Hemos hecho una crónica de los muchos problemas del Servicio de Impuestos Internos, desde reembolsos de impuestos retrasados hasta decenas de millones de declaraciones de impuestos sin procesar. Es difícil imaginar que la disfunción podría empeorar. Pero la semana pasada, la Defensoría del Contribuyente de la Nación y el Inspector General del Tesoro para la Administración Tributaria revelaron aún más desorden.
El IRS está rogando al Congreso más dinero para mejorar el servicio al contribuyente. Solo una de cada nueve llamadas de contribuyentes para solicitar asistencia fueron respondidas la última temporada de impuestos, informó el mes pasado la defensora de los contribuyentes Erin Collins. La acumulación de devoluciones ha aumentado a 24 millones, y el Tesoro advierte que 2022 podría ser una “temporada muy frustrante”.
Gran parte de la culpa es del Congreso, que ordenó al IRS que hiciera frente a los complicados programas de pago de transferencias (especialmente la asignación por hijos) de la noche a la mañana. La Sra. Collins le dijo a un panel de supervisión del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara que el IRS llenó menos de 200 de los 5,000 puestos vacantes en esta temporada de impuestos. Algunos nuevos empleados no se presentan. Bienvenido al club, podrían decir las empresas.
El IRS se queja de que está luchando para competir por trabajadores con empleadores privados. Está bien, pero ¿por qué no aumentar los salarios? La asignación de la agencia subió un 17% el año pasado. Ese es un aumento mayor que el que recibió la mayoría de los estadounidenses. La agencia comenzó el año fiscal con más de $1.4 mil millones de este dinero sin gastar. Pero ninguna cantidad de dinero puede arreglar la mala gestión del IRS.
“A pesar de este importante déficit de contratación en curso, el IRS continúa cerrando los Centros de Procesamiento de Impuestos”, señaló el IG del Tesoro para la Administración Tributaria en un informe la semana pasada. El IRS ha trasladado el trabajo a los centros de procesamiento en Kansas City, Missouri, y Ogden, Utah, donde ha tenido problemas para contratar nuevos trabajadores. La tasa de desempleo en Ogden es del 1,3%.
Muchas empresas están invirtiendo en tecnologías que mejoran la productividad de los trabajadores. No el IRS. El equipo de procesamiento de correo del IRS tiene “20 años y no ha tenido actualizaciones técnicas significativas en más de 15 años”, informa el IG. ¿Cuántas empresas no han actualizado su software Windows 2000?
El IG dice que notificó a la gerencia del IRS en abril de 2021 que las máquinas de procesamiento de correo debían actualizarse o reemplazarse, y señaló que “las máquinas habían sido reparadas casi 300 veces” entre enero y marzo de 2021. La respuesta del IRS: “Una revisión acelerada era innecesaria”.
Tales fallas mecánicas le costaron al IRS $56.2 millones en intereses de las remesas de los contribuyentes el año pasado que no se depositaron de inmediato, informa el IG, y agrega que “el costo de reemplazar o reconstruir el equipo actual es solo una fracción de esos costos perdidos, que van desde $360,000 hasta $650,000.”
El IG también marcó equipos de interferencia de “colectores de polvo obsoletos”. Y en caso de que se esté preguntando qué sucedió con su carta que el IRS afirma que nunca recibió: “A veces, los rebanadores cortan la correspondencia junto con el sobre, lo que requiere que los empleados del IRS reconstruyan y graben esta correspondencia”.
La administración del IRS tiene pocos incentivos para mejorar la eficiencia o el servicio, ya que puede usar las frustraciones de los contribuyentes para exigir más dinero del Congreso. Cualquier negocio tan mal administrado como el IRS habría dejado de existir hace mucho tiempo, pero rara vez hay rendición de cuentas en Washington.
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