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Los arrecifes de coral

El planeta ha perdido la mitad de sus arrecifes de coral desde 1950 | Ciencias

by admin 21/09/2021

Un buzo nada sobre una sección blanqueada de la Gran Barrera de Coral cerca de Heron Island.
Detenga Adani a través de Flickr debajo [(CC BY 2.0]

Los científicos saben desde hace mucho tiempo que los arrecifes están en peligro, pero un nuevo estudio publicado hoy en la revista Una tierra cuantifica las pérdidas de coral en todo el mundo. El análisis en profundidad revela que la mitad de los arrecifes de coral se han perdido desde la década de 1950. Los científicos dicen que el cambio climático, la sobrepesca y la contaminación están diezmando estos frágiles ecosistemas y poniendo en peligro las comunidades y los medios de vida. Su estudio, que se encuentra entre las evaluaciones más completas de los arrecifes y su biodiversidad asociada hasta la fecha, subraya el rápido ritmo del colapso global de los corales.

“Los arrecifes de coral han estado en declive en todo el mundo; creo que eso es bastante aceptado”, dice Tyler Eddy, científico investigador de la Universidad Memorial de Terranova y coautor del estudio. “No sabíamos necesariamente la magnitud de cuánto, cuando miramos a escala global, los arrecifes habían disminuido”.

Los arrecifes de coral son puntos críticos de biodiversidad que proporcionan hábitat para los peces, protección para las comunidades costeras y generan miles de millones de dólares para la pesca y el turismo. Parte de la razón por la que los corales están muriendo es que son ultrasensibles a los cambios en la temperatura y la acidez del agua, dice la bióloga Mary Hagedorn, que no participó en el estudio.

“Los corales tienen esqueletos, lo que los hace parecer rocas”, dice Hagedorn, pero son animales con compañeros simbióticos. Los pólipos de coral dependen de algas coloridas, llamadas zooxantelas, que viven en su tejido y producen los alimentos que los corales necesitan para sobrevivir. Cuando los pólipos están estresados por cambios de luz, temperatura del agua o acidez, rompen esa relación simbiótica y expulsan las algas en un proceso llamado blanqueamiento. Los corales tienen una ventana corta para recuperar sus algas simbióticas, pero si los corales están estresados por mucho tiempo, su muerte es irreversible. “No hay un arrecife en la tierra que no haya sido tocado por algún aspecto de esta amenaza global y local”, dice Hagedorn.

La mayoría de las evaluaciones de coral se centran en regiones o arrecifes específicos, pero Eddy y sus colegas de la Universidad de Columbia Británica querían una evaluación más completa de las pérdidas de coral. Utilizaron una combinación de bases de datos que contienen miles de estudios de la cobertura de los arrecifes de coral, registros de biodiversidad marina y datos de capturas pesqueras para evaluar cómo cambió cada factor con el tiempo. Tenían especial curiosidad por saber qué significaban los corales moribundos para los “servicios ecosistémicos” de un arrecife, incluido proporcionar hábitat para diversas especies marinas, proteger la costa de las tormentas y servir como fuente de alimento y sustento.

Además de encontrar que la mitad de los corales vivos han muerto desde la década de 1950, los investigadores descubrieron que la biodiversidad asociada a los arrecifes de coral se redujo en un 63 por ciento. Los arrecifes sanos sustentan a miles de corales, peces y mamíferos marinos diferentes, pero los arrecifes blanqueados pierden su capacidad de albergar tantas especies. Los científicos también encontraron que las capturas de peces de los arrecifes de coral alcanzaron su punto máximo en 2002 y han estado disminuyendo desde entonces a pesar del aumento del esfuerzo de pesca. Y el estudio mostró que la pérdida de especies de coral no fue igual en todos los arrecifes: ciertos corales están demostrando ser más sensibles que otros, lo que lleva a algunos biólogos a preocuparse de que algunas especies de coral vulnerables se perderán antes de que puedan ser documentadas o preservadas.

Un desafío al que se enfrentó el equipo fue encontrar información detallada y precisa sobre la cobertura de los arrecifes en la década de 1950. Para hacer frente a esta limitación, se basaron en las estimaciones de cobertura de coral de su estudio de 2018. sobre Cobertura histórica de coral. En el trabajo anterior, los autores del estudio preguntaron a más de cien científicos qué creían que habría sido la cobertura de los arrecifes de coral en un año determinado según la evidencia existente.

