El ícono del fútbol brasileño Pelé, ampliamente considerado como el mejor jugador de todos los tiempos y tres veces ganador de la Copa del Mundo y autor intelectual del “juego hermoso”, murió a la edad de 82 años, dijo su familia el jueves.
“Todo lo que somos es gracias a ti. Te amamos infinitamente. Descanse en paz”, escribió su hija Kely Nascimento en Instagram.
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Leyenda Pelé cumple 82 años | 03:49
Nombrado atleta del siglo por el Comité Olímpico Internacional en 1999, Pelé es el único futbolista en la historia en ganar tres Copas del Mundo: 1958, 1962 y 1970.
Apodado “O Rei” (El Rey), anotó más de 1.000 goles en una de las carreras más históricas del deporte, antes de retirarse en 1977.
Tenía una salud cada vez más frágil, luchando contra problemas renales y cáncer de colon; se sometió a una cirugía para este último en septiembre de 2021, seguida de quimioterapia.
El velorio de la leyenda del fútbol brasileño Pelé se realizará el lunes, hora local, y su funeral el martes en Santos, la ciudad del sureste donde jugó la mayor parte de su carrera, dijo su ex club después de su muerte.
“El velorio del mejor futbolista de todos los tiempos se realizará en el Estadio Urbano Caldeira, más conocido como Vila Belmiro, donde encantó al mundo”, dijo el club de fútbol Santos en un comunicado, y agregó que Pelé luego recibiría un cortejo fúnebre a través de las calles de la ciudad antes de una ceremonia de entierro privada.
La FIFA dijo que Pelé era simplemente “inmortal” después de la muerte de la leyenda de Brasil y escribió: “Pele: inmortal, para siempre con nosotros” en su sitio web.
“Para todos los que aman el juego hermoso, este es el día que nunca quisimos que llegara. El día que perdimos a Pelé”, dijo el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, en un comunicado.
“Hoy todos lamentamos la pérdida de la presencia física de nuestro querido Pelé, pero él logró la inmortalidad hace mucho tiempo y por lo tanto estará con nosotros por la eternidad”.
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Nacido el 23 de octubre de 1940 en la ciudad de Tres Coracoes, en el sureste del país, Edson Arantes do Nascimento, el verdadero nombre de Pele, creció vendiendo maní en la calle para ayudar a su familia empobrecida.
Sus padres lo nombraron por el famoso inventor estadounidense Thomas Edison. Pero pronto recibió el apodo de Pelé, por su mala pronunciación de Bile, el nombre de un portero en Vasco de Sao Lourenco, donde una vez jugó su padre futbolista.
Pelé deslumbró desde los 15 años, cuando empezó a jugar profesionalmente con el Santos. Llevó al club a una serie de títulos, incluidas Copas Intercontinentales consecutivas, contra el Benfica en 1962 y el AC Milan en 1963.
Conocido por su genialidad con el balón, personificó el sublime estilo de juego llamado “fútbol de samba” en Brasil, donde fue declarado “tesoro nacional”.
Marcó un récord histórico de 1.281 goles en 1.363 partidos con el Santos (1956-74), la selección brasileña y el New York Cosmos (1975-77).
Pero más allá de sus récords, será recordado por revolucionar el deporte, con su siempre presente número 10 en la espalda.
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La primera estrella del fútbol mundial, desempeñó un papel principal en la transformación del juego en una potencia comercial y deportiva, aprovechando su atletismo sobrenatural a pesar de su tamaño relativamente pequeño: 1,70 metros (poco menos de cinco pies y siete).
También jugó con el corazón, visible en las icónicas imágenes en blanco y negro del fenómeno de 17 años rompiendo a llorar después de ayudar a Brasil a ganar su primer título de la Copa del Mundo, en 1958.
Ocho años antes, al ver llorar a su padre cuando Brasil perdió la final de la Copa del Mundo de 1950 en casa ante Uruguay, había prometido llevarse el trofeo a casa algún día.
Pelé alcanzó el pináculo de su grandeza en la Copa del Mundo de México 1970, la primera transmisión en color, donde protagonizó lo que muchos consideran el mejor equipo de todos los tiempos, con talentos como Rivellino, Tostao y Jairzinho.
A menudo lo recibían como a la realeza cuando viajaba al extranjero con el Santos o la selección nacional. Cuenta la leyenda que en 1969 su llegada a Nigeria fue motivo de una tregua de 48 horas en la sangrienta guerra de Biafra.
Pelé rechazó ofertas para jugar en Europa, pero firmó por un canto de cisne breve y lucrativo con el Cosmos al final de su carrera, trayendo su poder de estrella a la tierra del “fútbol”.
Su reinado se extendió más allá de la cancha, con trabajos como estrella de cine, cantante y luego ministro de deportes (1995-1998), uno de los primeros miembros negros del gabinete en Brasil.
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Pero en ocasiones enfrentó críticas en Brasil por permanecer callado sobre los problemas sociales y el racismo, y por lo que algunos vieron como su personalidad arrogante y vanidosa.
A diferencia del rebelde argentino Diego Maradona, su rival por el título de mejor de todos los tiempos, Pelé era visto como cercano a quienes estaban en el poder, incluido el régimen militar de Brasil de 1964-1985.
Las apariciones públicas de Pelé se habían vuelto cada vez más raras y con frecuencia usaba un andador o una silla de ruedas.
Fue hospitalizado varias veces por infecciones urinarias, luego nuevamente en 2021 y 2022 por el cáncer de colon que marcó el principio del fin.
Pero se enfrentó a sus problemas de salud con un humor característico.
“Enfrentaré este partido con una sonrisa en la cara”, publicó en Instagram en septiembre de 2021, luego de una cirugía para extirpar su tumor de colon.
Se conmovió profundamente cuando Maradona, su viejo amigo y rival, murió de un ataque al corazón en 2020 a los 60 años.
“El mundo ha perdido una leyenda”, escribió.
“Un día, espero, jugaremos fútbol juntos en el cielo”.