BEREA, Ohio – Era la Semana 9 de la temporada 2019, y el mariscal de campo de los Cleveland Browns, Baker Mayfield, retrocedió para pasar. Fue al final del último cuarto contra los Broncos de Denver con 3:23 en el reloj. La temporada de los Browns, una que generó tanto entusiasmo y esperanza después del canje por Odell Beckham Jr. en la temporada baja, estaba en juego. Fue cuarto y 4, y en la línea de banda, Beckham pasó corriendo al esquinero de Denver, Chris Harris. OBJ estaba abierto.
Mayfield miró brevemente en su dirección. Pero en lugar de lanzar, Mayfield se aferró dos veces. Luego, se volvió hacia el medio y forzó un pase a Jarvis Landry que quedó incompleto. Los Browns cayeron a 2-6, su temporada efectivamente terminada.
Beckham estaba visiblemente indignado por no recibir el balón en un momento tan crítico. Y en las horas y días que siguieron, Mayfield fue criticado implacablemente. ¿Por qué no se lo tiró a Beckham? ¿Especialmente cuando OBJ estaba abierto de par en par?
Excepto que Beckham se había equivocado de ruta. O, para decirlo de otra manera, su propia ruta.
“Por eso Baker parecía confundido”, como dijo una fuente del equipo. “Así fue todo el año, que fue frustrante”.
Durante las siguientes dos temporadas, Mayfield y Beckham intentaron hacer que su conexión funcionara en el campo. Pasaron horas tirando pases juntos. Hicieron viajes juntos. Incluso jugaron videojuegos juntos.
Pero, en última instancia, no cambió mucho.
Finalmente, su tensa conexión en el campo fracturó su relación.
El viernes, los Browns anunciaron que liberarían a Beckham.
“Después de una cuidadosa consideración, discusiones internas y conversaciones con Odell y su representación, hemos determinado que es en el mejor interés de todas las partes involucradas que Odell ya no juegue para los Cleveland Browns”, dijo el gerente general de los Browns, Andrew Berry, en un comunicado. . “Apreciamos todos sus esfuerzos y contribuciones mientras estuvo en Cleveland, pero acabamos de llegar a un punto en el que es mejor que avancemos como equipo sin Odell. Estamos finalizando el proceso para otorgarle a Odell su liberación y le deseamos lo mejor como continúa su carrera “.
Adam Schefter de ESPN informó que los Browns están convirtiendo el salario base de Beckham en un bono por firmar para reducir su límite máximo en un intento de ahorrar dinero. Una vez que se finalice el contrato, Beckham será liberado. No se le puede reclamar en exenciones hasta la próxima semana.
El eminente lanzamiento de Beckham culmina una semana vertiginosa en Cleveland, que lo enfrentó al mariscal de campo del equipo.
El martes, horas antes de la > de cambios de la NFL, el padre de Beckham publicó un video en las redes sociales destacando todas las ocasiones en que esta temporada Mayfield no le echó el camino a Beckham ni lo echó de menos cuando estaba abierto. Odell Beckham Sr. también criticó a Mayfield en los comentarios.
Odell Beckham Jr.no desautorizó públicamente los comentarios de su padre. Y no llamó a Mayfield en privado.
¿Cómo fue que una asociación que comenzó con tantas promesas salió tan mal y terminó tan mal?
‘Esto no tiene nada que ver con nada fuera del campo’
Cuando Beckham llegó a su primer campo de entrenamiento de los Browns, mantuvo una tradición de sus días con los New York Giants, sentarse con diferentes grupos de jugadores en cada comida en la cafetería.
“Hablo con todos los que están en este vestuario, en la sala de pesas, en las reuniones. Hablo con todos”, dijo Beckham entonces. “Tienes que saber con quién estás luchando. Cuando suene el silbato, solo estamos nosotros. Estos son muchachos … que siempre recordarás y apreciarás”.
Esa rutina no pasó desapercibida. Tampoco otros gestos.
Antes de su primer partido de los Browns, Beckham proporcionó a cada jugador un nuevo par de zapatillas Nike Air Max 720. Hizo lo mismo con el equipo y el personal de entrenamiento de Cleveland.
Beckham incluso invitó a sus compañeros de equipo a su casa, una ciudad cerca de las instalaciones de entrenamiento de los Browns, para que sacaran la ropa o los zapatos que quisieran de su armario.
“Odell es genial en toda esa habitación”, dijo una fuente de la NFL, refiriéndose al vestuario.
