Se espera que el impulso para reasentar a la primera ola de evacuados afganos llevados a los EE. UU. Tome meses más de lo que se anticipó inicialmente, ya que un susto del sarampión, la escasez de viviendas en todo el país y las demoras en el papeleo han ralentizado el proceso, según el gobierno y los funcionarios de reasentamiento familiarizados con el esfuerzo. .
Según funcionarios del Departamento de Defensa y voluntarios involucrados en las operaciones, el objetivo original era reasentar a los evacuados antes de fin de año, si no antes. Pero a principios de este mes, los funcionarios comenzaron a decirles a los grupos de voluntarios que probablemente serían necesarios hasta marzo o más. “No hay forma de que terminemos antes de Navidad”, dijo un funcionario de defensa.
Más de 50.000 afganos están alojados temporalmente en ocho bases militares en todo el país a la espera de ser reubicados en hogares permanentes. Su liberación más lenta de lo esperado significa que tendrán que permanecer durante meses en barracones abarrotados donde los suministros a menudo se agotan. También han surgido casos de violencia doméstica en algunas de las comunidades de refugiados afganos. El Departamento de Seguridad Nacional, que supervisa el programa de reasentamiento, envió recientemente personal para abordar estos casos, dijo un portavoz del DHS.
La administración de Biden no ha publicado un cronograma para el programa de reasentamiento, denominado Operación Bienvenida de los aliados, pero los retrasos en el traslado de la primera ola de evacuados fuera de las bases estadounidenses tendrán un efecto dominó: los aproximadamente 10,000 evacuados que ahora viven en instalaciones militares estadounidenses en el extranjero enfrentan más tiempo se queda, y los que aterrizaron en otro lugar esperarán aún más.
“Aunque somos bastante buenos para dar la bienvenida a los refugiados al país, normalmente no lo hacemos a este ritmo”, dijo un alto funcionario de la administración.
Cerca de 6.000 afganos han sido reasentados en comunidades locales hasta ahora, y funcionarios de la administración y grupos de reasentamiento dijeron que el ritmo se está acelerando. El gobierno federal está dando prioridad al reasentamiento de las poblaciones en riesgo, como las que huyen de los abusadores domésticos, dijo una portavoz del DHS.
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Debido a la forma en que los afganos llegaron a Estados Unidos, no están clasificados legalmente como refugiados, otra razón por la que las organizaciones de reasentamiento se mostraron reacias a ocuparse de tantos casos rápidamente. El Congreso asignó $ 6.3 mil millones al esfuerzo de reasentamiento en su proyecto de ley a fines del mes pasado para evitar un cierre del gobierno, lo que da derecho a los afganos a varios meses de asistencia médica y en efectivo para ayudar a pagar el alquiler, la comida y las clases de inglés.
A diferencia de los refugiados convencionales, que solicitan y son procesados a través de programas gubernamentales regulares, los afganos tampoco tienen un estatus migratorio garantizado a menos que el Congreso apruebe una ley propuesta por la Casa Blanca que les emita tarjetas de residencia. De lo contrario, muchos tendrían que solicitar asilo, un sistema ya atrasado que requeriría una asistencia legal significativa para navegar.
Una serie de problemas, más que un solo problema, han retrasado los tiempos de procesamiento para los evacuados afganos. Un brote de sarampión llevó a los funcionarios de las bases militares a llevar a cabo una amplia campaña de vacunación, dando a los refugiados un ciclo completo de vacunas contra el Covid-19, el sarampión y la poliomielitis, un esfuerzo que ralentizó los reasentamientos durante semanas.
Las agencias de reasentamiento, que tienen contrato con el Departamento de Estado para ayudar a los afganos, dicen que encontrar viviendas fuera de la base es un gran desafío. La escasez de viviendas en todo el país, junto con el aumento de los alquileres, ha hecho que sea más difícil encontrar propietarios que acepten posibles inquilinos sin ingresos o puntajes crediticios existentes.
