Cuando las unidades de cuidados intensivos pediátricos de Ontario comenzaron a desbordarse, los adolescentes fueron enviados a las UCI para adultos para crear espacio para los niños en estado crítico.
Cuando los niños con infecciones respiratorias continuaron inundando los departamentos de emergencia, los equipos de transporte pediátrico se vieron obligados a trasladar a más y más pacientes jóvenes en busca de camas de hospital.
Y cuando eso no fue suficiente, el Hospital for Sick Children canceló las cirugías, a excepción de los procedimientos más urgentes y para salvar vidas, en un intento desesperado por traer más personal a sus UCI en apuros.
Fue un esfuerzo total para liberar suficiente personal hospitalario y camas durante el aumento viral de meses que ha enviado a un número récord de bebés y niños al hospital.
Los líderes del hospital dicen que esta “respuesta sin precedentes” salvó vidas. Dicen que también revela la precariedad del sistema de hospitales pediátricos de la provincia, demasiado pequeño para satisfacer las demandas de una población en crecimiento.
“La respuesta sin precedentes… evitó un evento de muerte centinela para los niños”, dijo el presidente y director ejecutivo de SickKids, el Dr. Ronald Cohn, durante la visita del Star al hospital.
“Es la única razón por la que esta crisis no se ha convertido en una catástrofe”.
Diez semanas después de que la provincia les dijera a los hospitales infantiles que enviaran a los adolescentes mayores de 14 años a las UCI para adultos, las presiones dentro del sistema pediátrico están comenzando a disminuir. Pero las condiciones siguen siendo tensas y los líderes de los hospitales advierten que la temporada viral de invierno está lejos de terminar y que la recuperación del aumento no será fácil.
“Todavía estamos muy, muy ocupados”, dice el Dr. Steven Schwartz, jefe del departamento de medicina de cuidados intensivos de SickKids. “Todavía tenemos mucha preocupación. Y todavía hay mucho espacio para arreglar las cosas en el sistema de atención médica pediátrica, y particularmente en cuidados críticos”.
Entre principios de noviembre y fines de diciembre, más de 100 adolescentes recibieron atención en unidades de cuidados intensivos para adultos, dice Schwartz. Antes de la oleada viral, no era rutinario que los adolescentes estuvieran en las UCI para adultos.
“Había más de 100 a fines de diciembre”, dice Schwartz, y señala que Ontario tiene alrededor de 100 camas de cuidados intensivos pediátricos, pero puede agregar más durante los aumentos repentinos.
“Esos (pacientes adolescentes) se distribuyeron a lo largo del tiempo, pero eso es esencialmente el valor de las camas de UCI pediátricas de toda la provincia”, dice Schwartz.
The Star solicitó al Ministerio de Salud cifras que mostraran la cantidad de adolescentes de 14 años o más que recibieron atención en UCI para adultos desde el 1 de noviembre. The Star también preguntó si los hospitales generales aún brindan atención crítica a adolescentes mayores.
A pesar de las reiteradas solicitudes, el ministerio no respondió a las preguntas.
En cambio, un portavoz de la ministra de Salud, Sylvia Jones, envió una declaración que detalla cómo, en respuesta a una “triple amenaza de virus respiratorios” este otoño e invierno, la provincia adoptó un “enfoque de equipo de Ontario para aliviar las presiones en nuestros hospitales pediátricos y en todo el mundo”. Sistema de salud.”
En SickKids, la cantidad de bebés y niños que necesitan cuidados intensivos por infecciones respiratorias ha disminuido, aunque las cifras aún se encuentran en el punto más alto típico de una temporada viral de invierno.
Las unidades de cuidados intensivos del hospital, que durante semanas operaron al 120 por ciento de su capacidad, y algunos días más, ahora están al 100 por ciento, lo normal para esta época del año generalmente ocupada.
Y el personal de otras partes del hospital, que había sido reasignado a las unidades de cuidados intensivos de SickKids, está regresando a sus funciones regulares. SickKids anunció el jueves que algunas cirugías programadas se reanudarán a partir del 16 de enero y los equipos comenzarán a trabajar en una acumulación de más de 6,000 procedimientos.
Cohn dice que el hospital no tuvo más remedio que cancelar las cirugías programadas en noviembre para crear más capacidad en la UCI mediante la adopción de un modelo de enfermería basado en equipos. Este modelo de atención permite que las enfermeras de cuidados intensivos, asistidas por colegas redistribuidos con poca experiencia en la UCI, atiendan a varios pacientes a la vez en lugar de a un solo niño.
“Esto era necesario para garantizar que ningún niño se quedara atrás”, dice Cohn.
Pero, agrega, la enfermería en equipo tuvo un “precio muy alto” y podría obligar a las enfermeras experimentadas y de alto nivel a abandonar el hospital.
“El estrés del personal y el agotamiento del personal; el modelo basado en equipos realmente los desafía”.
Mientras camina por la UCI, un laberinto de pasillos y habitaciones en el segundo piso de SickKids, Jackie Hubbert resume cómo ha sido trabajar durante el aumento viral de otoño e invierno.
“Es agotador”, dice ella. “Hicimos planes para una temporada regular de resfriados y gripe. Pero, ¿pensábamos que el aumento de la actividad sería así? No, no lo vimos venir”.
