PARÍS — Los legisladores de la UE tienen una nueva razón posterior al Brexit para estar molestos con el Reino Unido: los desbordamientos de aguas residuales británicas se filtran en el Canal de la Mancha y el Mar del Norte.
Las fuertes lluvias después de semanas de clima seco abrumaron partes del sistema de alcantarillado de Gran Bretaña la semana pasada, lo que provocó que las aguas residuales sin tratar se descargaran en ríos y mares. El problema es un problema de larga data en Gran Bretaña, donde los reguladores están investigando posibles violaciones de permisos por parte de seis importantes compañías de agua y grupos ambientalistas alegan que las empresas no han hecho las reparaciones necesarias.
Este es principalmente un problema para el Reino Unido, donde se advirtió a las personas que se mantuvieran alejadas de docenas de playas la semana pasada, lo que generó preocupaciones sobre la salud pública y el daño a la vida silvestre. El grupo activista Surfers Against Sewage informó de 654 alertas de desbordamientos de alcantarillado que derramaron aguas residuales en aguas de baño este verano desde 171 lugares en Inglaterra y Gales.
Pero tres miembros franceses del Parlamento Europeo enviaron una carta a la Comisión Europea el miércoles advirtiendo que las aguas residuales también podrían amenazar las aguas de baño, los caladeros y la biodiversidad en la Unión Europea.
“El Canal de la Mancha y el Mar del Norte no son vertederos”, dijo Stephanie Yon-Courtin, miembro del comité de pesca del Parlamento Europeo y legisladora local en Normandía.
“No podemos tolerar que el medio ambiente, la actividad económica de nuestros pescadores y la salud de nuestros ciudadanos se vean en grave peligro por la reiterada negligencia del Reino Unido en la gestión de sus aguas residuales”, dijo.
Los legisladores pidieron a la Comisión que “utilice todos los medios políticos y legales a su alcance” para encontrar una solución, acusando al Reino Unido de violar su acuerdo comercial posterior al Brexit con la UE. Dijeron que si bien el Reino Unido ya no está sujeto a los estándares ambientales de la UE, todavía es signatario de la convención de la ONU sobre derechos marítimos y está obligado a proteger el agua de mar compartida.
La Comisión Europea dijo que hasta ahora no se había puesto en contacto con Londres sobre las quejas. “Proseguiremos con el asunto según corresponda”, dijo el jueves la portavoz de la Comisión, Dana Spinant.
El gobierno conservador de Gran Bretaña rechazó las críticas y dijo que ha fortalecido las regulaciones de calidad del agua desde el Brexit.
“Comentarios inútiles y mal informados como este no deberían distraer la atención del trabajo que estamos haciendo para proteger aún más nuestros ríos y mares”, dijo Steve Double, ministro de agua del Reino Unido. “Ya hemos promulgado una ley para que las compañías de agua reduzcan la frecuencia y el volumen de las descargas de aguas residuales, y nuestro próximo Plan de reducción de descargas de desbordes de tormentas requerirá que las compañías de agua entreguen el programa de infraestructura más grande en la historia de las compañías de agua”.
Pero la semana pasada, los demócratas liberales de la oposición publicaron un informe en el que se alega que las descargas de aguas residuales no se estaban registrando correctamente porque muchos de los dispositivos de monitoreo requeridos no funcionaban correctamente o aún no se habían instalado.
Si bien las compañías de agua del Reino Unido tienen prohibido verter aguas residuales no tratadas en circunstancias normales, se les permite realizar tales descargas cuando las fuertes lluvias amenazan con abrumar las plantas de tratamiento de aguas residuales. Los grupos ambientalistas alegan que algunas empresas explotan esta excepción para ahorrar dinero y evitar actualizar sus sistemas.
Durante las negociaciones de ruptura del Brexit, la UE expresó repetidamente su temor de que el Reino Unido abandonara los estrictos estándares ambientales del bloque y cediera a las presiones empresariales por un sistema más desregulado que podría poner en peligro su entorno compartido.
El acuerdo comercial que entró en vigor en 2021 después de que Gran Bretaña abandonara la UE no contiene ninguna disposición específica sobre cómo lidiar con los desbordamientos de aguas pluviales.
Water UK, que representa a las empresas de agua y aguas residuales, dijo que sus miembros estaban invirtiendo 3.000 millones de libras para hacer frente a los desbordamientos como parte de un programa nacional para mejorar el medio ambiente entre 2020 y 2025. Reconoció “una necesidad urgente de actuar para abordar el daño causado a medio ambiente por derrames de desbordamientos pluviales y obras de tratamiento de aguas residuales”.
“Las compañías de agua no pueden hacer esto solas, por lo que también estamos pidiendo que el gobierno, los reguladores, las compañías de agua, la agricultura y otros sectores se unan lo antes posible para presentar un plan nacional integral”, dijo el grupo de la industria del agua.
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