Las empresas de nueva creación fracasan todo el tiempo y muy pocas son fraudes. La diferencia con Theranos es que la fundadora Elizabeth Holmes se negó a aceptar que la tecnología de análisis de sangre de su empresa no funcionaba como ella anunciaba, y el lunes un jurado federal la condenó por cuatro cargos de defraudar a los inversores.
La Sra. Holmes comenzó Theranos con la visión de hacer que las pruebas de laboratorio fueran más baratas, más rápidas y más accesibles para los pacientes mediante el desarrollo de un pequeño dispositivo que solo necesitaba un pinchazo de sangre en el dedo. Tal prueba sería revolucionaria, pero la ambición de la Sra. Holmes excedía la tecnología. Recaudó cientos de millones de dólares de empresas de riesgo e inversores adinerados, pero en el camino tergiversó las perspectivas de Theranos.
Colocó logotipos de compañías farmacéuticas que no habían validado la tecnología de Theranos en los materiales presentados a los inversores. También dio la falsa impresión de que los dispositivos fueron utilizados por militares en el campo. Los inversores no se dieron cuenta ya que ella controlaba estrictamente a los empleados y la información de Theranos.
El mayor golpe de Theranos fue firmar acuerdos con Walgreens y Safeway para incluir sus dispositivos en cientos de tiendas. Muchos inversores vieron estos contratos como un respaldo a la tecnología y el potencial de crecimiento de Theranos. Un misterio es por qué estas empresas compraron el bombo publicitario de Holmes.
Deberían haber hecho más diligencia debida, pero la Sra. Holmes no reveló problemas con la tecnología de Theranos. Theranos diseña dispositivos comerciales equipados con jerry para analizar muestras de sangre. La Sra. Holmes ocultó esto a sus inversionistas, directorio y clientes.
Afirmó en el juicio que los dispositivos de laboratorio modificados eran un “secreto comercial”. Esta fue también su explicación para contratar al bufete de abogados Boies Schiller Flexner para intimidar a las fuentes del ex reportero del Journal John Carreyrou, incluidos los ex empleados de Theranos que habían documentado problemas con las pruebas. Pero estaba claro que estaba tratando de encubrir los problemas de Theranos, no de proteger la propiedad intelectual.
El quid de su defensa fue retratar a su ex director de operaciones y amante Ramesh Balwani (que está siendo juzgado por separado) como una Svengali que abusó psicológicamente de ella y la manipuló. Esto fue difícil de acreditar por su testimonio y evidencia en el juicio. Finalmente admitió que él no la hizo engañar a los inversores.
La Sra. Holmes dijo en el juicio que “hay muchas cosas que desearía haber hecho de manera diferente”, incluida la solicitud de News Corp.
presidente ejecutivo Rupert Murdoch para aplastar la historia del Sr. Carreyrou. News Corp. es propietaria del Journal, y Murdoch se negó. Pero, por lo demás, la Sra. Holmes no se disculpó. Quizás se engañó a sí misma al creer que la tecnología fantasma que promovió pronto se materializaría.
Cada uno de los cuatro cargos por los que fue condenada conlleva una posible pena de prisión de 20 años, que es excesiva. Los inversores a los que defraudó no eran ingenuos. Pero nunca admitió la verdad de que la tecnología de análisis de sangre de la compañía no fue lo que prometió, y por eso ahora puede ir a la cárcel.
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Apareció en la edición impresa del 5 de enero de 2022.
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