Icy Pi: esta elegante formación glacial alguna vez pareció un Pi intrincadamente elaborado, pero a lo largo de los años el calentamiento global y el derretimiento del hielo han eliminado una esquina completa del símbolo matemático helado. En lugar del hielo del glaciar, ahora se puede ver el agua verdosa del fiordo.
Los glaciares del mundo están en retroceso. Las masas de hielo de Islandia, Alaska y Groenlandia se están derritiendo cada vez más rápido como resultado del calentamiento global. Pero no todos los gigantes blancos están retrocediendo de manera uniforme: alrededor del uno por ciento de los glaciares del mundo están cambiando a borbotones. Se alternan fases de estancamiento o incluso de crecimiento con momentos en los que el glaciar fluye con especial rapidez.
Estas oleadas de glaciares se producen porque el exceso de agua de deshielo acumulado en la base de las masas de hielo actúa como un lubricante: facilita el movimiento del glaciar al lubricar el área de contacto entre el glaciar y el suelo. Cada 15 a 100 años, estos icebergs se deslizan hacia adelante en períodos de hasta dos años, para luego acumular hielo nuevo en su parte superior durante la siguiente fase de reposo.
Un glaciar groenlandés a través de los tiempos
Pero son precisamente estas fases de calma las que pueden tener consecuencias dramáticas, especialmente para los glaciares que desembocan en el mar: su rápido avance ha empujado las lenguas de los glaciares hacia el agua de los fiordos o franjas costeras adyacentes. Cuando los glaciares entran en la parte inactiva de su ciclo, estos frentes de hielo quedan expuestos a las olas y mareas. Como resultado, su hielo se derrite y el frente del glaciar vuelve a retroceder, a menudo incluso más rápido y más lejos de lo que avanzaron originalmente las masas de hielo deslizantes.
Esto es exactamente lo que le ocurrió al glaciar Sortebræ en el este de Groenlandia, que desemboca en un fiordo. Una vez, el tallo principal de Sortebræ, junto con sus afluentes, formaron una forma distintiva que se asemeja a un símbolo pi helado. Pero a partir de 1992, este glaciar costero comenzó a avanzar a un ritmo de más de 20 metros por día; en total, las masas de hielo se desplazaron diez kilómetros hacia el océano. Cuando el avance del glaciar terminó tres años más tarde, su frente de hielo se derritió masivamente y el glaciar fue empujado hacia atrás.
“En los últimos 20 años, Sortebræ ha perdido unos 40 kilómetros cuadrados de hielo”, explica Hester Jiskoot de la Universidad de Lethbridge en Canadá. La imagen de satélite muestra cómo el agua le ha dado un “mordisco” al helado Pi en los últimos años.
Los glaciares que avanzan están cambiando
Es completamente normal que los glaciares que avanzan como Sortebrae retrocedan durante su fase de inactividad, como explica Harold Lovell de la Universidad de Portsmouth en Inglaterra. “Pero los glaciares intermitentes sólo ocurren dentro de ciertos parámetros climáticos, y creemos que el grado de retroceso probablemente se verá amplificado por el cambio climático”, dijo el investigador.
Así lo demuestra también un análisis realizado por Lovell y sus colegas en 2023. Observaron el comportamiento de un total de 274 glaciares de Groenlandia. “En el oeste de Groenlandia, estamos viendo que algunos glaciares más pequeños que terminan en tierra y que sabemos que han tenido períodos de empuje en el pasado ya no pueden avanzar de nuevo”, dijo Lovell, “probablemente porque están en un clima más cálido y se han adelgazado”. mucho.”
Quelle: Observatorio de la Tierra
14 de marzo de 2024 – Tine Heni