La buena voluntad que Beckham había cultivado durante las últimas dos temporadas fue evidente esta semana, incluso después de que su padre destrozó al mariscal de campo del equipo.
“Siento que a la mayoría de este vestuario le encantaría tenerlo en este edificio, sin rodeos”, dijo el profundo John Johnson III el jueves.
Es por eso que esta semana resultó impactante para Mayfield. No solo el video de Beckham Sr. Pero también, el silencio de Beckham Jr.
“La parte más loca de toda esta situación es que son amigos”, dijo una fuente cercana a Mayfield. “Quizás no fue perfecto. Pero nunca fue forzado”.
Hace solo un par de semanas, los dos estaban juntos jugando videojuegos. El fin de semana del Día del Trabajo antes del inicio de la temporada, Mayfield y Beckham Jr., junto con Landry y el ala cerrada Austin Hooper, volaron a Big Sky, Montana.
Beckham voló a California para la boda de Mayfield en el verano de 2019. Y durante su primer campamento de entrenamiento, Mayfield buscó repetidamente a la madre de Beckham para darle un abrazo.
“Esto no tiene nada que ver con nada fuera del campo, por eso es tan desconcertante”, dijo otra fuente. “No conozco uno [incident] eso es siempre [come between] ellos fuera del campo. … todo esto se trata del campo “.
Esta semana, ya no se trataba solo del campo. El silencio de Beckham dijo suficiente.
“Me sorprendió bastante el video y las intenciones y los sentimientos detrás de él. Estaría mintiendo si dijera lo contrario”, dijo Mayfield el miércoles. “Pensé que teníamos una línea de comunicación muy abierta”.
‘Aproximadamente un cuarto de segundo’
Rob Ninkovich comparte sus pensamientos sobre posibles lugares de aterrizaje para Odell Beckham Jr. si los Browns liberan a la estrella WR.
El primer sábado del primer campamento de entrenamiento de Mayfield y Beckham juntos produjo una enorme expectación en Cleveland en 2019. Miles de fanáticos de los Browns llenaron las gradas que rodean los campos de práctica para ver.
La temporada anterior en 2018, Mayfield había roto el récord de novato de la NFL con 27 pases de touchdown. Cleveland finalmente tenía una esperanza genuina en el ex ganador del Trofeo Heisman y en la primera selección general que plantaba banderas y hablaba basura.
Luego, el 12 de marzo, el entonces gerente general John Dorsey cambió por Beckham en un acuerdo de gran éxito con los Giants. El canje por un jugador estrella del calibre de Beckham transformó las expectativas de Cleveland, desde los playoffs quizás hasta el favorito de la AFC Norte.
Pero ese primer campo de entrenamiento presagió problemas por delante.
Ese primer sábado, Mayfield salió del bolsillo de una jugada rota con los ojos fijos en el campo. Pero ninguno de sus receptores, especialmente Beckham, se volvió para hacer un movimiento hacia él.
“¡Trabaja el jodido simulacro de revolver!” Mayfield gritó, clavando la pelota con disgusto.
La multitud, que había venido a ver a Mayfield lanzar touchdowns de Beckham, reaccionó en un silencio colectivo y atónito. Después de unos segundos, el entonces apoyador de los Browns, Christian Kirksey, finalmente rompió la tensión, gritando a los fanáticos, “eso es lo que sucede cuando la defensa está ganando”.
Posteriormente, tanto Mayfield como Beckham restaron importancia a la incómoda secuencia.
“Una vez que estemos en la misma página”, se jactó Beckham más tarde ese día, “será aterrador”.
El mariscal de campo suplente de los Browns, Case Keenum, se ha maravillado con la química que Mayfield y Landry han disfrutado constantemente, a veces conectando rutas que ni siquiera están en el libro de jugadas. Keenum dijo que en Minnesota también tuvo una relación inmediata con el receptor de los Vikings, Adam Thielen, pero con el All-Pro Stefon Diggs, la química no llegó tan fácilmente.
“Algunos [duos] requiere mucho más trabajo y comunicación, y algo es solo un pequeño asentimiento y sabes lo que van a hacer y ellos saben lo que vas a hacer “, dijo Keenum este año.” Pero realmente siento que algunos de los que tomaron más tiempo, hombre, cuando golpeó, las compuertas simplemente se derramaron y fue como si valiera la pena la espera.
“Con Baker y Odell, lo veo venir”.
Nunca lo hizo.
Mayfield todavía no podía darle el balón a Beckham. Beckham todavía no podía llegar a los lugares donde Mayfield necesitaba que estuviera.
