Siempre ha sido el maestro de “la conexión”.
8 de marzo de 2024, 1:56 p.m., hora del Este
Hoy en día no está de moda decir cosas positivas sobre Joe Biden. Yo mismo he estado entre sus escépticos, convencido de que nunca podría ganarle una revancha a Donald Trump. Me imaginé en un vuelo con destino a Reykjavík, Lisboa, Sydney, lo que sea el 6 de noviembre, mirando hacia atrás por la ventana y entrecerrando los ojos ante las ruinas humeantes de la democracia estadounidense, rezando sombríamente para no convertirme en una estatua de sal.
Pero es innegable que Biden pronunció un discurso sorprendente anoche, y no fue sólo porque hubo una juego encendido calidad de sus comentarios, el sonido de un guante golpeando el suelo. Es porque logró hacer lo que mejor sabe hacer, lo que sus ayudantes describieron hace mucho tiempo a Richard Ben Cramer en lo que se necesita como “la conexión.” La principal fortaleza de Biden nunca ha sido la formulación de políticas o grandes ideas. Ha sido su capacidad para leer una habitación, absorber la energía que ya está allí y hacer que los entornos más impersonales se sientan profundamente íntimos, como discusiones uno a uno. Y anoche, en su Estado de la Unión discurso, generalmente el más aburrido y coreografiado de los rituales presidenciales, hizo precisamente eso.
Había una cualidad de llamada y respuesta en todo el asunto. En la charla posterior, la única parte espontánea de este ritual, el representante Gregory Meeks dijo Biden fue “¡un predicador bautista esta noche!” Y el senador Raphael Warnock, un verdadero predicador bautista, expresó con aprobación llamado es “un sermón”. Durante el discurso, Biden también interactuó con sus interlocutores (te estoy mirando, Marjorie Taylor Greene); arrasando con su legión de obstruccionistas (“Si alguno de ustedes no quiere ese dinero en su distrito, hágamelo saber”); y respondiendo alegremente a los abucheos. (“¿Oh, no? ¿Ustedes no quieren otro recorte de impuestos de 2 billones de dólares para los súper ricos? Es bueno escuchar eso”). Habló en diferentes registros, en un momento bajó la voz y habló de manera mucho más informal y divertida sobre una reunión. con los líderes de una rueda de negocios hace un año y medio. (“Estaban enojados porque yo… estaban enojados… bueno, estaban enojados porque que se discute por qué quería gastar dinero en educación”). Y estoy bastante seguro de que fue el primer presidente en el discurso del Estado de la Unión que mencionó las papas fritas.
Mientras terminaba, Biden se dirigió directamente al senador Lindsey Graham de Carolina del Sur, quien alguna vez (y tal vez todavía) sea claramente su amigo, porque hasta que llegó Donald Trump, Graham era uno de los actores bipartidistas más confiables en el Senado. “Sé que no quieres saber nada más, Lindsey”, dijo. “Pero tengo que decir algunas cosas más”.
Esto fue un recordatorio de que Biden sigue siendo, en cierto sentido, una criatura del Senado, un lugar donde una vez hablabas con aquellos con quienes no estabas de acuerdo, porque las alianzas entre ambos lados eran necesarias para aprobar leyes. Mitch McConnell y el grupo más radicalizado de Trump cambiaron todo eso, creyendo que la obstrucción era una mejor estrategia política, y no era tan difícil de hacer, ya que de todos modos no creían mucho en el gobierno. Pero Biden todavía tiene un elemento de LBJ en él, cree en la persuasión y comparte, para colmo, su cautela y resentimiento hacia las élites de la Ivy League.
Todavía me estremezco cuando Biden confunde líderes y países, aunque Trump hace lo mismo y sabe una milésima parte de lo que hace Biden y habla con cero coherencia. Los seguidores de Trump perdonarán cualquier cosa; La voluntad de Biden no. Y todavía temo que Biden no tenga la resistencia para ofrecer consistentemente el tipo de entusiasmo que dio anoche durante la campaña electoral. Ese tipo de energía es difícil de mantener, incluso si se tiene la extraña resistencia que requiere la política estatal y nacional, o lo que uno de los asistentes de LBJ llamó “glándulas adicionales”.
Pero anoche, Biden demostró que no es en absoluto el frágil y rápidamente demente Ichabod de la caricatura republicana y, de hecho, puede ser mucho mejor en todo este asunto de la reelección de lo que los demócratas habían sospechado. Puede que haga que sus detractores en la prensa dominante reconsideren la sabiduría convencional por un tiempo. Este SOTU podría convertirnos a todos en STFU, aunque sea brevemente.
Biden todavía tiene, como mínimo, talento para la política minorista. La mejor prueba de ello fue cuánto tiempo permaneció una vez terminado el discurso (35 minutos extra) charlando con todos en la cámara. El Servicio Secreto siguió instándolo a que se fuera; Portavoz Mike Johnson tocó su reloj, indicando también que era hora de irse. Pero Biden se quedó, incluso cuando las luces se atenuaban a su alrededor. A sus 81 años, no pudo resistirse a la conexión.