El mercado de whisky más grande del mundo está adoptando el whisky japonés con mucho entusiasmo, aunque los altos precios son una barrera importante.
Es algo exclusivo de los whiskies japoneses bien elaborados: el misticismo a menudo reemplaza su personalidad. Disfrutan de un seguimiento un tanto de culto, tanto que verlos en el estante es a veces una rareza. Pensé que era una exageración hasta que mi hermano, que estaba en un viaje de negocios a Japón, no pudo conseguir dos botellas de las camionetas más decentes. Pero ahora, a medida que el corazón se vuelve más querido por los whiskies japoneses, también lo hace su alineación. Se están lanzando más marcas en la India de las que nadie hubiera pensado incluso hace unos años.
Después de casi un siglo de importar y embotellar escocés, los japoneses, en los últimos tiempos, se han movido hacia la creación de whiskies japoneses únicos con sus propias reglas y denominaciones. Estipula que para ser etiquetado como ‘whisky japonés’, el aguardiente debe ser destilado de cebada malteada, usando agua local, y ser fermentado, destilado, añejado y embotellado en Japón. También deben envejecerse en toneles de madera durante tres años y embotellarse a un mínimo del 40 por ciento vol.
Pero, ¿qué los hace tan especiales? En primer lugar, cuando se trata de fauna, aire fresco y agua, que son la columna vertebral de cualquier esfuerzo de producción de bebidas espirituosas, Japón se encuentra en una posición tan única como Escocia. La vegetación y el clima de las zonas septentrionales del país son bastante similares a los de Escocia. Sin embargo, las cuatro estaciones distintas del país (primavera, verano, otoño e invierno) infunden al whisky japonés algunas características únicas que lo hacen diferente del escocés. Agregue a esto el agua libre de minerales que es una especialidad japonesa y la madera claramente japonesa obtenida de los árboles de Mizunara que se utilizan para hacer las barricas en las que se envejece el whisky. El Mizunara, también conocido como roble japonés, debe tener 200 años antes de que su madera se convierta en barriles de whisky, lo que los hace tan raros como el whisky.
Luego, está el secreto de los destiladores japoneses. Mientras que en Escocia, los destiladores intercambian libremente sus líquidos para hacer whiskies mezclados, los japoneses mantienen su biblioteca en secreto y detestan el comercio. Todo esto se complementa con el famoso enfoque perfeccionista del país hacia todo. A pesar de todo esto, sin embargo, fue solo en 2014 cuando el gurú del whisky Jim Murray declaró a Yamazaki Single Malt Sherry Cask 2013 como el Whisky Mundial del Año en su Whisky Bible 2015 que el mundo descubrió el whisky japonés. Desde entonces, la demanda se ha disparado a un nivel que ha superado constantemente la oferta, lo que los hace raros y más deseables.
Los impuestos indios son suficientes para estropear la alegría de un buen licor que hace que los whiskies japoneses estén fuera del alcance de la mayoría, a menos que los compre en Duty Free. Además, los whiskies japoneses finos se asignan a la India en cantidades tan pequeñas que su etiqueta a menudo supera su valor y llega a manos de unos pocos. ¿Quién impedirá que los indios disfruten de un trago exigente? Hace unos años, Beam Suntory presentó su whisky Yamazaki Single Malt y Hibiki 17 Blended de 12 años en India, y el año pasado llegó Toki, su propuesta más rentable. Y hace unos meses, la compañía anunció el lanzamiento de dos etiquetas de edición limitada en las tiendas libres de impuestos de la India. Ahora, Peak Spirits ha anunciado la llegada de los whiskies Komagatake Single Malt & Iwai de la destilería Mars Shinshu más alta de Japón en el mercado indio.
