Scombinar el ejercicio con una agenda apretada puede ser difícil. Sin embargo, una nueva investigación sugiere que hacer solo 15 minutos de actividad física en el transcurso de una semana está relacionado con un menor riesgo de morir prematuramente en comparación con no hacer nada de ejercicio, siempre que el movimiento haga latir el corazón.
En el estudio, publicado el 27 de octubre en la diario europeo del corazón, Los investigadores utilizaron un conjunto de datos para rastrear a casi 72,000 personas en el Reino Unido, que tenían entre 40 y 69 años y no tenían enfermedades cardiovasculares o cáncer cuando se inscribieron, durante aproximadamente siete años. Los investigadores se concentraron en una semana al comienzo del estudio durante la cual todos usaron un rastreador de actividad en la muñeca. Las personas que no hicieron actividad vigorosa durante esa semana tenían un 4% de riesgo de morir en algún momento durante el estudio, pero para las personas que hicieron al menos 10 minutos, ese riesgo se redujo a la mitad. Entre las personas que obtuvieron 60 minutos o más, ese riesgo se redujo al 1%. En general, los investigadores estimaron que realizar de 15 a 20 minutos a la semana de actividad física vigorosa se vinculó con una reducción del riesgo de muerte entre un 16 % y un 40 %.
No sorprende que cuanto más tiempo pasan las personas haciendo actividad física vigorosa, mayor es el beneficio de longevidad. Pero el “punto dulce” donde las personas se beneficiaron más fue de unos 60 minutos a la semana, dice Matthew Ahmadi, investigador de la Universidad de Sydney en Australia y autor principal del estudio. (Eso no quiere decir que el ejercicio de más de una hora sea necesariamente peor, anotó Ahmadi; debido a que el estudio no incluyó a muchas personas que realizaron una actividad física más vigorosa, se desconocen los posibles beneficios máximos de realizar una actividad física más intensa).
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Incluso si las personas no tienen tiempo para ir al gimnasio, el estudio muestra que es posible obtener beneficios para la salud de las actividades diarias porque el ejercicio de corta duración puede acumularse, dice Ahmadi. Sugiere aumentar el ritmo o trabajar más intensamente en las cosas que ya hace, por ejemplo, caminar, hacer jardinería o incluso hacer las tareas del hogar. “Cualquier actividad física que una persona esté realizando brinda la oportunidad de realizar una actividad física vigorosa, si puede realizar la actividad a un ritmo más rápido o con mayor intensidad durante breves períodos de tiempo”, dice. Lo que cuenta como actividad física vigorosa varía según su nivel de condición física, señala, pero una buena señal de que lo está haciendo es tener dificultades para mantener una conversación.
Un estudio observacional similar, también publicado el 27 de octubre en la Diario europeo del corazón por otro grupo de investigadores, también sugiere que la intensidad de la actividad física, no solo el tiempo dedicado a moverse, es importante para reducir las enfermedades cardiovasculares. En el estudio, que también analizó a adultos de la misma edad en el mismo conjunto de datos del Reino Unido, los investigadores rastrearon a unas 88,000 personas durante unos siete años.
Después de analizar los datos de la semana durante la cual las personas usaron rastreadores de actividad, los investigadores encontraron que hacer actividad física con mayor intensidad estaba relacionado con una reducción de las enfermedades cardiovasculares de las personas, incluso sin aumentar la cantidad de tiempo que las personas hacían ejercicio. Por ejemplo, las personas que caminaron rápido durante siete minutos en lugar de caminar lentamente durante 14 minutos durante esa semana tenían un menor riesgo de enfermedad cardiovascular más adelante.
Ambos estudios fueron observacionales, lo que significa que la investigación no puede probar que la actividad física fuera la razón por la cual las personas que la practicaban vivían más tiempo, o tenían menos enfermedades cardiovasculares, que las que no lo hacían. La semana de actividad física también fue solo una instantánea en el tiempo, y es posible que los hábitos de las personas hayan cambiado más tarde. Sin embargo, otros estudios también han encontrado que breves ráfagas de movimiento pueden reducir el riesgo de muerte. Un estudio de 2011 publicado en el Lanceta descubrió que solo 15 minutos de actividad física al día podrían reducir el riesgo de muerte prematura. Un estudio de 2014 en el Revista del Colegio Americano de Cardiología descubrió que solo de 5 a 10 minutos al día de carrera podría reducir la muerte prematura por cualquier causa.
La nueva investigación no significa que el tiempo total que pasa moviéndose no sea importante, dice Paddy Dempsey, autor del estudio de enfermedades cardiovasculares e investigador en la Universidad de Cambridge. Las personas con las tasas más bajas de enfermedad cardiovascular realizaron más actividad física en general y realizaron la actividad física más moderada a vigorosa.
Aunque cualquier movimiento es valioso, dice Dempsey, si tiene poco tiempo, “agregar un poco de intensidad puede proporcionar beneficios únicos para la salud, al mismo tiempo que puede hacer que los entrenamientos sean más eficientes”.
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