Eso estuvo a la vista en el punto culminante de apertura del video que publicó Beckham Sr.
Al final del último cuarto de la Semana 4 en Minnesota, los Browns estaban a punto de eliminar a los Vikings. Mayfield pensó que Beckham interrumpiría su ruta. Beckham vio la cobertura de manera diferente. Y sin nada más que césped verde frente a él, siguió corriendo. Para entonces ya era demasiado tarde. Mayfield ya había disparado el balón. Y el resultado fue un vergonzoso traspié.
“Aproximadamente un cuarto de segundo”, dijo Mayfield entonces, “de que yo pueda ver [what Beckham saw] para darle un poco de aire “.
Esos errores de un cuarto de segundo se han acumulado.
Durante su tiempo juntos, Mayfield derribó o derrocó a Beckham en el 27% de sus intentos, según ESPN Stats & Information, la tercera tasa más alta de cualquier dúo de receptores de mariscales de campo en la liga.
Mayfield ha sido mucho mejor lanzando el balón literalmente a cualquier otra persona. Su QBR dirigido a Beckham durante las últimas tres temporadas es 58 (escala de 0 a 100). Pero para todos los demás receptores abiertos de los Browns, es un 85.2 combinado.
“Odell está en su cabeza, y [Mayfield] está presionando todo el tiempo [Beckham] “, dijo una ex fuente del equipo de los Browns.” Odell lo descarta. … y todo se vuelve loco a partir de ahí porque Baker se vuelve indeciso “.
Ese juego de Denver en 2019 fue solo uno de los muchos puntos conflictivos.
La jugada requería que Beckham se cruzara con Landry en el medio del campo, un concepto de malla que potencialmente liberaría a uno de ellos para el primer intento. Sin saber a dónde iba Beckham, Mayfield se dio la vuelta.
Tal vez con otro mariscal de campo, Beckham trabajando independientemente en su propia ruta por la línea lateral hubiera entregado el touchdown ganador del juego. Quizás con otro receptor, Mayfield podría haber convertido el primer intento.
Su última jugada de pases juntos el domingo resultó completamente emblemática.
Detrás de los Pittsburgh Steelers con 2:57 por jugar, Mayfield se fijó en Beckham corriendo por el hash derecho hacia la zona de anotación. Pero Mayfield vaciló y luego se aferró dos veces. Esta vez, le tiró el balón a Beckham de todos modos. Pero el pase fue desviado. Beckham levantó solo un brazo. Y la pelota cayó incompleta.
Otra jugada fallida. Poner fin de manera efectiva a una relación.
Mejor aparte
Beckham y Mayfield podrían haberse costado mutuamente millones de dólares.
La próxima vez que salga al mercado, es probable que Beckham no tenga un gran contrato luego de tres temporadas mediocres en Cleveland. Los Browns no tuvieron éxito al tratar de cambiarlo antes de la > de cambios del martes por una razón.
Mientras tanto, Mayfield aún no ha recibido una oferta de extensión de los Browns, según las fuentes, aunque tiene contrato hasta la temporada 2022.
Ahora separados, quizás los dos puedan comenzar a reconstruir sus carreras.
El año pasado, inmediatamente después de la lesión de rodilla que puso fin a la temporada de Beckham, Mayfield despegó.
En el mismo juego de la Semana 7 que Beckham se lesionó, Mayfield completó un récord de franquicia de 21 pases consecutivos, mientras lanzaba cinco pases de touchdown, incluido el ganador del juego con 15 segundos restantes para derrotar a los Cincinnati Bengals. Desde ese juego hasta la Semana 15, ocupó el tercer lugar en la liga en QBR, solo detrás de los MVP consecutivos Patrick Mahomes y Aaron Rodgers.
Mayfield llevó a los Browns a su primera victoria en los playoffs en 26 años.
A pesar de la falta de producción de Beckham, ha demostrado que aún puede abrirse. Pronto tendrá la oportunidad de encontrar un sistema ofensivo que se adapte mejor a su conjunto de habilidades; uno no tan dependiente de múltiples alas cerradas y repartiendo el balón.
El miércoles parecía claro que el tiempo de Beckham en Cleveland había terminado. Aún así, Mayfield dejó la puerta abierta para una reconciliación.
“Estoy preparado para hacer lo que sea”, dijo. “Si está de regreso, lo solucionaremos y haremos lo que sea necesario. Puedo poner mi ego y orgullo a un lado para ganar porque eso es todo lo que me importa es ganar”.
Pero los dos ya habían demostrado que no podían ganar juntos.
Quizás ahora puedan separarse.
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