La leyenda de la NBA, Shaquille O’Neal, ha revelado su pesar por no mantener un contacto más regular con el gran Kobe Bryant de Los Lakers de Los Ángeles luego de su muerte en 2020.
El dúo de superestrellas de los Lakers ganó tres campeonatos juntos durante una era dorada para la franquicia de 1996 a 2004, pero la pareja no tuvo la relación más cercana fuera de la cancha y su carrera juntos no estuvo exenta de controversia.
Al escuchar la trágica noticia del fallecimiento de Bryan, que se produjo solo un par de meses después de que O’Neal perdiera a su hermana menor después de su tercera batalla contra el cáncer, O’Neal dice que estaba tan conmocionado que pensó que era un engaño.
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“Simplemente me derrumbé, el hecho de que ni siquiera tuve la oportunidad de hablar con él. Él trabaja, yo trabajo, no me gusta molestar a la gente”, dijo O’Neal a su ‘Una noche con Shaq’ entrevista en Melbourne el jueves por la noche.
“Hicimos historia juntos, debería haber sido yo quien llamara una vez a la semana o enviara un mensaje de texto una vez al mes o una vez al año, (decir), ‘feliz cumpleaños, ¿cómo están tus hijos?’ Nunca hicimos eso, así que todavía me queda bien.
“Entonces, cualquiera en quien estés pensando o con quien no hayas hablado en mucho tiempo, envíale un mensaje de texto, llámalo, porque una vez que se haya ido, se habrá ido para siempre”.
O’Neal contó cuando le hablaron por primera vez sobre un joven Bryant que ascendía en las filas cuando O’Neal se mudó del Orlando Magic a los Lakers en 1996 en un contrato histórico de siete años y $120 millones, que en ese momento lo convirtió en el jugador mejor pagado en la historia de la NBA.
“Yo les había dicho (a mi gerencia), ‘Quiero $150 millones, no me llamen hasta que tengan $150 millones o cerca de $150 millones”, dijo.
“Así que íbamos de regreso y cuarto, eran alrededor de las 2 a.m., todavía me quedaban unas dos horas (en el club de entretenimiento para adultos en el que estaba). Recibo la llamada y mi chico dice, ‘tienes que venir aquí’, así que voy allí.
“Cuando sacó la hoja de papel nunca había visto tantos ceros en mi vida. Él dijo: ‘Tengo buenas noticias, tengo malas noticias. No puedo conseguirte $150 millones, pero puedo conseguirte $120 millones.
“Justo cuando estaba firmando, él (el exgerente general de los Lakers, Jerry West) detuvo mi mano (y dijo): ‘Hombre, acabo de adquirir a este chico de 18 años, lo acabamos de obtener de Charlotte, su nombre es Kobe Bryant’.
“Y el gran Jerry West dijo, ‘tú y él van a ganar múltiples campeonatos’. Y yo estoy como, ‘sí, está bien, Jerry, lo que sea'”.
O’Neal describió a un joven Bryant como “súper ansioso” que “quería ser genial a los 18”, pero cuanto más intentaba el equipo frenarlo, más trabajaba.
“Tenía 18 años, no era realmente tan bueno. Estuvo bien, pero salió de la banca, realmente no jugó mucho”, dijo.
“Es un tipo que, al igual que yo, si le dices que no puede hacer algo, irá al laboratorio y lo practicará”, dijo.
“Solíamos decirle todo el tiempo, ‘no puedes hablar de ese golpe porque no lo vas a lograr’. Así que solo practicaba y practicaba y practicaba y practicaba”.
EXPERIENCIA CERCANA A LA MUERTE QUE ‘CAMBIÓ MI VIDA’
La disciplina fue una gran parte de la vida de O’Neal mientras crecía, y él y su familia se mudaron a Alemania cuando aún era un adolescente debido a la carrera de su padrastro en el ejército.
Mirando hacia atrás, O’Neal describió a su yo más joven como un “delincuente juvenil de alto nivel” que a veces era golpeado por su padre para mantenerlo a raya.
“En Estados Unidos lo llamamos nalgadas”, dijo O’Neal. “Él (su papá) siempre decía, sé un líder, pero yo era un seguidor y solía hacer locuras”.
Fue hasta una experiencia cercana a la muerte que O’Neal dijo que “cambió mi vida” cuando tenía 16 o 17 años cuando un grupo de sus amigos estaban bebiendo una noche.
“Decidieron conducir en Alemania durante una tormenta de invierno. Algo me dijo que no me subiera al auto, y no me subí al auto, y todos en el auto fallecieron”, reveló.
“Después de eso pensé, ‘sabes qué, tengo que ser un líder. No puedo simplemente seguir a los chicos porque estoy tratando de ser genial’”.