Eddy y sus colegas también documentaron el impacto de la pérdida de arrecifes de coral en las comunidades indígenas costeras que tienen estrechas relaciones culturales con los arrecifes. Esas comunidades perdieron los servicios de los ecosistemas, incluidos los mariscos asociados a los arrecifes de los que dependen para gran parte de su dieta.

La conexión entre las comunidades humanas y los arrecifes es una pieza particularmente importante de este estudio, dice la ecologista Christina Hicks, que no participó en el trabajo. “Hace la pregunta, ‘Sí, estamos perdiendo ecosistemas, lo cual es trágico, pero ¿qué significan esas pérdidas para la gente?’”, Dice. “Los arrecifes de coral desempeñan esta función realmente importante al suministrar a las comunidades indígenas y comunidades locales micronutrientes vitales, y si los pierden, podría tener graves consecuencias”.

El estudio reciente no evaluó qué factores llevaron a la disminución de los corales en las últimas décadas, aunque la sobrepesca y la contaminación de la agricultura terrestre cercana son factores estresantes locales comunes. Eddy y otros expertos en coral están de acuerdo en que la mayor amenaza para los arrecifes es el cambio climático, y señalan que las regiones que menos contribuyen al cambio climático suelen sentir los peores impactos. Cada año, el océano absorbe alrededor de una cuarta parte del dióxido de carbono emitido por la quema de combustibles fósiles y se vuelve más cálido, más ácido y menos hospitalario para los corales.

“Hay muchas estrategias para salvar los arrecifes de coral y reducir las emisiones de carbono, y la gente suele debatir sobre qué es lo más eficaz”, dice Hicks. “Lo que dice este estudio es que es aún más vital que actuemos ahora y que actuemos en todas las direcciones”.

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Tecnología

La pandemia mostró lo que se puede hacer sin la ciencia del paracaídas | Ciencias

by admin 23/06/2021

Este artículo es de Hakai Magazine, una publicación en línea sobre ciencia y sociedad en ecosistemas costeros. Lea más historias como esta en hakaimagazine.com.

Rodeada de vibrantes arrecifes de coral, Fiji es un destino popular para turistas internacionales y científicos marinos. Pero cuando llegó la pandemia de COVID-19 el año pasado, forzando cierres y restricciones de viaje en todo el mundo, muchos (aunque no todos) los proyectos de investigación de campo internacionales se paralizaron.

A través de su abrupta ausencia, la represión puso de relieve el dominio de una práctica conocida como ciencia del paracaídas. En Fiji, como en otros países de bajos ingresos, la ciencia del paracaídas ocurre cuando científicos internacionales, a menudo de países más ricos, viajan a un país para completar el trabajo de campo y luego se van sin comprometerse significativamente con investigadores o comunidades locales.

Con los vuelos en tierra y las fronteras cerradas, la ecóloga de arrecifes de coral de Fiji, Sangeeta Mangubhai, de repente no estaba respondiendo a las constantes solicitudes de colaboración extranjera. Y no estaba gastando su tiempo rastreando qué académicos internacionales podrían estar llegando a sus sitios de campo y publicando rápidamente artículos sobre temas sobre los que había estado recopilando datos durante años, y trabajando para llevarlos a las comunidades y los tomadores de decisiones.

Desde 2014, Mangubhai ha liderado los esfuerzos de monitoreo de los arrecifes de coral como director de la oficina de Fiji de la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre. Ella puede enumerar fácilmente media docena de formas en las que los científicos extranjeros se han equivocado, e incluso la han descartado, a ella y a su equipo. Algunos vuelan alegremente a Fiji con prioridades de investigación predeterminadas y no logran conocer el trabajo existente de su equipo o sus necesidades, dice. Otros agregan a un científico local a una propuesta de investigación extranjera en el último minuto, una “inclusión simbólica” que implica que “no hay un interés genuino en la colaboración, y nosotros somos una casilla para que ellos digan que tienen ‘socios locales’ y obtengan financiamiento ”. por sí mismos ”, dice Mangubhai. Otras veces, los científicos locales totalmente calificados que trabajan en colaboraciones internacionales están relegados únicamente a recopilar datos, en otras palabras, a realizar trabajos manuales, en lugar de analizar datos o escribir manuscritos.

Mangubhai dice que no sabe si los científicos que exhiben un comportamiento en paracaídas son “intencionalmente manipuladores o simplemente ingenuos, simplemente no tienen ni idea de cuán colonialistas son sus enfoques para trabajar con nosotros [are]. “

La científica marina de Seychelles, Sheena Talma, está muy familiarizada con el problema. En un artículo reciente, ella y sus colegas demostraron que los académicos que publican la mayoría de los artículos científicos sobre la biodiversidad de los corales provienen principalmente de países de altos ingresos con pocos o ningún arrecife de coral.

