Es difícil imaginar “Hush, Little Baby” como algo más que una canción infantil o una canción infantil sentimental.
Pero durante décadas, la canción de cuna, que data de al menos 100 años, fue considerada un estándar popular: una fuente de materia prima con la que dar forma a nuevas formas musicales.
La canción fue popularizada por primera vez en la década de 1950 por el cantante de folk jean ritchie, quien grabó la canción como una balada simple sobre un dulcémele de los Apalaches. Una década después, bo didley cantó una versión adaptada de la letra de la canción de cuna sobre un ritmo de rock ‘n’ roll arrastrando los pies, creando un sonido que cambió el curso de la música popular. En manos del cantante folklórico Joan Baezla canción se convirtió en una tierna expresión del amor de los padres. La interpretación de Nina Simone presenta un virtuoso arreglo de piano que baila entre la oscuridad y la luz.
Pocos artistas contemporáneos entienden el arte de la reinterpretación musical como Rufus Wainwright, cuyo nuevo álbum de versiones folk, “Folkocracy”, incluye otra versión de “Hush, Little Baby”. Junto a sus hermanas Martha y Lucy, la melodía típicamente reconfortante se transforma en algo nervioso, incluso amenazante. Sobre una guitarra y una mandolina fuertemente rasgueadas, la canción se desarrolla hacia un crescendo tenso, transmitiendo la sensación de que todas las cosas materiales en la Tierra no podrían satisfacer al “pequeño bebé más dulce de la ciudad”.
“Folkocracy”, que llegó el viernes, es una colección impredecible de clásicos folclóricos reinventados, con contribuciones de algunas de las voces más convincentes de la música pop. Entre las 15 pistas del álbum: una sombría balada asesina con Brandi Carlile, una nueva versión arraigada de “Harvest” de Neil Young, una interpretación lenta de “Cotton Eye Joe” con Chaka Khan, además de apariciones de David Byrne, John Legend, ANOHNI. y otros miembros de la extensa familia musical de Wainwright.
“Creo que tienes que tratarlo como una situación de vida o muerte”, explicó Wainwright, cuando se le preguntó sobre su enfoque para realizar versiones. “Tiene que tener la misma intensidad”.
La cantante canadiense-estadounidense, que cumple 50 años en julio, describió “Folkocracy” como un “regalo de cumpleaños para mí”. Pero el proyecto también es claramente el trabajo de un vocalista que se mantiene en el más alto nivel del oficio.
La voz de Wainwright, ricamente texturizada, pausada pero estrictamente controlada, imbuida de un vibrato teatral, es del tipo que podría cantar una guía telefónica o un boletín Substack. Pero se necesita más que un cantante experimentado para descubrir un nuevo significado dentro de una obra de arte preexistente, o para agregar dimensionalidad emocional a un original amado.
“Recientemente leí la mejor línea sobre música que jamás haya escuchado”, me dijo. “Estaba hojeando un libro de poesía de Fernando Pessoa, un poeta y escritor portugués de hace unos 100 años. Hay un poema donde dice ‘canta como si estuvieras escuchando’. Eso fue muy esclarecedor para mí, porque esa es mi creencia: que el corazón y el alma de ser un gran intérprete es cantar una canción y escucharla al mismo tiempo; realmente habitarlo de esta manera holística donde todos tus sentidos están al servicio de la música”.
Wainwright siempre ha logrado un equilibrio entre compositor e intérprete. Desde su debut homónimo en 1998, lanzó media docena de álbumes de material original, escribió una ópera y grabó un álbum tributo a Judy Garland en vivo en el Carnegie Hall con una orquesta de 36 músicos.
Cuando hablé con él por video el mes pasado, acababa de terminar una residencia de cinco noches en el legendario Café Carlyle de Nueva York, donde interpretó canciones del compositor Kurt Weill.
