Celebrar dos temporadas de AFLW en un año siempre iba a ser complicado.
Cuando la sexta temporada terminó con el sellado de una dinastía de Adelaide Crows en abril de este año, ya corrían rumores de que la siguiente temporada se adelantaría, comenzando solo unos meses después.
Después de años de celebrar AFLW en el calor sofocante del verano australiano, en busca de un “aire limpio” un tanto mítico en el calendario deportivo, la sede y muchos de los jugadores estaban ansiosos por probar algo nuevo.
Una de las esperanzas de la oficina central era que el lanzamiento de una temporada de AFLW en la época de las finales masculinas alentaría a nuevos y diferentes fanáticos al juego femenino.
Sin embargo, no fue hasta finales de mayo que se confirmó la fecha oficial de inicio de la temporada, el adiós de la AFL antes de la final, después de que las prolongadas negociaciones colectivas permitieron que los jugadores obtuvieran un merecido aumento salarial.
Esto significó que los cuatro equipos que aún no habían ingresado a la competencia (Essendon, Hawthorn, Port Adelaide y Sydney) recibieron efectivamente solo semanas para armar sus listas, antes de completar pretemporadas apresuradas y enfrentarse a los cuerpos endurecidos de mucho tiempo. equipos establecidos.
Como ha sido costumbre con AFLW durante mucho tiempo, los jugadores y el personal aceptaron los cambios con una buena dosis de buena voluntad, poniendo fin y poniendo vidas en espera por el bien mayor y el crecimiento de la competencia.
El jurado está deliberando sobre si el dolor a corto plazo valdrá la pena.
Mientras tanto, la jefa de fútbol de la AFLW, Nicole Livingstone, ha dicho que el cambio a agosto fue un éxito y que hay múltiples razones por las que valió la pena arriesgarse.
Aunque muchos en la industria están exhaustos y quemados por ejecutar dos temporadas en 2022, no era viable esperar casi un año y medio para ejecutar la séptima temporada de AFLW en agosto de 2023.
Es casi seguro que eso habría significado el final de una multitud de veteranos muy queridos del juego, incluida, potencialmente, la ahora capitana de primer ministro, Daisy Pearce.
También había un romanticismo plausible en la idea de poner a AFLW al frente y al centro para que los fanáticos masculinos de AFL los respaldaran porque sus equipos se perdieron o fueron eliminados de las finales y entraron en su habitual malestar de postemporada.
Las métricas de la séptima temporada, particularmente la asistencia de la multitud, sugerirían que esto aún no ha ocurrido, pero también hay algo que decir sobre ser paciente.
Después de años de experimentación, incluido un sistema de conferencias profundamente impopular, interrupciones de COVID-19 y más, se le debe a la competencia algo de estabilidad y tiempo antes de que esos números puedan juzgarse con demasiada dureza.
AFL en tiempo prestado para profesionalizarse
Dejando de lado estas concesiones, podría decirse que la AFL se está quedando sin tiempo para demostrar que está haciendo todo lo posible para ayudar a que la AFLW tenga éxito.
Ha tenido siete temporadas para solucionar los problemas que han molestado durante mucho tiempo a los fanáticos, pero, a veces, parece no querer o no poder darle a la liga el profesionalismo que anhela.
El ejemplo obvio de esta temporada fue la molesta decisión de albergar la gran final en Springfield, que no se confirmó hasta poco más de una semana antes del partido más importante de la temporada.
Por tradición, el primer ministro menor de AFLW gana los derechos de anfitrión para el decisivo, y Brisbane había estado en la cima de la escalera desde la tercera ronda, perdiendo solo un juego en toda la temporada.
Que la gran final pudiera celebrarse en Queensland no solo era previsible, sino el resultado más probable.
Sin embargo, al mismo tiempo que anunció la logística para una “ronda mágica” de hombres en 2023, la AFL parecía no tener respuesta a la pregunta de dónde se llevaría a cabo el juego.
Con el debido respeto a Brisbane, y Springfield será un destacado estadio boutique de la AFLW, el lugar no era apto para una gran final, con una capacidad de 8000 y solo 600 asientos, especialmente cuando el césped acababa de colocarse, y el estadio aún no albergaba un partido de práctica y mucho menos una gran final.
Eso representó un riesgo de seguridad demasiado grande para los jugadores, y es una situación en la que la cohorte de hombres de la AFL nunca se habría encontrado.
Una vez más, esto es para no quitarle nada a Brisbane y al personal de tierra, quienes hicieron un trabajo asombroso al preparar tanto el césped como las comodidades para el gran día final.
El problema fue la forma en que la AFL manejó la situación, que, como lo expresó el periodista Sam Lane en el podcast de The W, se presentó como “slapdash” e “hizo que todo pareciera una hora amateur”.
Sin embargo, la programación de la gran final de la AFLW no es el único problema que la liga debe abordar.
El primero y más obvio es la integridad del partido, que solo puede resolverse una vez que la AFL se comprometa a una temporada completa en la que cada equipo juegue contra el otro una vez.
Hasta entonces, y para aquellos que miran, a menudo son las pequeñas cosas las que exasperan, como:
- estándar de arbitraje inferior e inconsistente en curso
- falta de tecnología de revisión de la puntuación de la línea de gol
- la insistencia en que los juegos se jueguen en terrenos suburbanos inaccesibles cuando estén disponibles instalaciones superiores, como un estadio Marvel propiedad de la AFL.
Hay que hacer un acto de equilibrio para llevar el juego a los suburbios y regiones exteriores y abrazar la historia del fútbol base femenino en este país.
Sin embargo, llega un punto en el que la liga tendrá que mostrarle al público que ha llegado el momento de una mayor profesionalidad, que está dispuesta a celebrar partidos en los estadios más grandes, sabiendo que hay mejores vestuarios, medios de comunicación, tecnología, etc. tendrá un efecto continuo sobre el producto y la percepción del público.
Momento de la esencia con la Copa del Mundo a la vuelta de la esquina
Con su objetivo declarado de hacer que la cohorte de jugadores sea profesional para 2030, y el deseo de AFLPA de adelantar eso a 2026, existe un fuerte argumento de que ese momento es ahora.
En un panorama deportivo competitivo, de hecho, el momento puede ser más urgente con el crecimiento que está experimentando el fútbol, en particular.
El próximo año, Australia y Nueva Zelanda albergarán una Copa del Mundo que se espera atraiga un número récord de espectadores y capturará corazones y mentes.
Sin embargo, la AFL, a veces, parece malinterpretar su propio mercado: por ejemplo, al programar inexplicablemente la semifinal de North Melbourne y Richmond al mismo tiempo que el choque de Matildas en Melbourne contra Suecia hace apenas quince días.
Para decir lo obvio, muchos fanáticos de AFLW también son fanáticos de Matildas, y generalmente apoyarán una variedad de deportes femeninos.
Programar dos semifinales de la AFLW seguidas, por lo tanto, tenía poco sentido, dividiendo innecesariamente a su audiencia potencial.
El juego de Matildas, el primero que jugaban en Melbourne desde 2019, también atraería a una multitud de 22,065, más que cualquier cifra de asistencia de AFLW esta temporada.
Si bien AFLW ha demostrado que puede atraer multitudes el doble de grandes (para la gran final celebrada en Adelaide Oval en 2019), es probable que la liga deba actuar ahora para aprovechar cualquier impulso que se haya desperdiciado desde entonces.
La forma más obvia de hacer esto es elevar el nivel profesional, una vez que todos hayan tomado un descanso muy necesario.