En lo que respecta a las combinaciones de dobles de tenis australianos, olvídate de los Special Ks: aquí viene Team Kinky.
La pareja no cabeza de serie Jason Kubler y Rinky Hijikata completaron un Abierto de Australia perfecto, superando al Mónaco Hugo Nys y al polaco Jan Zieliński 6-4, 7-6 (7/4) el sábado por la noche en Melbourne Park.
Su victoria lo convirtió en dos éxitos australianos consecutivos en dobles masculinos en el primer major del año, luego de que Nick Kyrgios y Thanasi Kokkinakis se llevaran el título en 2022.
Horas después de despertarse de la noche anterior, Kubler habló con ABC Radio sobre su increíble quincena junto a Hijikata en la corona de dobles masculino, el viaje hasta este punto, lo que les espera a la pareja y la lucha por encontrar un apodo para el dúo poco probable.
Kubler dijo que tuvo problemas para acostarse después del triunfo.
“El problema con esos finales tardíos es que toda la adrenalina sigue bombeando, así que no quieres dormir. No me acosté hasta las 5 (AM AEDT), pero celebré mucho con mi equipo y Rinky’s equipo (Hijikata) después de eso, ¡eso es seguro!”
“En realidad estaba bien, mi vuelo [out of Melbourne] es un poco más tarde hoy. Así que me acosté alrededor de las 5:00 a. m. y pude despertarme a las 10:30 a. m., 11:00 p. m. Así que no fue tan malo”.
Hijikata va directamente a un torneo en Tasmania, pero Kubler tiene un par de semanas libres para disfrutar el momento.
Kubler ha superado una racha horrible con lesiones, particularmente en las rodillas. Un esfuerzo de individuales de cuarta ronda en Wimbledon el año pasado hizo que las cosas comenzaran a cambiar, pero una carrera hacia la final en Melbourne Park no se veía en las cartas.
“De hecho, creo que necesito más tiempo, aún no he asimilado lo que Rinky y yo hicimos anoche”. [on Rod Laver Arena].
“La mitad del año pasado tuve esa gran carrera en Wimbledon, y si alguien me hubiera dicho que así es como habría ido mi Abierto de Australia, no les habría creído ni por un segundo.
“E incluso el verano en general, habiendo jugado la United Cup [for Australia] también. Honestamente, no podría haber deseado más de este verano. Ha sido genial tocar frente a todos los fanáticos y sentir su energía mientras estoy allí.
Según Kubler, la asociación podría no haber ocurrido si no fuera por la persistencia de Hijikata.
“Rinky me ha preguntado un par de veces antes, pero siempre le he dicho ‘mira, en realidad no juego dobles, probablemente no lo haré'”, dijo.
“Y luego, hace un mes, Rinky se acercó y dijo ‘mira, ¿quieres jugar dobles?’. Y me está entrenando alguien que entrenó a Rinky durante gran parte de su adolescencia, dije que en el peor de los casos va a ser muy divertido, nos llevamos muy bien nuestros equipos son muy unidos.
“Luego, para la racha que hemos tenido en las últimas dos semanas, ninguno de los dos definitivamente esperábamos esto, pero al mismo tiempo estábamos saliendo y disfrutándolo, y balanceándonos y golpeándolo tan fuerte como pudimos”.
“Gracias a Dios, Rinky me lo pidió, porque probablemente habría bee [still there] último minuto tratando de encontrar a alguien. ¡Gracias a Dios que lo hizo!”.
Ahora, gracias a su gran éxito en el título, Kubler y Hijikata están considerando una posible carrera en los cuatro eventos de Grand Slam en 2023.
“Lo bueno es que, por divertido que parezca, Rinky y yo podemos tener un calendario de dobles ahora. Creo que podemos entrar en todos los torneos si entramos juntos, si firmamos juntos”.
“Entonces, tenemos el Abierto de Francia donde podemos jugar juntos, tenemos Wimbledon, el Abierto de EE. UU., si todo sale bien, incluso podríamos llegar a la final de fin de año”.
“También es bastante loco, como el año pasado en el Abierto de Australia Nick [Kyrgios] y Thanasi [Kokkinakis] fueron capaces de ganar, y con suerte podemos hacer algo similar a lo que hicieron [afterwards].
“Jugaron un poco, ganaron algunos torneos a lo largo del año y también Max Purcell y Matt Ebden llegaron a la final el año pasado.
“Estamos felices de ser parte de esta cultura australiana de dobles de tenis que comienza a crecer nuevamente”.
Mientras que el próximo torneo de Hijikata es en Tasmania, Kubler ahora se va a Brisbane para descansar y entrenar antes de dirigirse al Medio Oriente para algunos torneos ATP.
“Con mis solteros, creo que estoy [ranked] en los 70 altos, ahora puedo jugar el mismo horario para individuales y dobles”, dijo Kubler.
“Pienso [after] la tercera ronda o la cuarta creo que mi clasificación de dobles fue más alta que la de individuales y dije ‘¡oh no!’ – No sé si podría manejar eso porque nunca me he visto como un jugador de dobles en lugar de un jugador de individuales. Pero ahora puedo planificar correctamente mis individuales y luego entrar también en los dobles”.
¿Y en cuanto al nombre de la nueva asociación?
Los “K especiales” eran un apodo obvio para Kokkinakis y Kyrgios, pero a Kubler y Hijikata les resultó un poco más difícil decidirse por un nombre.
“[People] lo intenté… Sentí que no teníamos ese [a nickname] donde sabes que cuando alguien lo dice, dices ‘sí, ese es'”, dijo Kubler.
“Fuimos con Team Kinky, como si suene un poco, es un poco divertido… pero luego cada entrevista allí fue como “The Ice Brothers”, y “justo”.
“Dijimos que si el público opta por uno, con gusto lo tomaremos, pero estaba pensando más en el Team Kinky porque es un poco divertido y no lo tomamos demasiado en serio, así que eso siempre es bueno”.
Se llamen como se llamen, el futuro parece brillante para el improbable equipo de dobles.