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Antes de los días de viaje más ocupados del año, los casos de COVID-19 están aumentando en 40 estados y territorios, lo que prepara a Estados Unidos para una quinta oleada de la pandemia.
“No queremos ver un aumento significativo de casos justo antes del Día de Acción de Gracias”, dijo Stephen Kissler, PhD, investigador postdoctoral y modelador de datos en la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard en Boston, Massachusetts.
Kissler dijo que preferiría ver aumentos en los casos diarios dos semanas después de los períodos de viajes ocupados, ya que eso significaría que podrían volver a bajar cuando las personas regresen a sus rutinas.
Ver grandes aumentos en los casos antes de las vacaciones, dijo, “es como echar más leña a un incendio que ya está en marcha”.
El invierno pasado, las vacunas no se habían lanzado mientras la nación se preparaba para el Día de Acción de Gracias. COVID-19 ardía en reuniones familiares.
Pero ahora que dos tercios de los estadounidenses mayores de 5 años están completamente vacunados y las dosis de refuerzo están aprobadas para todos los adultos, ¿un aumento en los casos se traducirá, una vez más, en una tensión en nuestro sistema de salud, que todavía está muy limitado?
Los expertos dicen que las vacunas mantienen a las personas fuera del hospital, lo que ayudará. Y están llegando nuevas píldoras antivirales que parecen ser capaces de cortar una infección por COVID-19 en las rodillas, al menos según los primeros datos. Un panel de la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. Se reunirá la próxima semana para discutir la primera solicitud de una píldora por parte de Merck.
Pero los expertos advierten que es casi seguro que el aumento que se avecina volverá a gravar a los hospitales, especialmente en áreas con tasas de vacunación más bajas.
E incluso los estados donde los análisis de sangre muestran que un número significativo de personas tienen anticuerpos después de una infección por COVID-19 no están fuera de peligro, en parte porque todavía no sabemos cuánto tiempo puede durar la inmunidad generada por la infección.
“Erosión de la inmunidad”
“Es difícil saber cuánto riesgo existe”, dijo Jeffrey Shaman, PhD, profesor de ciencias de la salud ambiental en la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York, quien ha estado modelando la trayectoria de la pandemia.
“Estamos estimando, desafortunadamente, y lo hemos hecho durante muchas semanas, que hay una erosión de la inmunidad”, dijo Shaman. “Creo que podría ponerse mal. ¿Qué tan mal? No estoy seguro”.
Ali Mokdad, PhD, profesor de ciencias de la métrica de la salud en el Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud de la Universidad de Washington en Seattle, está de acuerdo.
Debido a que hay muy pocos estudios sobre cuánto dura la inmunidad a una infección natural, Mokdad y sus colegas suponen que la inmunidad menguante después de la infección ocurre al menos tan rápido como después de la vacunación.
Su modelo predice que el número promedio de casos diarios alcanzará un máximo de alrededor de 100.000, con otros 100.000 sin ser detectados, y se mantendrá en ese nivel hasta finales de enero, mientras algunos estados se recuperan de sus aumentos repentinos y otros cobran impulso.
Si bien la cantidad de muertes diarias no aumentará a las alturas observadas durante el aumento del verano, Mokdad dijo que su modelo predice que las muertes diarias aumentarán nuevamente a alrededor de 1200 por día.
“Ya casi estamos allí, y estará con nosotros por un tiempo”, dijo. “Estamos pronosticando 881.000 muertes para el 1 de marzo”.
Estados Unidos ha registrado actualmente 773,000 muertes por COVID-19, por lo que Mokdad predice alrededor de 120,000 muertes más de aquí a entonces.
Dijo que su modelo muestra que más de la mitad de esas muertes podrían prevenirse si el 95% de los estadounidenses usaran sus máscaras mientras están cerca de extraños.
Actualmente, solo alrededor del 36% de los estadounidenses usan máscaras de manera constante, según las encuestas. Si bien las personas se mueven más ahora, la movilidad se encuentra en niveles prepandémicos en algunos estados.
“El aumento que está viendo ahora es una gran movilidad y poco uso de mascarillas en los Estados Unidos”, dijo Mokdad.
La solución, dijo, es que todos los adultos reciban otra dosis de vacuna; no le gusta llamarla refuerzo.
“Debido a que están vacunados y tienen dos dosis, tienen una falsa sensación de seguridad de que están protegidos. Necesitábamos adelantarnos de inmediato y decir que necesita una tercera dosis, y llegamos tarde para hacerlo”, dijo Mokdad. .
Fuentes:
Stephen Kissler, PhD, investigador postdoctoral y modelador de datos, Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard, Boston, Massachusetts
Jeffrey Shaman, PhD, profesor de ciencias de la salud ambiental, Mailman School of Public Health, Columbia University, Nueva York
Ali Mokdad, PhD, profesor de ciencias de la métrica de la salud, Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud, Universidad de Washington, Seattle
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