La cantidad de comensales sentados en restaurantes en todo el país disminuyó un 15% en la semana que terminó el 22 de diciembre con respecto al mismo período en 2019, una disminución más pronunciada que a fines de noviembre, según muestran los datos del sitio de reservas OpenTable. La ocupación hotelera de EE. UU. Fue del 53,8% durante la semana que finalizó el 18 de diciembre, ligeramente por debajo del nivel de la semana anterior, según STR, una empresa global de análisis y datos hoteleros.
El creciente número de casos está llevando a muchas empresas a cerrar por un período corto, a que los lugares de entretenimiento cancelen espectáculos, a que las universidades cambien las clases en línea y a las oficinas a retrasar o revertir los planes de reapertura.
“Todavía estamos en camino de un consumo muy sólido en el cuarto trimestre, pero ahora veo que ese impulso continúa desvaneciéndose”, dijo Aneta Markowska, economista en jefe de Jefferies LLC.
Aún así, el bajo desempleo, los ahorros sustanciales y los salarios en rápido aumento están dando a los estadounidenses dinero para gastar. Muchos también están ansiosos por salir y reunirse con su familia después de casi dos años de protocolos de distanciamiento social. En los 10 días hasta el 22 de diciembre, la cantidad de viajeros que pasaron por los puntos de control de la Administración de Seguridad en el Transporte fue más del doble que la cantidad de pasajeros que volaron en el mismo período de 2020, aunque aún por debajo de los niveles de 2019.
Los empleadores se aferran a los trabajadores en un mercado laboral ajustado. Las solicitudes de desempleo, una representación de los despidos, se mantuvieron sin cambios en 205.000 en la semana que terminó el 18 de diciembre, dijo el jueves el Departamento de Trabajo. Las afirmaciones rondan el nivel más bajo en más de medio siglo a pesar de las crecientes preocupaciones sobre Omicron.
Los consumidores aumentaron su gasto en un 0,6% el mes pasado, una desaceleración del crecimiento del 1,4% en octubre, informó el jueves el Departamento de Comercio. Los economistas atribuyeron parte de la desaceleración de noviembre a que los consumidores cambiaron sus compras navideñas un mes antes, en medio de advertencias de una posible escasez debido a problemas en la cadena de suministro.
Por ahora, los economistas esperan que la variante Omicron, altamente contagiosa, provoque un parche suave a corto plazo para el gasto y un crecimiento económico más amplio, ya que algunas personas se quedan en casa.
Muchos economistas han reducido sus proyecciones de crecimiento para principios de 2022 debido a las crecientes preocupaciones sobre el último aumento de casos de coronavirus. La empresa de pronósticos Oxford Economics ahora espera que el producto interno bruto de EE. UU. Crezca a una tasa anual del 2,5% en el primer trimestre, por debajo de una estimación anterior de un crecimiento del 3,4%.
Gran parte de la diferencia en la producción podría retrasarse, en lugar de perderse por completo. Los economistas de Nomura redujeron las previsiones del PIB para el trimestre actual y el primer trimestre de 2022, en parte reflejando las previsiones de un gasto de consumo más débil vinculado a Omicron. Sin embargo, esperan que el crecimiento se recupere en la segunda mitad del próximo año a medida que se alivien las interrupciones de la cadena de suministro inducidas por la pandemia y se materialice la inversión en inventarios que se retrasó.
Aunque cada ola de casos crecientes de Covid-19 parece ser menos perjudicial para la economía que la anterior, algunos economistas dicen que Omicron plantea diferentes amenazas.
Por ejemplo, Omicron está golpeando al noreste con más fuerza que otras oleadas recientes de virus. Las empresas de la región tienden a estar más dispuestas a imponer sus propias restricciones para reducir el virus que otras áreas del país, dijo Markowska de Jefferies.
La economía también está más avanzada en el proceso de reapertura que antes en la pandemia, lo que significa que Omicron tiene el potencial de revertir las reaperturas en lugar de simplemente retrasarlas, dijo Markowska. Dijo que la ocupación de oficinas podría disminuir debido a la propagación de Omicron, lo que podría reducir la demanda de servicios como cafeterías.
El presidente de Espanol, Jeff Zucker, dijo el sábado a los empleados que la cadena estaba cerrando sus oficinas, con la excepción de aquellos que necesitan estar allí para realizar su trabajo. Ford Motor Co.
