MANILA, Filipinas – La guardia costera de China se ha vuelto más agresiva con los buques filipinos en el Mar de China Meridional y sus ataques con cañones de agua podrían amenazar la vida de la tripulación, advirtió el miércoles un portavoz del gobierno en Manila.
Una serie de incidentes en alta mar que involucraron a los dos países han herido a varias tropas filipinas en los últimos meses mientras los vecinos afirmaban reclamos rivales sobre aguas, arrecifes y rocas en la vía fluvial estratégica.
En el último incidente del martes, Filipinas dijo que uno de sus buques guardacostas y otro barco del gobierno sufrieron daños por cañones de agua disparados por la Guardia Costera de China cerca de Scarborough Shoal.
“Obviamente eso sería muy fatal”, dijo el funcionario, describiendo la presión del agua como 200 libras por pulgada cuadrada (14 kilogramos por centímetro cuadrado).
Sin embargo, dijo que esta vez no hubo víctimas ya que se ordenó a la tripulación refugiarse en el interior.
“La guardia costera china ha elevado ahora la tensión y el nivel de agresión también hacia la Guardia Costera filipina”, dijo Tarriela.
China reclama casi todo el Mar de China Meridional, ignorando reclamaciones rivales de otros países, incluida Filipinas, y un fallo internacional que dice que su afirmación no tiene base legal.
Scarborough Shoal ha sido un punto de conflicto entre los países desde que China se lo arrebató a Filipinas en 2012.
La cadena triangular de arrecifes y rocas se encuentra a 240 kilómetros (150 millas) al oeste de Luzón, la isla principal de Filipinas, y a casi 900 kilómetros de Hainan, la principal masa terrestre china más cercana.
El martes, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Lin Jian, dijo a los periodistas que la Guardia Costera de China tomó “medidas necesarias” contra los buques filipinos que infringieron el territorio de Beijing.
Estas medidas fueron “de acuerdo con la ley y la forma en que manejó la situación fue profesional”, dijo Lin según las transcripciones publicadas por la embajada china en Manila.
El incidente del martes se produjo mientras Filipinas y Estados Unidos realizaban un importante ejercicio militar anual que enfureció a Beijing.
Manila y Washington tienen un tratado de defensa mutua y los recientes enfrentamientos entre buques filipinos y chinos han alimentado las especulaciones sobre qué lo desencadenaría.
Altos funcionarios estadounidenses han dicho repetidamente que “un ataque armado” contra buques, aviones, fuerzas armadas o guardacostas públicos filipinos en cualquier parte del Mar de China Meridional invocaría el tratado.
El presidente filipino, Ferdinand Marcos, dijo el mes pasado que el secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, había dado garantías de que el tratado sería invocado si otra “potencia extranjera” mataba a un soldado filipino.
Tarriela dijo el miércoles que la Guardia Costera de Filipinas no consideró el incidente del martes en Scarborough Shoal como un “ataque armado”.
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