CUIDANDO A SUS PADRES CON SU PRIMER MILLÓN DE $
El hombre de 50 años enfatizó que al ingresar por primera vez a la NBA en 1992, su principal prioridad fue ayudar a cumplir los sueños de sus padres de cómo siempre quisieron una casa, un automóvil separado y ropa, en lugar de su carrera de baloncesto.
O’Neal compartió la infame historia de cómo gastó una gran parte de su primer día de pago de $ 1 millón en sus padres.
“Mi agente me llama y me dice, ‘hey, tengo un contrato de auto de $1 millón para ti’. Así que recibo el cheque… En este momento no tenía mucha educación financiera, pero tenía que hacerlo”, dijo.
“Lo primero es que me compré un Mercedes por $ 150,000 … Obtuve (mi papá) exactamente el mismo auto idéntico, le compré un auto a mi madre, compré algunos trajes y joyas.
“Un par de días me llamó el gerente del banco y me mostró que un tipo llamado FICA (fiscal) se había llevado $300,000. Estoy molesto, estoy como, ‘¿quién diablos es FICA?’ No sabía nada sobre impuestos sobre las ventas, impuestos estatales, nada de eso”.
“Pero el hecho de que pudiera cuidar a mi familia de inmediato, eso era en lo que me enfocaba en ese momento. Y luego los mudé a San Antonio, les compré una casa, me compré una casa”.
O’Neal dijo que fue “hermoso” comprarle una casa a su madre y reveló el momento conmovedor en el que se derrumbó después de que él la sorprendiera con el regalo.
“Era una casa grande, una casa que ella solo podía soñar con tener. Ella lloró, nunca he visto a alguien de llave en mano y las lágrimas salen enseguida”, dijo.
“La engañé, le dije ‘vamos a buscar casas’. Así que fuimos y vimos esta casa. Dije, ‘¿te gusta esta casa? Es tuyo.’ Y luego comenzaron las lágrimas, (ella dijo), ‘oh, no podemos pagarlo’, dije, ‘ya está pagado, señora'”.
PRIMERA BATALLA CON MJ
O’Neal se unió a la NBA durante un período en el que Michael Jordan se había apoderado por completo de la liga y los Chicago Bulls dominantes estaban en medio de sus primeros triunfos de tres títulos de 1991-1993.
Describió a Jordan como el “mejor jugador de todos los tiempos” en el baloncesto y recordó lo desalentador que fue jugar contra él por primera vez.
“Setecientos días antes de eso, estoy viendo a este tipo en la televisión”, dijo O’Neal sobre Jordan. “Pero una vez que sacas las mariposas es diferente”.
“Bajó e hizo un movimiento tan hermoso que fue como, ‘Dios mío, este tipo es el mejor de todos’. La segunda vez que bajó e hizo el movimiento… Estuve muy cerca de bloquear su tiro. Ahora me dije a mí mismo, ‘oh, ¿eres humano? Pensé que eras un dios, pero eres humano’”.
O’Neal se ha asegurado de recordarle a la gente un reclamo que tiene sobre la leyenda de los Bulls.
“Gano mucho dinero en apuestas. Le pregunto a la gente, ‘¿quién fue la última persona en vencer a Michael Jordan en una situación de playoffs?’ Fui yo en 1994-95: Orlando Magic v Chicago Bulls”, dijo.
EL HIJO DE SHAQ ‘COMO GIANNIS CON UN TIRO EN SALTO’
Hay otro O’Neal ahora ascendiendo en las filas, con el hijo del cuatro veces campeón, Shareef, buscando seguir los pasos de su padre e ingresar a la NBA.
Shareef, quien pasó tres temporadas en LSU pero no fue reclutado, ahora juega en la G League después de una temporada en la Liga de verano con los Lakers.
Shaquille todavía tiene grandes esperanzas en su hijo, incluso comparándolo con el doble MVP Giannis Antetokounmpo, pero quería ver un lado más desagradable del joven de 22 años.
“Es un jugador fabuloso, es como Giannis con un tiro en suspensión, pero tiene que averiguar cómo aprovechar esa energía. Es demasiado agradable en este momento, un niño muy agradable y respetuoso”, dijo O’Neal sobre su hijo.
“Yo siempre le digo, ‘si un tipo trata de lanzarte contra ti, ponle el codo justo en los dientes y quítale los dientes’. Asi es como lo haces.”
Shaquille admitió que trata de “involucrarse mucho pero no mucho” con el baloncesto de su hijo.
“Él va a tener que aprender a manejar sus propios anillos. Él sabe y entiende que tengo las respuestas a la prueba, y si quiere hacerme una pregunta, estaré ahí para él”, dijo.
“Quería que se quedara en la escuela un año más, pero él quería ir, así que como padre tienes que apoyar eso. Jugó la Liga de Verano y no entró en el equipo y ahora está en la G-League. Ese es su proceso de hacerlo, el proceso de todos va a ser diferente”.