SAN FRANCISCO – La emoción llega en oleadas: una cascada de tres, una tormenta de mates, cortes de cuerpos, pases volando y Steph Curry haciendo cosas de Steph Curry mientras un júbilo alegre estalla a su alrededor. Si difumina los nombres en las camisetas y las nuevas y brillantes excavaciones, juraría que estuvo en Oakland en 2017 en lugar de San Francisco en 2021.
Los poderosos Warriors of Golden State están de regreso, como siempre y, sin embargo, nada como lo han sido. Kevin Durant se ha ido, Klay Thompson está en ropa de calle (por ahora), Shaun Livingston está retirado y su anotador No. 3 es un ala flaca que acababa de terminar su segundo año de secundaria cuando Curry llevó a este equipo a su primer campeonato en 2015.
Sin embargo, miras el récord de los Warriors (un 11-2, el mejor de la liga a partir del lunes), miras el zumbido de su ofensiva del tercer clasificado, ves a los defensores indefensos agitarse mientras Curry se mueve hacia arriba … y juras que la dinastía está viva y coleando. y próspero. Lo cual, ya sabes, podría ser, contrariamente a toda la sabiduría convencional, los pronósticos y los modelos informáticos.
Nadie vio venir este renacimiento de los Warriors, ciertamente no tan pronto, no antes de que Thompson pudiera terminar su rehabilitación de dos años de las cirugías de Aquiles y de rodilla y restaurar la cancha trasera más grande de todos los tiempos. Y nadie está seguro de qué hacer con eso. Los escépticos apuntan a la intensa agenda de los Warriors en casa, la escasez de oponentes de calidad, la escasez de talento comprobado alrededor de Curry, las millas del maestro defensivo Draymond Green, el misterio de si Klay Thompson sigue siendo Klay Thompson y poner en duda la sostenibilidad de todo.
“Me encanta”, dijo Thompson a SI la semana pasada, con una sonrisa desafiante. “Me encanta. Espero que la gente siga dudando de nosotros. Vi a alguien en la televisión el otro día hablando de Los Warriors no son contendientes porque han tenido un calendario suave. Amigo, obtuvimos el MVP, un jugador defensivo del año. Ese tipo de falta de respeto me molesta. Tenemos tantos campeones, muchachos que lo han hecho en los momentos de mayor presión, ¿y todavía vas a cuestionar nuestra capacidad? Me encanta. Pero lo que sea. Para eso se paga a los parlantes “.
Pero lo que sea.
Con un calendario suave o no, no hay nada ordinario en ir 11-2 al comienzo de la temporada, como lo acaban de hacer los Warriors, y aplastaron a algunos oponentes de calidad en el camino: derrotando a los Lakers y Clippers para abrir la temporada, y más recientemente venciendo los Hawks y Bulls en medio de una racha ganadora de siete juegos en los que ganaron todos los juegos por dos dígitos. La racha se rompió el domingo en Charlotte, la primera parada de un viaje por carretera de cuatro partidos.
Si los escépticos exigen pruebas más estrictas, están a punto de llegar.
Los Warriors se enfrentarán a Durant y James Harden en Brooklyn el martes, en un juego que ahora parece una vista previa plausible de las Finales. Cierran el viaje con juegos consecutivos en Cleveland y Detroit, luego regresan a casa para enfrentar a los Raptors, Sixers y Trail Blazers, seguido de un set de ida y vuelta contra los campeones defensores de la Conferencia Oeste, Suns. Un viaje a mediados de diciembre llevará a Curry and Co. a Filadelfia, Indiana, Nueva York, Boston y Toronto.
Para entonces, los Warriors podrían tener a James Wiseman, la segunda selección del draft de 2020, nuevamente en la rotación después de una rehabilitación de siete meses por una cirugía de rodilla. Y el regreso de Thompson, aunque aún no se ha especificado, está en algún lugar en el horizonte. En su ausencia, los Warriors han descubierto una hermosa alquimia que recuerda a su racha de 2014-19, cuando llegaron a cinco finales consecutivas y ganaron tres títulos.
Curry está elaborando otra campaña de MVP, con un promedio de 28,1 puntos (solo superado por Durant), 6,7 asistencias y 6,2 rebotes, mientras lidera la liga en triples, con 5,2 por partido. Ya ha sumado partidos de 40, 45 y 50 puntos, todos en victorias. Green vuelve a lucir como candidato al Jugador Defensivo del Año, anclando una defensa viva que ocupa el puesto número 1 en la liga. Y aunque no hay otros anotadores supremos aquí, al menos hasta que regrese Thompson, Curry está recibiendo un amplio apoyo de lugares sorprendentes.
