Albert Pujols superó a Eddie Collins por el décimo lugar en la lista de hits de su carrera cuando acertó 2 de 4 en la derrota ante los Mets el miércoles. O ató a Collins. O tal vez todavía le faltaba uno. Todo dependía de dónde miraras.
Una cosa es segura: Pujols, quien está disfrutando mucho de su gira de despedida con los St. Louis Cardinals, conectó 3,314 hits antes de un juego de la tarde del jueves. En cuanto a Collins, quien jugó para los Atléticos de Filadelfia y los Medias Blancas de Chicago de 1906 a 1930, su total de hits es más turbio.
¿Las buenas noticias? Hay un total oficial para Collins. ¿Las malas noticias? Es difícil para un fan encontrarlo. Y las diferencias sirven como un recordatorio de que, si bien las estadísticas del béisbol se sienten inamovibles, hay más variaciones de las que muchos podrían suponer, principalmente debido a un factor predecible: el error humano.
Baseball Reference, una primera parada típica para las personas que buscan ese número, dice que Collins terminó su carrera con 3,315 hits, uno más que Pujols, hasta el jueves por la mañana. La contabilidad de MLB.com, que coincide con la antigua enciclopedia Total Baseball, tenía a Collins empatado con Pujols en 3,314. El Elias Sports Bureau, que es el estadístico oficial de Major League Baseball y sus clubes, lo tenía en 3.313.
El número de Elias es el oficial, por lo que St. Louis celebra la hazaña el miércoles, pero debido a que Elias no tiene un sitio web de búsqueda, el total está casi oculto para los fanáticos y periodistas que están haciendo su propia investigación.
Baseball Reference, que recopila sus estadísticas de numerosas fuentes, a menudo difiere de los números oficiales de Elias, pero ambos coinciden en el total de hits de Collins en 24 de sus 25 temporadas. Donde difieren es en 1920: Elias le atribuye 222 hits ese año, mientras que Baseball Reference lo tiene en 224. (De cualquier manera, fue el récord de la carrera de Collins en una sola temporada).
La diferencia, como señalaron en el pasado Alan Schwarz y otros, se explica en la investigación realizada por Retrosheet, un archivo de cada cuadro de puntaje desde 1906. En una doble cartelera el 4 de septiembre de 1920, el libro de registro oficial tiene a Collins 0 por 3. en el segundo juego. Pero los puntajes de caja de ese momento indican que en realidad acertó 2 de 4. Retrosheet atribuye el error a un “intercambio”, en el que los totales de un jugador se registran accidentalmente para otro. La veracidad de ese cuadro de puntaje, a partir del jueves por la mañana, fue la diferencia entre que Collins estuviera en el décimo lugar en la lista de carrera o en el undécimo.
No parece haber una explicación tan simple para que MLB.com acredite a Collins con 10 hits de 1906 a 1907, mientras que Baseball Reference y Elias le acreditan 11.
Los errores potenciales en una estadística tan prominente como el total de visitas de un miembro del Salón de la Fama pueden parecer algo que Elias querría corregir, pero es comprensible por qué la compañía no quiere profundizar demasiado en los números en disputa de las primeras décadas del Siglo XX: solo en la carrera de Collins, Retrosheet ha identificado lo que cree que son 173 discrepancias en el puntaje de caja. Aplique eso a todos los jugadores de esa época, y lo más probable es que haya miles de revisiones, cada una con poco más que puntajes de caja de periódicos para servir como evidencia.
Pujols puede facilitar las cosas si consigue otros dos hits y pasa a Collins en cada lista. Si se incendia y acumula otros 122 hits esta temporada, algo muy poco probable dada su edad y rol, podría comenzar un nuevo debate sobre si tiene más hits que Cap Anson.
Anson, un miembro del Salón de la Fama que notoriamente ayudó a crear la línea de color del béisbol, tiene 3,012 hits según la mayoría de las cuentas, pero le quitaron otros 423 hits en 1968 cuando el comité especial de récords de la MLB determinó que la Asociación Nacional no era una liga mayor, una decisión que muchos historiadores del béisbol creen que fue un error.
Si esos hits alguna vez se restablecieran, Anson saltaría al séptimo lugar en la lista, empujando a un desfile de miembros del Salón de la Fama a un lugar cada uno.