Las agencias se habían visto aún más limitadas en cuanto a dónde podían buscar vivienda. Las personas que recibían servicios debían vivir a menos de cien millas de una oficina de reasentamiento, que está dirigida por organizaciones independientes que trabajan en estrecha colaboración con el gobierno federal. Ese requisito ha cambiado y las filiales locales ahora pueden prestar servicio en cualquier ubicación, incluso a través de las fronteras estatales, según el Departamento de Seguridad Nacional. La administración Trump redujo significativamente el programa de refugiados, lo que provocó el cierre de aproximadamente un tercio de las 340 oficinas existentes en todo el país. Si los evacuados se van con un familiar o amigo, a veces corren el riesgo de perder los beneficios de reasentamiento que ofrece el gobierno.
“Algunos de los lugares donde hay comunidades afganas considerables, como en California y el norte de Virginia, son particularmente caros”, dijo Melanie Nezer, vicepresidenta senior de asuntos públicos de HIAS, una de las agencias de reasentamiento. Otro desafío al que se enfrentan los grupos de reasentamiento es simplemente “la gran cantidad de personas que llegaron a la vez”, dijo. “Normalmente, los refugiados llegarían en un período de tiempo más lento”.
Las barreras burocráticas también son un factor. El Departamento de Estado reactivó un antiguo sistema de base de datos, llamado Hummingbird, en el que el personal de las bases debe ingresar a los afganos para que coincidan con los espacios de reasentamiento. Pero la ingesta se había realizado utilizando formularios en papel, y la información luego ingresada manualmente en la base de datos, según funcionarios familiarizados con el proceso. “Hay una alta tasa de errores humanos”, dijo uno de los funcionarios.
Una portavoz del Departamento de Estado dijo que el sistema ya no es manual.
Una vez que se emparejan, la Organización Internacional para las Migraciones, una agencia de las Naciones Unidas que coordina el movimiento de refugiados y migrantes, se encarga de reservar viajes desde las bases hasta los destinos finales de los afganos. Pero la organización no tiene suficiente personal en Estados Unidos, dijeron personas familiarizadas con el asunto, y en algunos casos ha reservado vuelos para afganos, pero no notificó a las agencias de reasentamiento que las personas estaban en camino. La OIM remitió las solicitudes de comentarios sobre su papel al Departamento de Estado.
“‘Es difícil. No podemos comenzar nuestras propias vidas o enviar a nuestros hijos a la escuela. Sentimos que no somos libres ‘.“
Sahar Mohammad, un ex traductor del ejército estadounidense en Afganistán, huyó de Kabul con su esposa y cinco hijos tres días después de la toma de la ciudad por los talibanes. Volaron a Abu Dhabi, donde permanecieron dos semanas antes de llegar a Fort Dix, una base militar en Nueva Jersey.
Las condiciones en la base eran difíciles al principio, dijo Mohammad. La tienda en la que vivía no tenía puertas ni separadores insonorizados entre familias, y su familia tenía problemas para dormir con el ruido. Desde entonces, las carpas han sido mejoradas y su familia ahora tiene una habitación limpia y más privada, dijo.
La ropa también ha sido un desafío. A cada miembro de su familia se le permitió llevar una pequeña bolsa en el vuelo fuera de Afganistán, y cada uno empacó dos juegos de ropa de verano. Pero el clima se ha vuelto más frío en Nueva Jersey y el ejército aún no ha podido traerles ropa más apropiada para la temporada, dijo.
“No quiero quejarme porque estamos en Estados Unidos y ellos están haciendo todo lo posible”, dijo. “Pero es difícil. No podemos comenzar nuestras propias vidas o enviar a nuestros hijos a la escuela. Sentimos que no somos libres “.
Mohammad dijo que le gustaría mudarse al norte de Virginia, donde conoce a amigos y otros ex empleados de un contratista estadounidense para el que trabajó después de dejar su trabajo militar. Pero se le advirtió que si abandona la base, es posible que no reciba los servicios de reasentamiento que podrían ayudarlo a encontrar una casa y ayudarlo con el alquiler.
—Nancy A. Youssef contribuyó a este artículo.
Escribir a Ben Kesling en [email protected] y Michelle Hackman en [email protected]
Correcciones y amplificaciones
Los evacuados afganos que reciben servicios de vivienda en los EE. UU. Ya no tienen que vivir a 100 millas de una oficina de reasentamiento, según el Departamento de Seguridad Nacional. Una versión anterior de este artículo decía incorrectamente que todavía estaban restringidos al radio de 100 millas. (Corregido el 17 de octubre)
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