Un minero murió y otro resultó gravemente herido tras un desprendimiento de rocas en la mina de oro Ballarat, al oeste de Melbourne.
La policía dice que 30 trabajadores estaban trabajando a 500 metros bajo tierra y a 3 kilómetros de la entrada de la mina en Mount Clear cuando quedaron atrapados en el colapso de la roca alrededor de las 4:50 p.m. del miércoles.
Si bien 28 de los trabajadores pudieron llegar a un módulo de seguridad del refugio, dos de sus colegas quedaron atrapados.
Uno de ellos, un hombre de Ballarat de 21 años, fue extraído por un equipo especializado de rescate en minas alrededor de las 8:30 p.m. del miércoles.
Fue trasladado en avión al Hospital Alfred de Melbourne con lesiones potencialmente mortales en la parte inferior del cuerpo.
Pero la policía dice que un hombre de 37 años de Bruthen, en el este del estado, no sobrevivió y su cuerpo fue recuperado alrededor de las 5:20 am del jueves.
“La muerte podría haberse evitado”
El secretario de la sucursal victoriana del Sindicato de Trabajadores de Australia, Ronnie Hayden, dijo que los trabajadores estaban realizando un estilo manual subterráneo de minería conocido como “air legging” cuando ocurrió el desprendimiento de rocas, usando un gran taladro para penetrar la roca con aire y agua.
“Esta muerte podría haberse evitado”, afirmó.
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Dijo que no se habían realizado air legging en la mina Ballarat durante años y dijo que la mayoría de las minas habían dejado de hacerlo porque no era seguro.
“En realidad lo estaban usando para crear un túnel en el que trabajar para buscar oro”, dijo Hayden.
“No deberían haber estado haciendo esa tarea en esa mina.
“Nuestros miembros han expresado su preocupación por este estilo de minería y parece haber caído en oídos sordos.
“Vamos a hacer todo lo posible para garantizar que se utilicen las leyes de homicidio industrial”.
Victory Minerals opera la mina que comprende túneles y pozos que se extienden debajo de las casas en Mount Clear.
La empresa ha sido contactada sobre los reclamos sindicales.
“Con gran tristeza confirmamos que uno de los nuestros ha fallecido”, dijo un portavoz de Victory Minerals.
“Nuestras más profundas condolencias y pensamientos están con su familia y toda nuestra gente en este momento.
“Nuestra prioridad absoluta es apoyar el bienestar de los miembros de nuestro equipo y sus familias y seres queridos, mientras todos aceptamos esta trágica noticia”.
Todas las operaciones mineras en el sitio han sido suspendidas mientras WorkSafe Victoria y la policía de Victoria investigan la muerte.
La directora ejecutiva de WorkSafe Victoria, Narelle Beer, dijo que cualquier preocupación previa sobre la seguridad en la mina se consideraría parte de la investigación.
“Si como resultado de eso, hay un proceso judicial, entonces ese asunto será procesado en consecuencia”, dijo.
“Estamos muy interesados en entender cómo podemos garantizar que una tragedia como ésta nunca vuelva a ocurrir”.
En un comunicado, el importante grupo minero Minerals Council of Australia dijo que la tragedia era un “recordatorio de la necesidad de priorizar siempre la seguridad por encima de todo”.
Otra tragedia para Ballarat
A visita virtual a la mina en su sitio web muestra una gran operación subterránea con muchos pozos, grandes cavernas, vehículos y trabajadores.
El alcalde de la ciudad de Ballarat, Des Hudson, dijo que el accidente de la mina fue el último de una larga lista de eventos desafiantes para la comunidad de Ballarat, incluida la búsqueda continua de la madre desaparecida de Ballarat, Samantha Murphy.
“Somos una comunidad resiliente, nos cuidamos unos a otros y nos unimos para apoyarnos unos a otros, y no tengo ninguna duda de que nuestra comunidad hará lo mismo mientras se resuelve este problema en la mina de oro”, Cr Hudson dicho.
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La primera ministra de Victoria, Jacinta Allan, dijo que todos merecían el derecho a volver a casa sanos y salvos después de un día de trabajo.
“Esto habría sido una terrible experiencia para los mineros. [who were rescued] y ciertamente también nuestros pensamientos deberían estar con ellos”, afirmó.
“Esta es una familia que estará de duelo y también nuestros pensamientos están con el trabajador gravemente herido que ha sido llevado para recibir tratamiento por lesiones potencialmente mortales.
“Puedo confirmar que Worksafe liderará una investigación sobre lo ocurrido en la mina de oro Ballarat y también contará con el apoyo del Regulador de Recursos Terrestres”.
El presidente del Bruthen Football Netball Club, David Cameron, dijo que la noticia de la muerte del hombre local fue un gran shock para la unida comunidad.
“A medida que sale la noticia, la conmoción se apodera de la ciudad”, dijo.
El miembro federal de Gippsland, Darren Chester, dijo que era un día triste para las comunidades de Ballarat y Bruthen.
“Tenemos muchas personas que viajan fuera de casa para trabajar… y obviamente sabemos que el sector minero se toma la seguridad muy en serio y obviamente algo salió mal aquí”.
Historia turbulenta
La mina de oro Ballarat ha tenido problemas en los últimos años.
La ABC entiende que a finales de 2023 se llegó a un acuerdo para vender la mina a Tomson Pte Ltd, empresa con sede en Singapur.
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En ese momento, ABC supo que 600 toneladas de roca se habían derrumbado en un túnel en marzo de 2021.
En 2007, 27 trabajadores de la mina quedaron atrapados después del colapso de un túnel a 700 metros bajo tierra.
Los 27 trabajadores fueron rescatados después de ser elevados a la superficie a través de un conducto de ventilación.
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