La Oficina Central de Investigaciones (CBI) se ha hecho cargo de la investigación sobre la extracción ilegal de arena en los lechos de los ríos Banas y Chambal en Rajasthan. El 16 de abril, el Tribunal Superior de Rajasthan ordenó a la agencia que se hiciera cargo del caso de un particular, Shahrukh, que el año pasado supuestamente transportaba 40 toneladas de arena en un volquete sin un permiso válido. La policía registró una FIR en octubre de 2023 y arrestó a Jabbar, el propietario del vehículo, el 22 de febrero de este año.
El tribunal también pidió a la CBI que investigue los FIR registrados contra mafias similares en las zonas cercanas de los ríos Chambal y Banas, tras lo cual la agencia central registró un nuevo caso. Mientras tanto, el 1 de mayo, el departamento de minería creó 27 equipos para impedir la extracción y el transporte ilegal de dichos minerales.
La extracción ilegal de arena, que se estima triplica el permiso legal, sigue siendo un problema importante en Rajasthan. Esto ha provocado que las excavadoras dañen los lechos de los ríos al crear pozos y cráteres de hasta siete metros de profundidad, lo que provoca un efecto de encharcamiento en el flujo del río y la creación de montones de rocas y caminos para los vehículos de transporte.
La terrible situación en Rajasthan obligó a la Corte Suprema a prohibir la extracción de arena en el estado en 2017. La prohibición provocó enormes dificultades para las masas a medida que los precios de la arena se dispararon. En 2021, la Corte Suprema permitió arrendamientos con salvaguardias y restricciones. El tribunal también ordenó que no se permitiera ninguna minería por debajo del nivel del agua del río, y que la excavación de arena sólo se permitiera en lechos secos, y que los contratistas a los que se les otorgaran arrendamientos debían tener en cuenta los requisitos de reabastecimiento durante el monzón. Sin embargo, se consideró que el gobierno restableció los contratos de arrendamiento sin implementar las directivas del tribunal, permitiendo incluso el uso de maquinaria pesada para la excavación de arena.
Ahora hay esperanzas de que la investigación del CBI exponga el nexo que involucra a los grandes actores de la extracción de arena. En febrero, la Dirección de Ejecución (ED) había allanado a uno de esos grandes actores, Meghraj Singh. Los resultados de su investigación aún no se conocen. Los políticos de Rajasthan son acusados de mirar hacia otro lado mientras la extracción ilegal de arena continúa durante décadas. Los conocedores estiman que los sobornos involucrados en la extracción de arena ascienden a 360 millones de rupias al año, frente a los ingresos del gobierno de 125 millones de rupias al año.
En enero, Anandhi, secretario principal (minas) de Rajasthan, siguiendo instrucciones del primer ministro Bhajan Lal Sharma y el secretario principal Sudhansh Pant, había llevado a cabo una campaña contra la minería ilegal, y la mayoría de los casos descubiertos estaban relacionados con arena y piedra. La campaña duró 17 días y posteriormente la mafia volvió a vencer a las fuerzas del orden.
Una opción duradera para el gobierno podría ser imponer una prohibición total de la minería en los lechos de los ríos durante algunos años mientras se exploran medios alternativos de suministro de arena, como la extracción de arena de las represas, lo que también ayudará a optimizar sus capacidades de retención de agua.
El gobierno de Rajasthan ha adjudicado contratos de extracción de sedimentos y dragado en las presas de Bisalpur (en Tonk), Som Kamla Amba (Dungarpur) y Gudda (Bundi). Los contratos cubren la remoción de sedimentos, grava y depósitos mixtos mediante dragado en las áreas de inmersión para aumentar la capacidad de almacenamiento de agua, separación de arena del limo y almacenamiento en los sitios de los postores, y canalización del agua libre de sedimentos de regreso a los embalses.
Se estima que durante los próximos 20 años, la presa de Bisalpur producirá 150 millones de toneladas de limo, lo que puede generarle al gobierno estatal alrededor de 6.100 millones de rupias en regalías e ingresos. Además, el gobierno ahorrará gastos por valor de 9.000 millones de rupias en limpieza de sedimentos, dragado, transporte y vertido de residuos. Con 5 millones de toneladas de arena procesadas a partir de limo cada año, se puede satisfacer alrededor del 70 por ciento de la demanda actual de arena (legal e ilegal) del estado de ríos y represas.
La iniciativa del gobierno de Rajasthan se ve forzada por la sedimentación en las presas que agrava la crisis del agua en el estado. A nivel nacional, se teme que las alrededor de 3.700 grandes represas de la India pierdan un promedio del 26 por ciento de su capacidad total para 2050, según un informe de 2023 del Instituto Universitario de las Naciones Unidas para el Agua, el Medio Ambiente y la Salud. El informe dice que alrededor de 50.000 grandes represas en todo el mundo perderán entre 24 y 28 por ciento de su capacidad de almacenamiento de agua para 2050. Estos embalses ya han perdido entre 13 y 19 por ciento de su capacidad de almacenamiento de agua.
El Ministerio de Medio Ambiente, Bosques y Cambio Climático de la Unión, mediante su notificación de marzo de 2020, había eximido al dragado y la destilación de presas de las autorizaciones ambientales, diferenciando la actividad de la minería. Sin embargo, el Tribunal Verde Nacional, en su orden de noviembre de 2023, suspendió la evacuación de sedimentos de la presa de Bisalpur en espera de la autorización ambiental. El gobierno de Rajasthan está impugnando esto ante el Tribunal Supremo.
La investigación del CBI es una medida bienvenida. Sin embargo, la amenaza de la extracción ilegal de arena no puede resolverse de forma permanente hasta que se exploren fuentes alternativas de arena, como por ejemplo mediante presas de eliminación de sedimentos.
2024-05-02 17:05:23
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