Jordan Poole, el ala de 22 años que pasó gran parte de la temporada pasada en la G League, está promediando 17.5 puntos por partido como compañero en la pista trasera de Curry, y podría convertirse en un brillante sexto hombre una vez que regrese Thompson. Andrew Wiggins, descartado como un fracaso del draft en Minnesota, ha encontrado un nicho feliz en la órbita de Curry, como slasher / defensor / rim-rattler, promediando 18 puntos y un porcentaje real de tiros de .574, el mejor de su carrera.
El resto de la rotación es una variedad extrañamente productiva de desechados y niños: Otto Porter Jr., Nemanja Bjelica, Damion Lee, Kevon Looney, Juan Toscano-Anderson. Gary Payton II, el hijo de la leyenda de Oakland y miembro del Salón de la Fama Gary Payton, se ha convertido en el favorito de los fanáticos con su incansable defensa y sus poderosas mates. Ah, y Andre Iguodala, Jugador Más Valioso de las Finales 2015, elemento básico de tres títulos de los Warriors, está de regreso después de un exilio de dos años, anclando la segunda unidad y haciendo jugadas impactantes en ambos extremos a los 37 años.
“Es divertido en este momento”, dijo Curry. “Todo el mundo está convencido de lo que estamos haciendo. Eso es todo lo que puedes pedir “.
Fieles a su forma, los Warriors lideran la liga en asistencias por juego (29.5), ocupan el segundo lugar en porcentaje de tiros reales (58.5) y actualmente están registrando una calificación neta increíble de 12.7 por cada 100 posesiones, que no solo lidera la liga, sino que también lo haría. ser el más alto en la base de datos de 25 años en NBA.com. También lideran la NBA en triples por partido (15,7), mientras juegan sin Thompson, que es simplemente uno de los mejores tiradores de todos los tiempos.
“Necesitamos a Klay de vuelta”, dijo Green. “Eso será un gran impulso para nosotros. Pero mientras tanto, los muchachos están dando un paso al frente, los muchachos están jugando bien y estamos en un buen ritmo “.
Lo que les falta a estos Warriors en poder de estrella, lo compensan con calidad, profundidad e inteligencia colectiva, una edición actualizada del espíritu de Strength in Numbers que definió su primera carrera por el título en 2014-15. Notable: nadie vio venir a ese equipo tampoco.
“Creo que la comparación es apropiada”, dijo el entrenador Steve Kerr la semana pasada, y señaló que ambos equipos tuvieron comienzos sorprendentemente fuertes. “Desde el punto de vista de superar las expectativas, las similitudes están ahí”.
En verdad, dijo Kerr, se ha sentido confiado sobre esta temporada desde el campamento de entrenamiento y durante la pretemporada 5-0 de los Warriors. “No me sentí como un espejismo”, dijo. “Así que este comienzo no me ha sorprendido mucho, porque sentí que iba a ser un equipo realmente bueno”.
Curry, Green e Iguodala continúan marcando el ritmo y el tono con su juego constante y desinteresado, proporcionando una plantilla útil para todos los recién llegados, que están haciendo todo lo posible para imitar a la generación anterior, con una agradable combinación de tiros externos y aro oportuno. asaltos. Y si eso no fuera suficiente, puedes encontrar a los fantasmas del pasado de los Warriors acechando en cada esquina en Chase Center, con Livingston y Zaza Pachulia trabajando en la oficina principal, y Leandro Barbosa en el banco de Kerr.
¿El horario fue suave? Seguro. ¿Es sostenible el arranque en caliente? Ni siquiera los Warriors pueden decirlo con certeza. Pero les gusta dónde están. Y disfrutan del escepticismo.
“Soy como Arya de Game of Thrones”, bromeó Kerr, aludiendo al asesino con mentalidad de venganza. “Tengo todos los nombres de los miembros de los medios que nos eligieron para estar fuera de los playoffs, y solo estoy marcando la casilla. Cada vez que veo a uno de esos tipos, les miro un poco y saben lo que eso significa “.
Para Kerr, todo es un interludio agradable, una oportunidad de volver a ser los favoritos, al menos por el momento. Pero para Thompson, ansioso por un despido de dos años y todavía irritado por su exclusión de los 75 partidos de la NBA.th equipo de aniversario: todas las advertencias y clasificatorias son solo signos de falta de respeto, un insulto a la única dinastía reinante de la NBA.
“¿Ves lo que estamos haciendo para empezar este año?” Thompson dijo, no como una pregunta sino como una declaración de desafío. Y ni siquiera he salido todavía. Estoy tan emocionado “.
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