Como director ejecutivo del centro cardíaco del hospital, los servicios de cuidados intensivos y los Servicios de Transporte de Cuidados Intensivos, o ACTS, Hubbert ve muchos factores estresantes: en el personal, en las familias, en las operaciones del hospital. Ella dice que se necesita una cantidad extraordinaria de recursos para atender a los pacientes más enfermos del hospital, como aquellos que necesitan una máquina de soporte vital, una consideración que a veces se pierde en las discusiones sobre el número de camas y la capacidad.
“Se necesita un pueblo para salvar a ese paciente”, dice ella. “No importa el médico y el cirujano, necesitará al menos cinco enfermeras expertas… el impacto en el equipo para cuidar a alguien tan enfermo es significativo”.
En sus 23 años en cuidados intensivos, Frances Barry ha experimentado períodos en los que la UCI estaba repleta de pacientes. Pero nunca había visto un número tan elevado de pacientes sostenido durante tantas semanas.
“Estamos todos tan presionados”, dice Barry, enfermera registrada y enfermera a cargo de la UCI pediátrica. “Todo el mundo hace su mejor esfuerzo turno a turno. Pero cuando llegas y no hay opciones para personal adicional o camas, y sabes que los niños van a seguir llegando, es difícil”.
En uno de los días más ocupados de diciembre, SickKids recibió 12 llamadas en 12 horas de médicos de hospitales comunitarios que tenían pacientes que necesitaban atención crítica.
“Planeamos y elaboramos estrategias, pero incluso entonces algunos días pueden ser increíblemente desafiantes”.
Barry dice que parte de la alegría de la profesión se pierde cuando las enfermeras no tienen tiempo para conocer a sus pacientes y hablar con las familias, o cuando sienten que no pueden, sin importar cuánto trabajen, seguir con el ritmo frenético.
“A todos nos encanta nuestro trabajo y nos gusta mucho trabajar en este entorno dinámico. Pero cuando no podemos hacer nuestro trabajo, o no podemos ofrecer esas camas para los niños que las necesitan, eso es moralmente angustioso”.
La semana que Star visitó SickKids, en un día de nieve en diciembre, una habitación que normalmente se usa para pacientes cardíacos se había convertido para bebés con infecciones respiratorias que necesitan atención en la UCI. El hospital encontró formas de ampliar sus espacios, dice Hubbert, y agregó que necesitaba abrir una UCI satélite en la unidad de cuidados intensivos neonatales durante un período especialmente ocupado.
“Tuvimos que hacer eso porque no teníamos suficientes camas”, dice, y señala que el hospital también se preparó para abrir camas adicionales en la UCI en las áreas de recuperación de su quirófano.
De pie en una sala de cuidados intensivos vacía, una rareza durante la oleada viral, Hubbert explica lo que significa cuando dice que los equipos de atención, principalmente enfermeras, están agotados.
“Veo personas al final de su turno, agotadas, preocupadas, preocupadas, con la esperanza de no perderse nada con sus pacientes”, dice ella. “Lo veo en la moral. A las personas les resulta más difícil obtener lo que necesitan para llegar aquí para su próximo turno. La gente es más negativa.
“Este es un equipo asombroso; han sido increíblemente resistentes… Pero las reservas de la gente son bajas. Quieren desesperadamente que las cosas sean diferentes”.
Hubbert agrega que, si bien la enfermería en equipo salvó vidas, ejerció una enorme presión sobre las enfermeras de cuidados intensivos, que se convirtieron en responsables de múltiples bebés y niños en estado crítico.
“La carga cognitiva es inmensa para cambiar de un paciente a otro y sentir que siempre tienes una idea de lo que sucede en cada habitación, con cada paciente”.
Schwartz está de acuerdo en que la enfermería en equipo y las medidas excepcionales tomadas por SickKids y otros hospitales que trabajan juntos para trasladar a los pacientes a camas abiertas evitaron los peores resultados posibles.
En noviembre, cuando comenzaron a implementarse tales medidas, había niños en hospitales comunitarios que necesitaban atención crítica pero no podían acudir a SickKids u otros hospitales infantiles porque se habían quedado sin espacio, dice. Y aunque los equipos de atención en esos hospitales, a veces bajo la guía de los médicos de SickKids, terminaron manteniendo seguros a los niños, todavía estaban atendiendo a pacientes con un riesgo significativo.
“Estábamos empujando el límite absoluto de lo que se podía hacer. Y las cosas siguieron empeorando durante un tiempo después de eso también”, dice Schwartz. “Así que no hay duda de que estas medidas salvaron vidas”.
Recuerda la angustia moral que él y los otros médicos de SickKids sintieron durante el apogeo de la oleada viral.
“Era una preocupación constante que algún niño que podríamos haber salvado muriera en otro lugar porque no podíamos llevarlos. Al menos ya no nos preocupamos por eso”.
Y aunque el equipo de cuidados intensivos del hospital tiene la cautelosa esperanza de que lo peor de la temporada viral haya quedado atrás, Schwartz dice que no quieren que los gobiernos y los líderes del sistema de salud desvíen la mirada de la crisis pediátrica.
“No pueden decir, bueno, ha vuelto a la normalidad y se solucionará solo. Porque lo normal no era genial. Lo normal era, todos los años, que todos nos preocupáramos por nuestra capacidad. Todavía queda mucho por hacer en el cuidado de la salud pediátrica”.
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