Más de ocho años después de aceptar comprar una de las aplicaciones de mensajería más grandes del mundo, la compañía antes conocida como Facebook decidió comenzar a ganar dinero con ella.
WhatsApp, el popular servicio de mensajería propiedad de Meta, la empresa matriz de Facebook, dijo el jueves que estaba abriendo servicios comerciales a quienes deseen utilizar la aplicación de mensajería para impulsar sus negocios. Fue el paso más grande de WhatsApp para ganar dinero con el servicio, que es utilizado por más de mil millones de personas en todo el mundo.
La nueva iniciativa permite a los dueños de negocios acceder a la interfaz de programación de aplicaciones en la nube de WhatsApp, una forma de crear un tablero personalizado sobre el software de WhatsApp para que puedan chatear con los clientes y ofrecer servicios al cliente más fácilmente.
“Este es un paso importante para ayudar a más empresas a conectarse con la gente y ayudar a más personas a enviar mensajes a las empresas que quieren apoyar, grandes y pequeñas”, dijo Mark Zuckerberg, director ejecutivo de Meta, en un evento para anunciar el nuevo servicio.
WhatsApp planea cobrar a los usuarios según la cantidad de conversaciones que tengan con los clientes por día, que van desde una fracción de centavo hasta más de 10 centavos por conversación, según la región. También planea ofrecer un nivel gratuito con servicios limitados para pequeñas empresas.
El movimiento es la señal más fuerte de Meta de que quiere comenzar a obtener ingresos significativos de WhatsApp, especialmente porque enfrenta desafíos comerciales en varios frentes. Facebook adquirió WhatsApp en 2014 por 22.000 millones de dólares, la adquisición más cara de la empresa. Durante años, WhatsApp fue de uso gratuito, mientras que Meta tenía un costo de cientos de millones de dólares para operar y brindar soporte.
Ahora ganar más dinero se ha vuelto primordial. El negocio publicitario de Meta se ha visto afectado por los cambios de Apple en el sistema operativo del iPhone, y la empresa perdió decenas de millones de usuarios en Rusia tras ser prohibida en el país. La guerra en Ucrania también ha alterado algunas de las operaciones publicitarias de Meta.
Además, Meta está navegando por una transición complicada para convertirse en una empresa de “metaverso” que brinda a las personas experiencias digitales inmersivas. En febrero, se eliminó una cuarta parte del valor de mercado de la compañía (más de $ 230 mil millones) después de un informe de ganancias sombrío.
Históricamente, WhatsApp ha dudado en ganar dinero con su servicio. Los fundadores de la empresa renunciaron a los anuncios en la aplicación, y después de incursionar en la idea de cobrar a cada usuario $ 1 anual por usar el servicio, los ejecutivos de Facebook rechazaron la idea por considerarla demasiado anémica y difícil de escalar.
Para 2018, los fundadores de WhatsApp ya se habían ido. Zuckerberg anunció un plan para unir todos los servicios de mensajería en las aplicaciones que posee: WhatsApp, Messenger e Instagram. La compañía realizó cambios que permitieron a Facebook obtener más información sobre cómo las personas usan WhatsApp. WhatsApp sostiene que ninguno de esos cambios se usó con fines de seguimiento de anuncios.
Simultáneamente, el alcance de WhatsApp continuó expandiéndose globalmente, acogido por millones de usuarios en Brasil y América del Sur, así como en Medio Oriente y gran parte de la Unión Europea.
Muchos de ellos incluían pequeñas y medianas empresas que usaban WhatsApp gratis para hablar con los clientes. Pero la experiencia, ha dicho WhatsApp, fue torpe y, a veces, difícil de navegar, y no fue diseñada teniendo en cuenta los servicios comerciales.
Se supone que el nuevo producto de WhatsApp responde a tales problemas y puede permitir que esas empresas se comuniquen más fácilmente con sus clientes usando la aplicación. El almacenamiento de alojamiento en la nube también se proporcionará a las empresas que pagan por la API de la nube.
Zuckerberg dijo que los más de mil millones de usuarios de WhatsApp se conectan con empresas a través del servicio de mensajería cada semana y que el nuevo producto facilitaría las cosas para las empresas y los clientes.
“Hoy, la mayoría de nosotros usamos nuestros feeds para descubrir contenido interesante y mantenernos actualizados”, dijo Zuckerberg en el evento. “Pero para niveles más profundos de interacción, la mensajería se ha convertido en el centro de nuestras vidas digitales”.