Con el tiempo, las experiencias negativas con científicos extranjeros han hecho que Mangubhai sea cada vez más protectora con su personal y sus investigaciones. Ella dice que tiene que evaluar posibles asociaciones para evitar a los científicos depredadores que entran y quitan información de su país “solo para sacar provecho de su propia carrera”.

Pero con tantos viajes de investigación cancelados debido a la pandemia, Mangubhai y sus compañeros encontraron nuevas oportunidades en el panorama de la investigación porque ya no estaban sujetos a esta práctica problemática.

Una oportunidad vino en forma de una colaboración de investigación única de los isleños del Pacífico liderada por Locally Managed Marine Area Network International, una asociación de practicantes comunitarios de conservación marina en el Indo-Pacífico. El equipo de Mangubhai, junto con la organización sin fines de lucro WorldFish y el Centro Nacional Australiano de Recursos y Seguridad Oceánicos, diseñaron e implementaron rápidamente un estudio centrado en los impactos de la pandemia en el Pacífico.

Desarrollaron una encuesta de respuesta rápida diseñada para evaluar cómo COVID-19 estaba afectando a 181 aldeas en siete países insulares del Pacífico. Además de la pandemia, Fiji fue azotada en abril de 2020 por el ciclón tropical Harold, una tormenta de categoría 4 que desplazó a 6.000 personas y provocó daños por 22,6 millones de dólares. Para Fiji, la encuesta ayudó a esclarecer los efectos combinados de la pandemia y el ciclón en temas como el hambre, los medios de vida, las prácticas de pesca y la equidad de género. En términos más generales, permitió a los colaboradores poner datos reales en manos de funcionarios gubernamentales de los países encuestados.

Estudios socioeconómicos como este a menudo serían el foco de los científicos del paracaídas, que pueden entrar y salir fácilmente después de un desastre, dice Mangubhai. Pero tomar la iniciativa en este tipo de trabajo alentó a algunos habitantes de las islas del Pacífico que no provienen de una formación académica tradicional a avanzar en nuevas formas, dice, permitiéndoles contribuir al análisis de datos y manuscritos científicos, y recibir un raro reconocimiento formal como autores de esos artículos.

“Tenemos una mujer joven, dinámica y realmente asombrosa de Fiji que realmente ha estado impulsando la energía para ello”, dice Mangubhai. Ha sido “bastante enriquecedor para todos ver lo capaces que somos”.

Aún así, con el aumento de las vacunas COVID-19 y los planes de viaje junto con ellas, es probable que muchos investigadores regresen al campo ya los viejos hábitos.

En su artículo sobre la ciencia del paracaídas en la investigación de la biodiversidad de los corales, Talma y sus colegas formularon recomendaciones para revertir estas tendencias. Por ejemplo, sugieren que los científicos de países de ingresos altos desarrollen agendas de investigación conjuntas con colaboradores locales al principio de un proyecto, establezcan programas para invertir en investigadores de carrera temprana en países de ingresos bajos y compartan sus copias de artículos académicos clave con colegas que trabajan en lugares con acceso limitado a la literatura científica.

Si bien Talma se siente alentada por la cantidad de investigadores que la contactan sobre cómo actuar sobre las ideas de este documento, dice que aún no ha visto mucha diferencia en el terreno en Seychelles.

“Creo que en la mente de la mayoría de los científicos, esto es temporal”, dice sobre los efectos de la pandemia. “Quizás lo que está cambiando es el hecho de que [parachute science] se está poniendo en el centro de atención “.

Aún así, hay señales de progreso. Emily Darling, una bióloga con sede en Toronto, Ontario, que dirige el programa global de monitoreo de corales de la Wildlife Conservation Society, dice que la interrupción de la pandemia ha sido una llamada de atención. La ha llevado a ella y a otras personas que trabajan en organizaciones ambientales sin fines de lucro a reexaminar cómo se lleva a cabo la investigación, a desarrollar nuevos procesos y herramientas para empoderar a los científicos locales y a concentrarse en “descarbonizar y descolonizar” su trabajo.

“Esta es una oportunidad para recalibrar lo que hacemos y debemos aprovecharla”, dice. “Pero realmente extraño los arrecifes de coral”.

Este artículo es de Hakai Magazine, una publicación en línea sobre ciencia y sociedad en ecosistemas costeros. Lea más historias como esta en hakaimagazine.com.

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