200.000 personas en Gales viven cerca de tierras contaminadas con metales pesados

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Más del 6 por ciento de la población de Gales vive cerca de tierras contaminadas por la histórica minería de metales, dijeron los parlamentarios el miércoles.

Mark Macklin, profesor de sistemas fluviales y cambio global en la Universidad de Lincoln, dijo al comité de asuntos galeses de la Cámara de los Comunes que su modelo estimaba que 200.000 personas probablemente se verían afectadas basándose en un umbral de 300 ppm de plomo en el suelo.

El plomo es altamente tóxico para los humanos y no existe ningún nivel de exposición al metal pesado que no tenga efectos nocivos, según la Organización Mundial de la Salud.

Pero el Reino Unido no tiene un nivel mínimo de concentración de plomo en el suelo. A principios de este año, el regulador estadounidense redujo su umbral de presencia de metales pesados ​​en el suelo de 400 ppm a 200 ppm.

Macklin fue uno de los expertos que prestaron testimonio ante el comité, que inició una investigación sobre los riesgos para la salud humana que plantean las minas de metal abandonadas en Gales tras revelaciones sobre la magnitud del problema por parte del Financial Times.

Al menos 500 toneladas de metales nocivos filtración Según estimaciones oficiales, cada año llegan al medio ambiente galés procedentes de minas abandonadas. Estos metales pueden acumularse en el suelo y en las llanuras aluviales utilizadas para la producción de alimentos.

“Es un problema de dos partes”, dijo Macklin a los parlamentarios. “Están los sitios mineros mismos y luego los canales y llanuras aluviales afectados por la minería histórica”. Y añadió: “El cambio climático está teniendo un gran impacto porque aumentan los contaminantes en las llanuras aluviales”.

Los funcionarios galeses habían dicho anteriormente al Financial Times que había una supervisión regulatoria limitada sobre el impacto de las minas antiguas en la salud humana.

La responsabilidad se divide entre Natural Resource Wales, un organismo gubernamental encargado de monitorear la contaminación del agua causada por las minas abandonadas, y las autoridades locales, que deben identificar tierras contaminadas que podrían representar un riesgo para la salud humana.

Dave Johnston, asesor principal especializado en minas metálicas abandonadas en NRW, dijo al comité que no existía ningún régimen de pruebas. “Tenemos un buen programa de monitoreo de la calidad del agua, pero no existe un régimen de pruebas general para la tierra. No existe ninguna obligación legal para ello”.

Christian Wilcox, jefe de proyectos estratégicos de NRW, admitió que tradicionalmente las diferentes agencias han actuado de forma aislada. “Me encantaría que lleguemos a un punto general para entender cuál es una solución para un área en particular”, dijo. “Quién es responsable de qué y quién está en mejor posición para cumplirlo”.

Los funcionarios de NRW dijeron al comité que no podían nombrar a ninguna autoridad local que se supiera que estaba analizando terrenos para detectar una posible contaminación de las antiguas minas.

“Todo el sistema simplemente no es adecuado para abordar este problema y su magnitud”, dijo el presidente del comité, Stephen Crabb, y agregó: “Es realmente preocupante lo que hemos escuchado esta mañana”.

El Financial Times informó anteriormente que un estudio financiado por NRW que se publicó el año pasado descubrió niveles nocivos de plomo en huevos en dos pequeñas granjas aguas abajo de minas de plomo abandonadas en el oeste de Gales.

Descubrió que un niño pequeño que comiera uno o dos huevos contaminados al día “podría sufrir un deterioro cognitivo”. Los académicos detrás del estudio dijeron al Financial Times que los huevos se comían en las granjas y se vendían en los mercados locales.

Se estima que hay 1.300 minas abandonadas en Gales y un total de 8.500 en todo el Reino Unido.

En 2002, un estudio de NRW identificó 50 minas de metales abandonadas que estaban lixiviando los niveles más altos de metales en las vías fluviales de Gales. En 2011, el organismo gubernamental inició solo un gran plan de remediación en Frongoch, una antigua mina de plomo y zinc en Ceredigion, al oeste de Gales.

El miércoles, funcionarios de NRW dijeron que el trabajo en Frongoch aún no estaba completo.