“Fue un gran éxito”, dijo Wainwright, vestido con un blazer a rayas sobre una camiseta blanca gráfica, entre bocado y bocado del almuerzo en un restaurante de Hollywood. “Esas canciones son increíblemente desafiantes y por eso estoy bastante orgulloso de mí mismo”, agregó, sofocando una risa descarada. “Ahora voy a centrarme un poco en mí”.
Cuando llegó el COVID-19, Wainwright se vio obligado a quedarse en su casa en Hollywood, donde vive con su esposo (y gerente), Jörn Weisbrodt, y su hija de 12 años, después de años de viajar por el mundo. Esto resultó ser una “fuerza liberadora”, explicó, permitiéndole estar presente para su familia, practicar su interpretación del piano, pasar tiempo ilustrando. En 2020, lanzó su noveno álbum de estudio, “Unfollow the Rules”, que le valió una nominación al Grammy en la categoría Vocal pop tradicional. El verano pasado, lanzó el álbum virtual en vivo “Rufus Does Judy at Capitol Studios”.
“Este pozo de creatividad estalló y todas estas canciones que he estado manteniendo a raya estaban listas para salir”, dijo.
Pero el ímpetu de “Folkocracy” proviene de una “fuente un tanto dudosa”, admitió con una leve picardía en su voz: quiere ganar un Grammy.
“Siempre he tenido problemas para ser categorizado”, continuó. “Investigué un poco y me di cuenta de que existen todas estas categorías que tienen que ver con la música folclórica (raíces estadounidenses, folclore tradicional, lo que sea). Me di cuenta de que debería hacer un maldito disco folclórico”.
Por supuesto, Wainwright tiene profundas raíces en el mundo de la música folclórica. Nació en Rhinebeck, Nueva York, hijo del cantante de folk estadounidense Loudon Wainwright III y de la cantante de folk canadiense Kate McGarrigle. Después de que sus padres se divorciaron, se mudó con su madre a Montreal. A los 13, estaba de gira con McGarrigle Sisters and Family, un grupo formado por su madre, su tía Anna y su hermana Martha.
Wainwright es descendiente, en otras palabras, de una folkocracia. “Mi amigo Neil Tennant de Pet Shop Boys acuñó ese término”, dijo Wainwright, enumerando otras familias populares preeminentes: los Thompson en Inglaterra o los Seegar en Estados Unidos (“los Habsburgo de la gente”).
“Soy muy afortunado de estar en uno”, dijo Wainwright, “y me gusta celebrar ese hecho. No estamos hablando de grandes fortunas o contratos de Hollywood. Se trata de la música y de la belleza y la excelencia”.
“Folkocracy” llega en un momento de renovado interés por la música folclórica. A pesar de los crecientes temores de la música generada por IA, muchos de los lanzamientos más importantes del año (Lana Del Rey, Feist, boygenius) rinden homenaje a la belleza gentil de la era feliz del folk y contienen referencias a la narración vívida y las armonías intrincadas iniciadas por leyendas recientemente fallecidas. como Gordon Lightfoot o David Crosby.
“Creo que existe un temor fundado de que los robots vayan a controlarlo todo”, dijo Wainwright. “Parece haber un deseo real por la humanidad y la imperfección y todos comulgando en tiempo real, cantando canciones que han sobrevivido al paso del tiempo”.
Entre las canciones más antiguas de “Folkocracy” se encuentran “Shenandoah”, una balada folclórica tradicional que se cree que se originó entre los comerciantes de pieles; “Arthur McBride”, una canción contra la guerra de casi ocho minutos, probablemente de origen irlandés, y “Nacht und Träume”, una composición del siglo XIX del compositor alemán Franz Schubert. Wainwright se acerca a los tres con suave intensidad y moderación musical, disfrutando de melodías antiguas de todo el mundo.
