Exhibición

Diez años después de su muerte, la artista de Toronto Denyse Thomasos finalmente recibe un homenaje en una impresionante exposición que nos invita a pensar en los espacios y lugares que dan forma a nuestras vidas.

La muy esperada exhibición en la Galería de Arte de Ontario, titulada “justo más allá” y curada por Renée van der Avoird de AGO, Sally Frater de la Galería de Arte de Guelph y Michelle Jacques de Remai Modern de Saskatoon, “reúne más de 70 pinturas y obras sobre papel, muchas pocas veces vistas, para mostrar cómo [Thomasos] desafió los límites de la abstracción, infundiendo contenido personal y político en sus lienzos a través del uso innovador de técnicas formalistas”, según la descripción de AGO.

Nacida en Trinidad y Tobago y criada en Toronto a principios de la década de 1970, Thomasos murió a los 47 años después de una reacción alérgica durante un procedimiento médico en 2012. En consecuencia, la fuerza central de este espectáculo es su brillante demostración cronológica de cuánto logró artísticamente en su carrera relativamente corta.

Thomasos comenzó a crear sus lienzos a la edad de 15 años y estudió en la Universidad de Toronto, Mississauga y Yale. Su temprano interés por el arte monumental y el trabajo a escala, así como el surgimiento de sus característicos motivos de calaveras, ataúdes y jaulas, ya eran visibles en sus pinturas cuando era estudiante. Oscura, misteriosa y malhumorada, la obra insinúa la creciente preocupación de la artista por el racismo y presagia su posterior alejamiento total de la figuración.

En la década de 1990, el trabajo de Thomasos entró en una fase de importancia crítica. En respuesta a los contextos sociales y políticos ya la muerte de su padre, creó una serie de grandes obras abstractas en blanco y negro que solidificaron su estilo arquitectónico y su tema.

En la primera sala de la galería., “Dos Amigos (Slave Boat)”, una obra magnífica y ejemplar de este período de transición, muestra el poderoso uso de la línea, el trazo gestual y el tramado cruzado de Thomasos, técnicas que dan como resultado una obra vertiginosa que evoca los principales arquetipos del artista: el barco de esclavos, la prisión y el lugar de enterramiento. Evitando los enfoques europeos del formalismo, la pintura representa un arte profundamente subjetivo, totalmente comprometido con la esclavitud y su impacto catastrófico en los negros.

La exposición muestra la práctica impulsada por la investigación y la habilidad técnica de Thomasos. “Ella siempre estaba trabajando físicamente en el estudio”, dice la artista canadiense Linda Martinello, quien trabajó como asistente de estudio de Thomasos entre 2010 y 2011. sus complejas composiciones.”

El programa también enfatiza la voluntad de Thomasos de rechazar las tradiciones canónicas. Como escribe Frater en el catálogo de la exposición, Thomasos “pudo destripar la noción de que tanto la línea como, por extensión, la cuadrícula eran simplemente motivos que formaban la base del arte moderno”. A través de sus pinturas, Thomasos mostró cómo estos elementos “representan instrumentos que fueron armados de una manera para infligir la violencia más brutal sobre los cuerpos negros”.

Un trabajo correspondiente, “Rally”, usa líneas gruesas y color para producir una gran cuadrícula compuesta de celdas en capas, que sugiere la densa vivienda urbana que el artista observó mientras enseñaba en Filadelfia. La pintura emana la sensación de vivir dentro de espacios implacables y sofocantes. Pero su mosaico de colores vibrantes también hace referencia a los textiles de África occidental y a una esperanza y perseverancia duraderas frente a la privación y la muerte.

Queriendo escapar del entorno desalentador de Nueva York posterior al 11 de septiembre, Thomasos viajó mucho por Sudáfrica, el sur y el sudeste de Asia y América del Sur para profundizar su comprensión de la arquitectura doméstica e indígena. En sus series “Excavaciones” y “Viviendas”, vemos pinturas de mediana escala que presentan paletas brillantes y el uso recurrente de la forma cilíndrica del panóptico, una metáfora que ilumina cómo, a pesar de las diferencias geográficas y culturales, los espectros de intrusión y vigilancia son universalmente experimentado en los lugares que llamamos hogar.

Los materiales de archivo que se muestran a lo largo de la exposición conectan los puntos entre las etapas clave en el desarrollo de Thomasos. Los cuadernos de bocetos, las fotografías y las anotaciones de los diarios ilustran dónde germinaron las ideas y direcciones creativas. Creado un año antes de su muerte, “Kingdom Come”, una colección de pinturas preparatorias sin título hechas para un mural específico del sitio, utiliza una paleta verde sorprendente y enfoques compositivos sueltos que difieren de los trabajos anteriores de Thomasos pero continúan su examen de nuestro socio -las relaciones económicas con los entornos, tanto construidos como naturales.

A principios de la década de 2000, Thomasos había perfeccionado su destreza como pintora. En una segunda sala grande, su pintura a escala mural (oce por veinte pies), “Arco”, tipifica su uso del color, el trazo gestual y el motivo.

El profesor de arte de la U of T Mississauga, John Armstrong, que trabajó en estrecha colaboración con Thomasos, destaca “Arco” por la forma en que muestra “estructuras arquitectónicas desvencijadas precipitadamente encaramadas en una ladera entremezcladas con referencias figurativas, como calaveras”. Armstrong, quien fue uno de los primeros maestros y amigo cercano de Thomasos, ve la pintura como un ejemplo sorprendente de cómo el viaje de la artista a Mongolia, Malí y Perú proporcionó “formas arquitectónicamente inventivas e improvisadas que informaron su trabajo”.

También está presente la forma en forma de caja torácica que aparece en varias otras pinturas, incluida “Metrópolis”, colocada, como en una conversación, en una pared opuesta a “Arco”. En su gran escala y complejidad temática, ambas pinturas aluden a la memoria del padre de Thomasos (cuya vida el artista creía que se vio truncada debido al racismo que soportó en Canadá), trayendo su proyecto artístico a un todo maravilloso y cohesivo.

En una pared de exhibición final, “Babylon” presenta un paisaje urbano ocupado que irradia una energía e irreverencia que se inspira en el arte del graffiti. Aquí, las líneas y los patrones de sombreado cruzado de Thomasos están ausentes, pero las dimensiones y la composición de la pintura hacen eco de una continuidad con las estructuras urbanas visibles en otras obras. Titulada en referencia a la ciudad bíblica, la pintura suele colgarse en un gran salón del St. Michael’s College de la Universidad de Toronto, donde se celebraron tanto su boda como su funeral, por lo que proyecta una presencia casi espiritual que lleva la exposición a un acercamiento.

Con su presentación reflexiva y expansiva de la vasta obra de Denyse Thomasos, la retrospectiva de AGO brinda un tributo largamente esperado a uno de los mejores pintores de Canadá. Se exhiben las obras altamente emotivas e intelectualmente exigentes de una mujer negra, madre, esposa y artista que se preocupó profundamente por las relaciones, la historia, el medio ambiente y nuestro potencial de transformación. Si bien su muerte prematura nos privó de saber hacia dónde se dirigía a continuación, lo que queda atestigua un logro imponente.

Denyse Thomasos ‘un poco más allá’ está en exhibición ahora y estará disponible hasta el 20 de febrero de 2023 en la Galería de Arte de Ontario. Visite ago.ca para obtener más información.

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