Entonces, ¿qué deberías disfrutar, te preguntarás? Esto es lo que hay en nuestra lista de compras:
YAMAZAKI 55 AÑOS
Rs 46,59,000 (libre de impuestos)
Probablemente el whisky más caro vendido en la India, es una mezcla de preciosos whiskies de malta elaborada originalmente por el fundador, Shinjiro Torii, en 1960, y el lanzamiento más antiguo en la historia de la casa. El aguardiente ha sido envejecido durante más de 55 años en roble Mizunara (japonés) y finalmente terminado en roble blanco. Un lote de 100 botellas se lanzó por primera vez a nivel local, y ahora el segundo lote de 100 está viajando por todo el mundo, algunos atracando en Indian Duty-Free. La profundidad, la complejidad y la delicadeza de la firma de la casa Suntory crean su base, acentuada aún más con el juego del tiempo y la naturaleza. No estás bebiendo whisky; estás bebiendo historia y la continuidad de la tradición custodiada de una familia a lo largo de generaciones.
HIBIKI 21 AÑOS
Rs 49,990 (libre de impuestos)
Llamado el pináculo del arte de los whiskies japoneses, Hibiki 21 también es un lanzamiento limitado que llegó a la India recientemente, con un suministro limitado. Una mezcla de whiskies de grano y malta, Hibiki significa armonía en japonés, que es precisamente lo que ofrece. Es una celebración del fino arte de reunir numerosos espíritus finos para crear uno que inspire.
YAMAZAKI 12 AÑOS
11.000 rupias (Gurugram)
Un producto de la destilería de pura malta pionera de Japón, Yamazaki expresa la mezcla de frutas, tierra y los famosos tonos de roble Mizunara. Hay una explosión de frutas tropicales que dan paso a especias dulces y cítricos, que terminan en el perfume de roble japonés. Para muchos, esta es la definición misma de whisky japonés en la India, y con razón.
ARMONÍA HIBIKI
10.500 rupias (Gurugram)
Creada en 1989, la etiqueta Hibiki es un testimonio del meticuloso arte de reunir los mejores espíritus. El equilibrio lo ha convertido en uno de los whiskies más prestigiosos y reconocidos del mundo. Las notas dulces de miel, cítricos confitados y chocolate blanco, se casan con las de ricos florales, expresando su personalidad en un largo final, completado por la firma roble Mizunara. En caso de duda, recurra a Hibiki Harmony con un chorrito de agua y animará el paladar.
SEGURO
Rs 3,200 (Gurugram)
Este es el whisky japonés más accesible en el mercado indio actualmente. Un licor mezclado, es un sorbo sin esfuerzo con todos los pilares sobre los que se asienta un whisky japonés. Una declaración de la casa que no es de edad, ofrece un juego misterioso de cítricos agridulces, frescura de albahaca y menta, que termina en un tono algo familiar de roble, pimienta y jengibre. Sírvelo como un highball con juliana de jengibre y una rodaja de naranja, y deja que muestre lo que es la juventud japonesa en una botella.
WHISKY IWAI MARS
4.500 rupias (Gurugram)
Hecho en la destilería más alta de Japón, fue elaborado por Kiichiro Iwai y se inspira en el mejor de los whiskies estadounidenses. Hecho principalmente de maíz, seguido de malta y centeno, añejado en barriles ex-Bourbon, Iwai es esencialmente Oriente y Occidente. Bébalo un highball, un Bourbon Julep o un Old Fashioned, y véalo brillar.
WHISKY DE MARTE DE LA TRADICIÓN DE IWAI
5.500 rupias (Gurugram)
Inspirada en la plantilla escocesa mezclada, Iwai Tradition captura la confluencia de maltas cuidadosamente envejecidas en una mezcla de barriles de Jerez, Bourbon y Vino, acentuada con un toque de turba al final. El resultado: la acidez de las cerezas, la dulzura del caramelo y el coqueteo persistente del jengibre y las especias.
WHISKY KOMAGATAKE SINGLE MALT
19.000 rupias (Gurugram)
Ubicada entre los altísimos Alpes del Sur de Japón y los imponentes Alpes Centrales, a poco más de 800 pies, la destilería Mars Shinshu disfruta de una temperatura fresca, que ofrece una maduración lenta y una abundancia de acuíferos alimentados con nieve fundida filtrada con granito suave. Considerado entre los whiskies japoneses más raros, su etiqueta cambia cada año junto con su mezcla. Se abre con un estallido de sabores dulces de membrillo, melón y frutas tropicales, lo que lleva a frutos secos, de los cuales domina la avellana, un tono oxidativo de Jerez y un final agradablemente suave.