La escasez de personal por la COVID-19 ya ha afectado la producción de carbón y mineral de hierro de BHP en WA y Queensland, incluso antes de que Occidente abra las compuertas fronterizas.
El último informe trimestral de BHP sugiere que el gigante minero se está preparando para que la frontera de Australia Occidental suba el 5 de febrero, advirtiendo que puede afectar la producción en sus importantes operaciones de mineral de hierro.
La compañía informó el miércoles que la producción de mineral de hierro en el trimestre de diciembre aumentó ligeramente, acreditando factores que incluyen el aumento de su nueva mina masiva South Flank en WA, diciendo que el aumento se produjo a pesar de la escasez de mano de obra ferroviaria relacionada con las restricciones fronterizas.
La reapertura de la frontera significará acceso a más mano de obra, pero BHP advierte que “puede introducir alguna interrupción a corto plazo en el entorno operativo a medida que la pandemia de Covid-19 evoluciona en el estado”.
El analista de minería de RBC Capital Markets, Kaan Peker, dijo que el rendimiento de la producción superó las expectativas y que BHP “continuó registrando un rendimiento superior frente a Rio en Pilbara”.
Al informar una caída en la producción de carbón metalúrgico, la compañía rebajó su objetivo para todo el año, culpando al clima húmedo relacionado con La Niña junto con la escasez de mano de obra relacionada con el virus en sus minas de Queensland.
“Tras la reciente relajación de las restricciones fronterizas de Queensland, el ausentismo relacionado con el covid-19 ha aumentado y sigue siendo un riesgo durante el resto del año”, dijo BHP.
Se produce cuando Alec O’Connell, el director de la escuela de élite Scotch College para niños de Perth, supuestamente pidió al primer ministro Mark McGowan que retrasara la fecha de reapertura para dar a las escuelas más tiempo para prepararse, lo que incluye dar a los padres más tiempo para vacunar a sus hijos.
El Sr. O’Connell también preside la rama WA de la Asociación de Directores de Escuelas Independientes de Australia.
Cuando se le preguntó repetidamente en conferencias de prensa recientes si el 5 de febrero seguía siendo la fecha de reapertura, según el modelo de la variante Delta, McGowan insistió en que no cambiará.
Cuando anunció la fecha por primera vez, el líder laborista dijo que permitiría que WA reabriera “en sus propios términos”, lo que sugiere que puede haber habido presión por parte del gobierno federal.
Mientras tanto, el Sindicato de Minería y Energía acusó a las empresas mineras de dejar pasar las medidas de control de Covid-19 como el distanciamiento social y la higiene.
El presidente del distrito de Queensland, Stephen Smyth, afirmó que no habían actualizado sus planes de gestión de riesgos para tener en cuenta a Omicron y que habían “abandonado la mayoría de las medidas requeridas anteriormente en la pandemia”.
“Ha quedado muy claro que las empresas mineras no pueden depender únicamente de la vacunación como solución milagrosa para mantener seguros los lugares de trabajo”, dijo el Sr. Smyth.
Sugirió medidas de seguridad de Covid que incluyen pruebas rápidas, provisión de máscaras N95 y “limpieza profunda” de las minas de carbón.
Un portavoz de BHP dijo que la salud y la seguridad del personal, sus familias y las comunidades en las que operaba la empresa habían sido la prioridad número uno durante la pandemia.
“La vacunación sigue siendo el control más efectivo disponible para combatir el riesgo de enfermedad grave y posible muerte por covid-19”, dijo el vocero.
El sindicato no apoya los mandatos de jab de los empleadores en ausencia de órdenes de salud pública y está desafiando el requisito de BHP de que todo el personal muestre prueba de vacunación antes del 31 de enero.
Se espera una decisión en la Comisión de Trabajo Justo esta semana.
Los accionistas de BHP votarán el jueves sobre su propuesta de exclusión de la Bolsa de Valores de Londres para que la Bolsa de Valores de Australia sea su única cotización.
Peker dijo que RBC esperaba que el plan fuera aprobado.
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