SUNRISE, Florida — El Relámpago de la Bahía de Tampa han sido los panteras de florida ‘ hermano mayor desde la fundación del equipo. Los Lightning son un año mayores y, como la mayoría de los hermanos mayores, fueron los primeros en alcanzar algunos hitos.
Los Panthers llegaron a la final de la Copa Stanley antes de que Lightning la olfateara, pero no mucho después, Tampa Bay se adelantó y ganó no una, ni dos, sino tres Copas Stanley. En 2021, los dos equipos se enfrentaron por primera vez en los playoffs. El Lightning ganó cuatro juegos a dos en camino a un título. Al año siguiente, Tampa Bay los arrasó de la postemporada.
Pero ahora los Panthers finalmente tienen derecho a presumir sobre su hermano mayor, eliminando a los Lightning de los playoffs con una victoria por 6-1 en el Amerant Bank Arena en Sunrise, cerrando una victoria de la serie por 4-1.
El Rayo, saliendo de un Victoria 6-3 en Tampa el sábado, pareció atacar primero cuando Anthony Cirelli anotó tras un rebote. Pero el entrenador de los Panthers, Paul Maurice, cuestionó el gol por interferencia del portero y ganó, restableciendo el marcador a 0-0.
Los dos equipos terminaron el primer tiempo empatados a uno, pero Carter Verhaeghe terminó así de rápido. El extremo disparó, atrapó su propio rebote y envió un disparo en la muñeca que superó al portero de Tampa Bay, Andrei Vasilevskiy, a los 45 segundos del segundo tiempo. Fue su cuarto gol de la serie.
El capitán de los Panthers, Aleksander Barkov, aumentó la ventaja con un gol en falta de personal cuando quedaban 7:22 en el segundo período, pero los Lightning todavía consiguieron un gol de poder aproximadamente un minuto después. El defensa Victor Hedman disparó un tiro que superó al portero de Florida Sergei Bobrovsky para reducir el déficit del Lightning a uno.
Los Lightning pensaron que habían empatado el juego al final del segundo período, pero un gol de Tampa fue inmediatamente anulado por interferencia. El Rayo intentó igualar a los Panthers e impugnar la decisión, pero la decisión fue confirmada. Florida mantuvo su ventaja hasta el final del segundo período.
Barkov añadió su segundo gol de la noche con 8:54 restantes en el juego, lanzando un disco al fondo de la red directamente frente a Vasilevskiy. La actuación del lunes fue el primer partido con múltiples goles en la carrera de Barkov en la postemporada.
Evan Rodrigues selló la victoria con un disparo en la muñeca luego de un pase preciso de Kevin Stenlund, dándole a los Panthers una ventaja de 4-1 con 5:44 por jugarse en el juego. Verhaeghe anotó su segundo gol del partido con un gol a portería vacía faltando 3:57, y Niko Mikkola añadió un gol a portería vacía quedando 1:10 por si acaso.
Los Panthers se enfrentarán al ganador de la serie Boston Bruins-Toronto Maple Leafs. Los Bruins lideran esa serie tres juegos a uno e intentarán avanzar en el Juego 5 el martes.
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