Poco después de que Lizbeth Martínez se propusiera comprar una casa cerca de su ciudad natal de Cactus, Texas, se encontró con una situación familiar para millones de estadounidenses que navegan por Zillow: pocas opciones decentes.
“No hay nada a la venta”, dijo la Sra. Martínez. “Y, si lo es, está fuera de mi rango de precios”.
Después de meses de búsqueda, la Sra. Martínez encontró un socio poco probable: su empleador. La joven de 21 años es empleada de contabilidad en una planta procesadora de carne en Cactus administrada por JBS USA Holdings Inc. Espera cerrar este verano la compra de una nueva casa de tres habitaciones por alrededor de $180,000, una propiedad que se está desarrollando a través de un programa de JBS diseñado para estimular la creación de viviendas asequibles en las ciudades donde opera la empresa.
Los empleadores están poniendo un nuevo enfoque en el acceso a la vivienda en un intento por atraer y retener a los trabajadores. walt disney Co.
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el mes pasado dijo que reservaría 80 acres cerca de Walt Disney World en Florida para lo que espera sea un proyecto de vivienda asequible de 1,300 unidades que podría ser utilizado, en parte, por los trabajadores de sus parques temáticos. El fabricante de dispositivos médicos Cook Group dijo en abril que ayudaría a construir 300 viviendas unifamiliares en el centro-sur de Indiana en los próximos años para abordar la escasez de viviendas para sus empleados.
Las empresas están siendo exprimidas por la apertura de puestos de trabajo y la rotación récord, y el desempleo en un bajo 3,6%. “Lo que están resolviendo es un problema del mercado laboral, no un problema del mercado inmobiliario”, dijo Chris Herbert, director gerente del Centro Conjunto de Estudios de Vivienda de la Universidad de Harvard.
“Ninguna de estas empresas haría esto a menos que fuera absolutamente necesario”, dijo John Bremen, director gerente de la consultora de recursos humanos Willis Towers Watson. “Nadie en estas industrias se despierta un día y dice: ‘Entremos en el negocio de la vivienda’”.
En general, los programas de vivienda dirigidos por empleadores se dividen en dos categorías, dijo. Las empresas en áreas rurales como Cactus, donde no existen suficientes viviendas, podrían explorar el desarrollo de nuevas casas o apartamentos y venderlos o alquilarlos a los trabajadores, mientras que los empleadores en ubicaciones de alto costo pueden ofrecer subsidios para sufragar algunos costos de vivienda. Agregó que dichos arreglos de vivienda a menudo están vinculados al empleo de alguna manera, por lo que un alquiler puede venir con un contrato que dice que un empleado tendrá un período de tiempo determinado para desocupar la vivienda si deja la empresa.
En Indiana, Cook Group encuestó el año pasado a sus empleados y les preguntó si estaban buscando una casa en el mercado y, de ser así, qué querían en ella. Alrededor de 150 personas indicaron que tenían la intención de comprar una casa, aunque muchos dijeron que les costó encontrar una en el área.
El presidente de la compañía, Stephen L. Ferguson, comenzó a estudiar cómo se podrían desarrollar viviendas a un precio que permitiera a sus trabajadores pagar menos de $1,000 al mes en pagos de hipoteca. En ese nivel, los trabajadores por hora y los empleados que ganan entre $40,000 y $70,000 al año pueden comprar una casa cómodamente, dijo.
El Sr. Ferguson descubrió que sería demasiado costoso contratar constructores externos. Cook, en cambio, optó por desarrollar las casas por sí mismo, actuando como contratista general y luego contratando a subcontratistas, lo que le permitió vender casas a empleados y otros al costo y por debajo de $200,000, dijo Ferguson.
Cook comenzó el año pasado construyendo cuatro casas en un condado de Indiana. Incluye cláusulas en los convenios de propiedad que la compañía tiene el derecho de preferencia para recomprar las casas y que requiere que estén ocupadas por sus propietarios, una medida destinada a evitar que los inversionistas compren las propiedades y las alquilen a precios más altos.
“Para resolver estos problemas, el negocio tiene que dar un paso adelante”, dijo Ferguson.
MilliporeSigma, la unidad norteamericana de ciencias de la vida de la firma alemana de ciencia y tecnología Merck KGaA,
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está proporcionando vivienda temporal y subsidios de reubicación para empleados de manufactura a través de un programa que lanzó en agosto.
La empresa fabrica filtros, cartuchos y otros elementos que se utilizan para fabricar vacunas contra el covid-19 y otros medicamentos. Cuando la demanda se disparó, MilliporeSigma necesitaba contratar a cientos de personas más para trabajar en fábricas ubicadas en lugares como Jaffrey, NH, y Danvers, Massachussetts. KGaA.