Para la portada de “Harvest” de Neil Young, Wainwright entrega las llaves al multiinstrumentista Andrew Bird. “He interpretado ‘Harvest’ durante años”, dijo Wainwright. “Tiendo a hacerlo de una manera más lúgubre: mucho más lento, mucho más seductor. Pero la dirección de Andrew Bird (lo hizo) más optimista, un poco más masculino”.
Pero los mejores momentos de “Folkocracy” ocurren cuando Wainwright crea un espacio para que brillen sus colaboradores de alto perfil. En “Cotton Eye Joe”, Wainwright y la leyenda del R&B/soul Chaka Khan reinventan la canción folk tradicional del país como un dúo sensual, inspirado en una oscura actuación en vivo de Nina Simone en la década de 1950. “La escuché hace 30 años y cambió mi vida por completo”, dijo.
“Fue tan emocionante cantar en la misma habitación que ella”, agregó Wainwright cuando se le preguntó sobre trabajar con Khan, a quien describe como “una fuerza de la naturaleza”. “Ella estaba haciendo exactamente lo que quería y no era en absoluto lo que yo había planeado. Hubo un segundo de temor, en el que dijimos: ‘Oh, Dios mío, esto se derrumbará y no funcionará’. Pero al final, fue tan brillante”.
Otro punto destacado es “Going to a Town”, una impresionante versión de la propia canción de Wainwright de su álbum de 2007 “Release the Stars”. Con conmovedores coros de la cantante anglo-estadounidense ANOHNI, “uno de los artistas menos apreciados”, la versión melancólica encuentra una mayor importancia en un momento de retórica y legislación anti-LGBTQ cada vez más dañina.
“Egoístamente quería una de mis canciones en el disco”, dijo Wainwright. “’Going to a Town’ se relaciona mucho con uno de los aspectos que más amo de la música folclórica, que es este elemento político: la voluntad de decir la verdad al poder y participar en la sociedad civil, o ser descortés en la sociedad civil. ”
“Dime, ¿de verdad crees que vas al infierno por haber amado?” Wainwright y ANOHNI cantan en sutil armonía, mientras una sección de cuerdas baila de fondo. “Estoy tan cansada de Estados Unidos”.
A lo largo de nuestra conversación, Wainwright insinúa repetidamente que, en el futuro, planea alejar su carrera del estudio y dirigirla hacia el escenario del teatro musical. “Estoy trabajando en muchas cosas de Broadway, West End, ninguna de las cuales puedo anunciar en este momento, pero realmente me gustaría centrarme en ese universo”.
Si ese es el caso, “Folkocracy” se siente como un cierre apropiado para la primera mitad de la variada carrera de Wainwright, acompañado de amigos y artistas que admira, cantando sus canciones favoritas. En el álbum más cercano, el clásico nostálgico “Wild Mountain Thyme”, está rodeado de su familia: su tía, Anna McGarrigle, la leyenda del folk canadiense Chaim Tannenbaum, sus hermanas, Lucy y Martha, y su prima Lily Lanken, para rendir un tributo apropiado a su raíces.
“El álbum es una celebración de lo viejo y lo nuevo”, explicó. “Es importante para mí traer a algunos de los artistas más jóvenes al mundo del folk, para difundir el conocimiento que tengo. Muchas de las figuras del folk con las que trabajo en este álbum pertenecen a una generación que ahora está saliendo. No es por ser morboso, pero eso es cierto”, dijo, haciendo una pausa. “Es importante celebrarlos y usar todo lo que podamos mientras todavía están aquí”.
Este verano, saldrá de gira para una serie de fechas internacionales en apoyo de “Folkocracy” y para conmemorar el 25 aniversario de su álbum debut.
“Para mí, se trata de limpiar la casa”, dijo. “Con suerte, para fin de año, tendré una especie de borrón y cuenta nueva en la que puedo crear una carrera completamente nueva … ahora tengo casi 50 años y muchas ganas de comenzar”.
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2023-06-02 13:00:00
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