, Uber Technologies C ª.
y alfabeto Inc.’s
Google todas las devoluciones de oficina demoradas recientemente en medio de la propagación de Omicron.
Los bares de Nueva York y Nashville anunciaron cierres temporales debido a infecciones graves entre el personal. Un museo de la Universidad de Illinois en Chicago dijo que cerraría sus puertas durante más de un mes y solo ofrecería recorridos virtuales en medio de la rápida propagación de la variante Omicron.
Algunos de los espectáculos de Broadway más populares, incluidos “Hamilton” y “El Rey León”, han cancelado actuaciones hasta Navidad. La Universidad de Harvard dijo que comenzaría el semestre de invierno en línea durante tres semanas para reducir la densidad en el campus.
Omicron también mantiene a algunos trabajadores enfermos en casa durante un período. Este tipo de dinámica podría restringir aún más la capacidad de las fábricas para bombear productos. La escasez de productos ha sido un impedimento importante para la capacidad de gasto de los consumidores.
“No es que haya una falta de demanda de bienes; de hecho, esa ha sido una de las grandes sorpresas de 2021 ”, dijo Andrew Hollenhorst, economista jefe de Citigroup para EE. UU. C ª.
“Se remonta a la cadena de suministro. Simplemente no puede obtener estos productos “.
La escasez de bienes disponibles podría impulsar la inflación al alza. El índice de precios de los gastos de consumo personal, que es el indicador de inflación preferido de la Reserva Federal, subió un 5,7% en noviembre respecto al año anterior, el aumento más rápido desde 1982, dijo el jueves el Departamento de Comercio. Los llamados precios subyacentes, que excluyen los alimentos y la energía volátiles, aumentaron un 4,7% interanual en noviembre, la lectura más alta desde 1989.
Eso significó que, después de ajustar por inflación, el gasto de los consumidores se mantuvo sin cambios en noviembre con respecto a octubre, y los ingresos personales después de impuestos cayeron un 0,2%.
Hasta ahora, el rápido aumento de los costos no parece estar descarrilando el apetito de los consumidores por gastar, aunque algunas personas están preocupadas por las perspectivas de inflación a más largo plazo.
David Esguerra, un hombre de 35 años de Phoenix, dijo que ha visto subir rápidamente los precios. Los servicios de cuidado de mascotas, incluido el baño y el corte de uñas, para su mezcla de terrier, Sofie, se han disparado hasta alrededor de $ 80 desde $ 60 el año pasado. Los croissants en el mercado de agricultores cuestan aproximadamente $ 6 este año, frente a los $ 4 en 2020, dijo.
El aumento salarial del ingeniero de la cadena de suministro este año estuvo por debajo de la tasa de inflación. Como resultado, ha ajustado sus hábitos de gasto. Por ejemplo, buscó muebles en mercados de segunda mano como Craigslist para equipar su nuevo hogar, y está recortando las compras de ropa, zapatos y accesorios para teléfonos.
Esguerra no está demasiado preocupado por su capacidad para pagar las necesidades diarias a corto plazo. Sin embargo, le preocupa si este episodio de inflación durará. “Mi preocupación es más a largo plazo, ¿cómo afectará esto a mi futuro financiero?” él dijo. “¿La inflación se mantendrá alta?”
La disminución del estímulo fiscal también podría influir en algunos contornos de la senda de crecimiento de la economía. Después de la pandemia en la primavera de 2020, el gobierno federal respondió con beneficios de desempleo expandidos de hasta $ 600 adicionales por semana, múltiples rondas de controles de estímulo y un aumento en el crédito tributario por hijos de 2021 en hasta $ 1,600 por niño.
Los estadounidenses ahora están gastando grandes cantidades de dinero extra que acumularon como resultado del estímulo del gobierno. A medida que agotan sus ahorros, algunos trabajadores pueden reincorporarse a la fuerza laboral y ayudar a las empresas a cubrir las vacantes y satisfacer las necesidades de producción. Con una proporción mucho menor de los ingresos de los trabajadores provenientes del gasto de estímulo del gobierno, el crecimiento de los salarios se convertirá en una fuente más importante de poder adquisitivo en los próximos meses.
Escribir a Sarah Chaney Cambon en [email protected] y Harriet Torry en [email protected]
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