SEATTLE– Providencia cuidado de la salud El sistema está reembolsando casi $21 millones en facturas médicas pagadas por residentes de bajos ingresos de Washington (y está borrando $137 millones más en deuda pendiente de decenas de miles más) para resolver las acusaciones del estado de que cobró de más a esos pacientes y luego utilizó tácticas agresivas de cobranza. cuando no pagaron.
El anuncio del jueves se produjo apenas unas semanas antes de que el Fiscal General Bob FergusonEl caso fue fijado para juicio contra Providence Health and Services, que opera 14 hospitales en Washington bajo los nombres Providence, Swedish y Kadlec.
El estado argumentó que las prácticas del sistema médico violaban la ley de atención caritativa de Washington, considerada una de las más estrictas del país. Requiere que los hospitales notifiquen a los pacientes sobre la disponibilidad de ayuda financiera y los examinen para ver si son elegibles para descuentos antes de intentar cobrar el pago.
Providence capacitó a su personal para no aceptarlo cuando los pacientes dijeran que no podían pagar las facturas, dijo Ferguson.
“Los hospitales, especialmente las organizaciones sin fines de lucro como Providence, obtienen exenciones fiscales y otros beneficios con la expectativa de ayudar a que todos tengan acceso a atención médica asequible”, dijo Ferguson en una conferencia de prensa. “Cuando no lo hacen, se aprovechan del sistema para su beneficio”.
Recientemente ampliada, la ley ahora cubre aproximadamente la mitad de todos los residentes, lo que los hace elegibles para recibir atención gratuita o de costo reducido en los hospitales del estado, según la oficina de Ferguson. Se aplica a los costos hospitalarios de bolsillo, incluidos copagos y deducibles.
Aquellos que ganen hasta cuatro veces el estándar federal de pobreza podrían calificar para recibir asistencia. Por ejemplo, una familia de cuatro personas que gane 120.000 dólares al año podría tener derecho a un descuento del 50%, dependiendo del hospital.
En un comunicado publicado en el sitio web de Providence, la organización dijo que estaba simplificando la forma en que proporciona información sobre ayuda financiera a los pacientes y trabajando para que el proceso de solicitud sea más claro.
“La atención caritativa y la asistencia financiera son recursos vitales para los pacientes que no pueden pagar la atención médica”, dijo el director financiero de Providence, Greg Hoffman. “Providence se compromete a brindar apoyo a quienes más lo necesitan, y evaluaremos continuamente nuestros esfuerzos y nos aseguraremos de que satisfagan plenamente las necesidades de aquellos a quienes servimos”.
Providence ya ha borrado alrededor de $125 millones en deuda médica luego de la demanda del estado hace dos años, dijo Ferguson, un demócrata que se postula para gobernador. Según el acuerdo, Providence también pagará 4,5 millones de dólares a la oficina del fiscal general por honorarios legales y costos de hacer cumplir la ley de atención caritativa.
En total, alrededor de 65.000 pacientes verán borrada su deuda pendiente y 34.000 recibirán reembolsos, más un 12% de interés, por las facturas que lograron pagar a pesar de las difíciles circunstancias. Las deudas que se borran van desde menos de 1 dólar hasta 262.000 dólares, mientras que aquellos que reciben reembolsos recibirán cantidades que varían desde menos de 1 dólar hasta 293.000 dólares, dijo la oficina de Ferguson.
La última categoría incluye a Kevin y Evangeline Holloman, quienes hablaron en la conferencia de prensa. La pareja dijo que después del nacimiento de su hija en 2020 en un hospital sueco en Seattle, recibieron una factura de 7.000 dólares y se les impuso un plan de pago de 250 dólares al mes.
Pero cuando no hicieron un pago, Swedish los envió inmediatamente a una agencia de cobros sin informarles, dijeron. Finalmente acabaron con sus ahorros de emergencia y utilizaron una declaración de impuestos para liquidar el saldo.
“Tuvimos que empezar desde cero con nuestro hijo y tener que ahorrar dinero nuevamente en caso de que sucediera algo”, dijo Evangeline Holloman. “Que te arranquen la seguridad de esa manera es realmente difícil”.
El estado todavía está presentando reclamos relacionados de protección al consumidor contra dos empresas de cobro de deudas que utilizó Providence.
Ge Bai, profesor de contabilidad en la Universidad Johns Hopkins que se especializa en finanzas y políticas de atención médica, dijo que el acuerdo podría alentar a otros estados a fortalecer sus leyes de atención caritativa o tratar de hacerlas cumplir mejor. Bai figuraba como testigo experto del estado de Washington en el caso.
“Washington tiene una ley de atención caritativa bastante completa; muchos estados ni siquiera la tienen”, dijo Bai. “También tiene un efecto paralizador para los hospitales de otros estados: los fiscales generales estatales se lo están tomando en serio”.
2024-02-02 05:18:31
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