Los NSW Waratahs han evitado la última caída en desgracia, remontando para vencer a Moana Pasifika en el Mt Smart Stadium de Auckland.
Después de un comienzo somnoliento, el equipo de Darren Coleman superó un déficit de 0-17 para lograr una dramática victoria por 26-20.
No estuvo exento de dramatismo tardío, ya que los Waratahs se vieron obligados a defender su línea en los últimos minutos.
“Fue realmente difícil”, dijo aliviado el capitán de los Waratahs, Jake Gordon, con el corredor asombrado por el hecho de que era su primera victoria en la zanja desde 2015.
“Moana salió muy bien de los bloqueos, lo que esperábamos, sabemos que es su primer juego frente a una buena multitud en Mt Smart, pero estaba feliz con la forma en que luchamos allí.
“No fue bonito, algunas de nuestras patadas fallaron un poco y pusieron mucha presión en la avería, pero estoy muy contento con la victoria”.
La victoria vio a los Waratahs increíblemente superar al Queensland Red en el quinto lugar, luego de que el equipo de Brad Thorn perdiera su tercer partido consecutivo ante la oposición de Nueva Zelanda el viernes por la noche.
Es una hazaña notable dado que los Waratahs no ganaron el año pasado y, con tres rondas finales relativamente favorables, pueden oler una posición entre los cuatro primeros y un cuarto de final en casa si ganan al menos dos de esos partidos.
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Si eso ocurriera, sería uno de los mayores cambios de la competencia.
Fue solo el miércoles que Coleman dijo que el partido contra el último clasificado representaba una perspectiva más difícil para el entrenador de primer año que prepararlos para la notable victoria de la semana pasada sobre los Crusaders en Sydney.
Pocos se burlaron de los comentarios porque los equipos australianos se han acostumbrado a tropezar consigo mismos.
Se escucharon veinte minutos de campanas de alarma en Tasman después de que Moana Pasifika salió corriendo de los bloqueos y anotó dos intentos y un penal dentro de los 21 minutos.
Pero en otra señal de la creciente madurez de los Waratahs, mantuvieron la cabeza y aprovecharon al máximo un scrum dominante.
Después de un impulso temprano en la jugada a balón parado, Gordon resumió perfectamente el momento, rechazando un tiro al arco para subir al marcador, y en su lugar optó por un scrum.
La decisión valió la pena, ya que Izaia Perese, que era la mejor jugadora de los Waratahs, tomó un buen balón y atropelló al ex Wallaby Christian Leali’ifano para anotar en el minuto 28.
Diez minutos más tarde y los Waratahs tuvieron su segundo, cuando el hooker Dave Porecki, quien volvió a firmar durante la semana y está en camino de hacer su debut en la prueba en julio contra Inglaterra, cruzó para reducir el margen a tres puntos.
El segundo penalti de Leali’ifano poco después del medio tiempo hizo que el sobreviviente de cáncer y ex Brumby se convirtiera en el primer jugador de herencia del Pacífico en anotar 1,000 puntos en Super Rugby, mientras que Moana amplió su ventaja a 20-14.
Una tacleada descuidada de Tima Faina’anuku sobre el impresionante Will Harris vio a Moana reducida a 14 hombres.
Los Waratahs aprovecharon al máximo la ventaja numérica, anotando dos veces en seis minutos cuando los extremos Mark Nawaqanitawase y Dylan Pietsch cruzaron para ver a los visitantes tomar la delantera por primera vez en el partido.
Pietsch, que está creciendo con cada partido, parecía haber marcado su segundo después de un poco más de brillantez de Perese.
Pero el intento de largo alcance fue anulado después de que el TMO confirmara la decisión inicial, aunque discreta, del juez de touch de que la jugadora de Moana Pasifika había pisado la línea de touch antes de perder el balón.
Sin embargo, Moana Pasifika nunca se fue y parecía castigar a los Waratah por no haberlos guardado.
Sin embargo, por segunda semana, la línea defensiva de los Waratahs se mantuvo firme antes de que el equipo local tocara la puerta.
A pesar de otro apurado, los Waratahs sobrevivieron a un colapso del scrum antes de que el árbitro australiano Angus Gardner recompensara al scrum visitante con un scrum bien merecido.
El momento resultó decisivo en más de un sentido, ya que los Waratah se aferraron para sellar una victoria muy importante.
El Tahs de Coleman ahora recibe a los Hurricanes, antes de completar la temporada con partidos fuera de casa contra los Highlanders y Blues.