Los Azulejos tienen una idea bastante clara de qué esperar de Alek Manoah y Kevin Gausman cada vez que suben a un montículo. El otro miembro de su supuesto Big Three permanece completamente impredecible de un principio a otro.
El derecho José Berríos firmó un contrato de siete años por un valor de $131 millones (US) durante la temporada baja para convertirse en el as a largo plazo de los Azulejos. Como titular del día inaugural, fue el rostro de lo que se esperaba que se convirtiera en la mejor rotación titular de la Liga Americana. El tipo que terminaría con las malas rachas, no las comenzaría.
A lo largo de casi tres cuartas partes de la temporada, Berríos no ha cumplido con su parte del trato.
Mientras que Gausman y Manoah prosperaron, el producto de Puerto Rico ha tenido problemas para resolver las cosas. Una salida, se ve muy bien; al siguiente, los Azulejos no pueden sacarlo del campo lo suficientemente rápido.
La noche del viernes fue una de las malas. Berríos permitió cinco carreras en la tercera entrada y tres más en la cuarta durante la derrota de los Azulejos por 8-0 ante los Guardianes de Cleveland en el Rogers Centre. Fue la segunda vez en esta temporada que permitió al menos ocho carreras, y su efectividad subió a 5.61, la peor efectividad de la MLB entre los abridores calificados.
Berríos es un problema que los Azulejos deben resolver antes del final de la temporada regular, porque este equipo no va a ninguna parte en octubre sin sus tres mejores abridores liderando el camino. Con un bullpen que no está del todo a la altura, las esperanzas de postemporada de los Azulejos dependen de su alineación y rotación.
Al ex zurdo de los Jays, Mark Buehrle, le gustaba decir que se sentía muy bien en un tercio de sus aperturas cada año. Esos eran los juegos en los que podía comandar cualquier campo donde quisiera. Otro tercio, se sentiría bien. Tal vez su comando estaba un poco fuera de lugar o un tono específico no estaba funcionando, pero aún tenía más que suficiente para ser efectivo.
Luego estaban aquellos en los que nada funcionaba como él quería. Le dolía el brazo o no tenía el mando. A veces, un lanzamiento ineficaz tuvo que ser eliminado por completo del arsenal de ese día. En la mente de Buehrle, fue la forma en que superó esos puntos bajos lo que determinaría si tuvo un buen año.
Es durante esas salidas que Berríos ha tenido problemas. En la mayoría de sus aperturas, dos tercios, para ser exactos, se ha visto perfectamente bien, generando golpes y fallas mientras limita el daño. Los otros juegos, sin embargo, han sido un desastre absoluto con más jonrones permitidos que ponches.
Cuando un titular es tan inconsistente, se vuelve imposible confiar. RA Dickey descubrió eso de la manera más difícil en 2015 durante la carrera de los Azulejos hacia la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Dickey registró una efectividad respetable de 3.91 esa temporada: efectividad de 2.66 en sus últimas siete salidas para cerrar el año.
A pesar de los sólidos resultados, el entonces mánager John Gibbons no confiaba en él para la postemporada debido a su tendencia a explotar periódicamente a lo largo del año. Gibbons creía tan poco en el jugador veterano que sacó a David Price del bullpen para proteger una ventaja de seis carreras en la quinta entrada del Juego 4 de la Serie Divisional de la Liga Americana contra los Rangers de Texas.
En ese momento, la decisión de Gibbons parecía ser una reacción exagerada. Una semana después, pareció prudente después de que Dickey se encendiera con cinco carreras en 1 2/3 entradas en el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Los Azulejos fueron aplastados 14-2 por los Kansas City Royals en ese juego y la actuación de Dickey posiblemente le costó a su equipo una oportunidad en la Serie Mundial. Para el contexto, Dickey tuvo ocho aperturas ese año con cinco carreras limpias o más, solo una más que Berríos ahora con casi dos meses para el final.
Mucho se habló de la sólida racha de Berríos hasta julio, en la que tuvo marca de 3-0 con efectividad de 3.00 en seis aperturas. En las transmisiones de los Jays y en otros lugares, muchas personas en los medios se apresuraron a usar esos números como evidencia de que finalmente había cambiado las cosas después de un comienzo lento.
La parte que la mayoría de la gente omitió fue la calidad de los oponentes, o la falta de ellos, que enfrentó Berríos durante esa carrera. Tres de esas salidas fueron contra los humildes Detroit Tigers, Royals y Oakland A’s. Dos más llegaron en casa contra los Filis de Filadelfia y los Cardenales de San Luis, alineaciones diezmadas por lesiones y ausencias relacionadas con el COVID. La única prueba real de ese mes fue contra los Rays de Tampa Bay.
Si fue la calidad del material del diestro o la ineptitud de los bates contrarios lo que lo llevó al éxito durante ese tramo realmente no importa, porque las ganancias se borraron rápidamente ya que la mala versión de Berríos regresó este mes con 13 ganados. corre a través de 7 2/3 entradas.
Los números de toda la temporada cuentan una historia fea. Berríos ha permitido 26 jonrones, la segunda mayor cantidad en las mayores. Sus 10.1 hits permitidos por nueve entradas son la mayor cantidad desde su año de novato. Los ocho ponches de Berríos por cada nueve son los más bajos desde esa misma temporada.
Es probable que Berríos no necesite preocuparse por recibir el tratamiento de Dickey esta postemporada porque los Azulejos no tienen a nadie más, ni en la rotación ni en el bullpen, para devorar sus entradas. Por necesidad, continuarán sacándolo cada cinco días sin importar qué, y hay un escenario realista en el que estaría en el montículo para un enfrentamiento de la serie de comodines del Juego 3 de ganar o irse a casa.
Esa es una proposición peligrosa para los Azulejos, porque ha llegado al punto en que no tienen idea de qué versión de Berríos aparecerá cada vez que tome la pelota. El fideicomiso simplemente no está allí en este momento, y tiene alrededor de siete semanas para recuperarlo. El destino de la rotación de los Azulejos, y tal vez toda su temporada, depende de ello.
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