Bajo lo que llama el programa Move with MilliporeSigma, cada empleado de producción que tiene que mudarse para el trabajo recibe un subsidio de reubicación de $2,500 más $7,500 adicionales o 90 días en un hotel de estadía prolongada. Cerca de 400 empleados se han unido a través del programa. Si bien la asistencia para la reubicación es relativamente común para los ejecutivos y el personal asalariado de las empresas estadounidenses, es un beneficio inusual para los empleados por hora, dijo Robitaille. El programa cuesta alrededor de $25,000 por persona, sin incluir los gastos administrativos.
Tyson Fitzgerald aprovechó la vivienda temporal cuando comenzó como operador senior en la planta de Jaffrey. El Sr. Fitzgerald vivía en Broomall, Pensilvania, cuando llevó a un amigo a un evento de contratación de MilliporeSigma. Entabló una conversación con un gerente de las instalaciones de Jaffrey que le ofreció un trabajo y poco después se mudó a New Hampshire.
El Sr. Fitzgerald se alojó en un Courtyard by Marriott en Keene, NH, durante tres meses mientras se acomodaba. “Tratar de encontrar vivienda, vivienda adecuada, eso en sí mismo fue un poco desalentador”, dijo el Sr. Fitzgerald, de 52 años. Alrededor de dos meses después de su estadía, encontró un apartamento de una habitación para alquilar.
Algunos esfuerzos de vivienda han encontrado oposición. Funcionarios de la ciudad de Vail, Colorado, votaron este mes para iniciar un proceso para condenar una propiedad donde Vail Resorts Cª
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planea gastar $17 millones para construir viviendas para 165 empleados, como parte de un esfuerzo del operador de la estación de esquí para arrendar o agregar más apartamentos de bajo costo y otras opciones cerca de sus sitios en Park City, Utah; Vermont y otros lugares.
Los críticos del plan de vivienda de Vail dijeron que invadiría el hábitat del borrego cimarrón; Vail Resorts dijo que había realizado una extensa revisión ambiental y que la ciudad de Vail aprobó previamente el proyecto. Ya existen varias casas de lujo en el hábitat de las ovejas, incluidas algunas desarrolladas en los últimos años, dijo Kirsten Lynch, directora ejecutiva de Vail Resorts.
“¿Por qué estamos viendo obstáculos para viviendas asequibles cuando las otras casas en el hábitat del borrego cimarrón no han experimentado esos mismos obstáculos?” dijo la Sra. Lynch. “La vivienda asequible es una crisis en la ciudad de Vail”.
Vail Resorts tiene la intención de continuar con el proyecto, dijo un portavoz.
La empacadora de carne JBS, que ha reservado más de $26 millones para proyectos de viviendas asequibles a nivel nacional, está construyendo apartamentos cerca de algunas de sus instalaciones en Iowa. En Cactus, Texas, donde emplea a unas 3700 personas en una planta de carne, exploró varios modelos de viviendas, dijo el director ejecutivo de JBS USA, Tim Schellpeper. Ya opera complejos de apartamentos para empleados en la zona, que tienen lista de espera, y consideró construir más. Pero también vio la necesidad de viviendas unifamiliares adicionales, dijo Schellpeper. JBS trabajó con funcionarios locales y otros para identificar un constructor y una propiedad donde podría comenzar a desarrollar viviendas a un precio de alrededor de $180,000.
JBS paga a un constructor por adelantado para ayudar a cubrir los costos de desarrollo de cada hogar y luego se le reembolsa una vez que se vende la propiedad, dijo Schellpeper. La empresa cubrirá entre $3000 y $5000 en costos de cierre para los empleados y, si lo hace, les pide a los empleados de Cactus que se comprometan a permanecer en JBS durante dos años.
“Tenemos muchos miembros del equipo con muchas necesidades diferentes y queremos que estén con nosotros a largo plazo”, dijo. “Cuando podemos conseguirles un lugar asequible para vivir, un lugar de calidad para vivir que esté cerca de nuestras plantas, la retención es mejor”.
La Sra. Martínez, la empleada de JBS, dijo que está haciendo recorridos semanales por su nuevo hogar, que está en construcción y se espera que esté terminado este verano. Ella trabaja de 4 am a 12:30 pm en la planta de JBS, y después de regresar del trabajo a la casa de su familia una tarde reciente, encontró a su padre en el techo, observando su nuevo lugar. Él le informó que podía ver su casa desde la casa existente de la familia.
“Estoy muy, muy emocionada”, dijo. “Nunca pensé que terminaría viviendo aquí”.
Escribir a Chip Cutter en [email protected] y Lauren Weber en [email protected]
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