borneo e Indonesia no tienen derechos territoriales sobre el Mar de China Meridional. Hace afirmaciones similares contra Japón y Corea del Sur en el Mar de China Oriental.

Hasta ahora, solo EE. UU. Ha estado dispuesto a navegar con sus buques de guerra a través de los límites reclamados de 12 millas náuticas (22 km) de Beijing alrededor de sus islas artificiales y el Estrecho de Taiwán. Gran Bretaña, Francia, Japón y Australia hasta ahora han limitado en gran medida las maniobras de sus buques de guerra a aguas menos disputadas.

Amigos necesitados

“Es bueno hablar de nuestros valores, pero es incluso mejor demostrarlo”, dice la ministra de Defensa alemana, Annegret Kramp-Karrenbauer. “La fragata Bayern se dirige hacia el Indo-Pacífico, un signo de estabilidad, prosperidad y un orden multilateral basado en reglas. Junto con nuestros valiosos socios en la región, Alemania está mostrando su presencia en el Indo-Pacífico y dando un ejemplo de solidaridad ”.

Es un sentimiento que se repite en Nueva Delhi. “El despliegue de los buques de la Armada de la India busca subrayar el alcance operativo, la presencia pacífica y la solidaridad con los países amigos para garantizar el buen orden en el ámbito marítimo …”, se lee en una declaración del Ministerio de Defensa de la India.

Pero, mientras afirman sus derechos a las rutas marítimas internacionales dentro del reclamo arbitrario de Beijing “Nine Dash Line”, es poco probable que tanto India como Alemania provoquen a Beijing directamente.

A pesar de meses de especulación, el mes pasado el grupo de trabajo de portaaviones británico se mantuvo alejado de las fortalezas de las islas artificiales de China. Tampoco se acercó a Taiwán. En cambio, cruzó la “Línea de los Nueve Guiones” en su camino hacia el Mar de Filipinas.

Beijing ha aplaudido el tacto de Londres.

El South China Morning Post, con sede en Hong Kong, citó a una fuente “cercana al Ejército Popular de Liberación” diciendo que el Ejército Popular de Liberación estaba “satisfecho con la presentación naval de bajo perfil del grupo de ataque de portaaviones británico”.

“China espera que los buques de la armada de otras naciones cumplan con el derecho internacional cuando naveguen por el Mar de China Meridional, respeten los derechos y la soberanía de las naciones costeras y eviten acciones que dañen la paz regional”, agregó el Ministerio de Relaciones Exteriores de China.

Reacción igual y opuesta

China ha respondido a este aumento de la actividad naval internacional realizando sus propios ejercicios militares. Entre el viernes y el martes, una vasta extensión de 100.000 kilómetros cuadrados en el Mar de China Meridional entre la isla de Hainan y las islas Paracel ha sido declarada “prohibida” para un simulacro de armas reales “como respuesta al ejercicio militar conjunto del Indo-Pacífico”.

“Debemos demostrarle a Estados Unidos y sus aliados que amamos la paz, pero no tememos una guerra con Estados Unidos en el Estrecho de Taiwán y el Mar de China Meridional. Estamos decididos y somos capaces de luchar hasta el final y vencerlo si estas áreas son atacadas por Estados Unidos.

“Si Estados Unidos despliega sus fuerzas militares en el Mar de China Meridional, no importa cuántos buques de guerra envíen, solo serán como un grupo de conejos festejando sin darse cuenta mientras las armas de China les apuntan”.

Pero entre estas palabras beligerantes había una especie de retroceso.

Tiempos globales El editor en jefe Hu dijo que los buques de guerra británicos, holandeses, indios y alemanes “no crearían un conflicto con China” siempre que pasen por la zona “normalmente de acuerdo con el derecho internacional”.

La anterior diplomacia de guerreros lobo había tratado de negar el derecho de cualquier buque de guerra internacional a acceder al amplio reclamo de Nine-Dash Line; esencialmente excluyéndolos del Mar de China Meridional.

Pero el Tiempos globales trazó la línea en sus fortalezas de islas artificiales y, por implicación, las disputadas islas Spratly y Paracel.

“El Mar de China Meridional es una vía fluvial internacional donde los países disfrutan de libertad de navegación. Sin embargo, está ubicado junto a islas y arrecifes chinos que son parte de los intereses centrales de China. China no tolerará durante mucho tiempo que Estados Unidos juegue una carta geopolítica para mostrar su hegemonía ”, dijo.

“Esperamos firmemente que los comandantes de esos buques de guerra tengan la conciencia estratégica de mantener las relaciones de su país con China y no tomen acciones voluntarias en el Mar de China Meridional”.

Jamie Seidel es escritor independiente | @JamieSeidel