TEl enfoque engreído de los partidarios de Old Firm sólo se habla ocasionalmente y de manera divertida. Cuando Brendan Rodgers decidió que Leicester City era una opción de carrera más válida que buscar igualar o hacer historia en el Celtic, la respuesta fue volcánica. Steven Gerrard se salvará de tal abuso – los Vigilantes que lo siguen tienen las rodillas débiles a 500 yardas de su ahora ex gerente – pero el cambio de Ibrox por Villa Park y la mediocridad de la Premier League todavía duele. Los Rangers, recién llegados de años como el hazmerreír dentro y fuera del campo, adoraban los elogios que les otorgaba su asociación con Gerrard. Que eligiera alejarse es un golpe para el ego celeste.
Cabe señalar que Rodgers partió de Glasgow con siete honores nacionales, incluidos dos triples, y más experiencia en la Liga de Campeones. Gerrard ha recogido un trofeo escocés de entre nueve posibles, y su misión más amplia es tan incompleta como difícil de evaluar. Lo que tiene en común con Rodgers, su ex entrenador, es una deuda de gratitud con un club de Glasgow, que hizo tanto para elevar el estatus como en el caso contrario. Los Rangers fueron buenos para Steven Gerrard al proporcionar un entorno que no está ampliamente disponible en otros lugares. Si puede administrar la vieja empresa, puede administrar en cualquier lugar, como dijo una vez Dick Advocaat.
Si los Rangers ganan la máxima categoría de Escocia de esta temporada, es casi seguro que obtendrán una entrada directa a la Liga de Campeones. A Gerrard aparentemente no le importaba nada, un camino de regreso a Anfield no estaba particularmente bien servido al derrotar al condado de Ross o al ver a los jugadores patinar alrededor de un campo artificial en Livingston. Dado que el apoyo de los Rangers lamenta la pérdida de Gerrard, tienen derecho a consultar el momento. Da credibilidad a los susurros durante toda la temporada de que no todo estaba bien detrás de escena. También hay que preguntarse por qué Gerrard no estaría completamente seguro de retener el título, dado que el margen frente al Celtic a finales de 2020-21 era de 25 puntos.
Apenas el mes pasado, días después de insistir en que estaba “feliz” y “asentado”, Gerrard rompió filas con la afirmación de que: “Para competir con los equipos contra los que estamos jugando, tenemos que gastar mucho dinero”. Su punto relacionado con la Europa League. En respuesta, la jerarquía de los Rangers tenía derecho a señalar un aumento de la factura salarial de siete cifras a mitad de la pandemia. El club tiene 48 millones de libras esterlinas en gastos de personal, de los cuales 33,5 millones corresponden a la plantilla del primer equipo. Es una triste acusación de un modelo de intercambio de jugadores más allá del dominio de Gerrard que no se vendió ni un solo jugador por un valor moderado durante su reinado. Gerrard solo habló de labios para afuera sobre el desarrollo de los jugadores juveniles a través del primer equipo. Mientras tanto, los Rangers informaron enormes pérdidas financieras.
El deseo de Gerrard de regresar a Inglaterra sigue la lógica. No hizo ningún esfuerzo por forjar relaciones con los medios en Escocia, un asunto relacionado en parte con el enfoque de poca monta de los Rangers hacia las relaciones con la prensa. La familia de Gerrard permaneció en Inglaterra durante todo el tiempo. Si el gran plan es suceder a Jürgen Klopp, Gerrard tiene motivos para creer que debe estar en vista de la jerarquía del Liverpool. Gran parte del enfoque de Gerrard en Escocia hizo que esto pareciera simplemente una parada en su carrera, donde Inglaterra era el dominio más serio o significativo. Adiós Stevie G, realmente nunca te conocimos.
Sin embargo, la relativa oscuridad en Escocia lo ayudó. De hecho, es la razón por la que su actuación en los Rangers es ampliamente descrita como sensacionalista. Sería ridículo retratar el tiempo de Gerrard en el club como algo más que bueno, quizás muy bueno, pero es necesario aplicar el contexto. Los seguidores de los Rangers se oponen a que se señale un 11% de éxito en el trofeo nacional, pero este es un club que siempre ha negociado con la moneda de ganar. St Johnstone reclamó dos trofeos la temporada pasada. Es perfectamente razonable preguntarse si otros entrenadores habrían logrado más o idéntico a Gerrard con el mismo recurso cada vez mayor.
El único trofeo que entregó Gerrard fue clave. El éxito del título de los Rangers la temporada pasada puede haber sido el más importante de su historia. Fue el primero desde la implosión financiera de 2012 y evitó que Celtic regresara un récord de 10 consecutivos. La implosión del Celtic es un punto de referencia fácil, pero el hecho es que los Rangers de Gerrard jugaron un papel en eso con su implacabilidad.
Destacan las corridas sucesivas hasta los octavos de final de la Europa League. Hay un debate sobre si los Rangers deberían apuntar a ese tipo de territorio como mínimo, pero el hecho es que habían estado a años luz de él antes de que llegara Gerrard. El Rangers encabezó un grupo que incluía al Benfica.
Los guardabosques habían mirado hacia atrás y se habían dedicado a la delicadeza doméstica inmediatamente antes de la partida de su gerente. Su ventaja en la parte superior de la tabla es de cuatro puntos, con una semifinal de la Copa de la Liga a poco más de una semana. Anteriormente, hubo problemas, incluida una vergonzosa derrota en la clasificación de la Liga de Campeones por parte de los 10 hombres de Malmö. Dado su margen de libertad en la liga 2020-21, no había excusa para no estar completamente preparados para esa eliminatoria. En cambio, los Rangers capitularon en casa.
La tarea de Gerrard era asegurarse de que la temporada pasada no fuera la excepción, dado que los Rangers habían sido un claro segundo mejor en Escocia en 2018-19 y 2019-20. Cuando los Rangers perdieron en casa ante Hamilton en marzo de 2020, días después de ser eliminados de la Copa de Escocia por Hearts, hubo una inquietud audible por parte del apoyo de los Rangers en relación con las capacidades de Gerrard. Cuando el fútbol se apagó debidamente, los Rangers realizaron el reinicio perfecto.
Gerrard es astuto. Se comporta y se comporta como debería hacerlo un ex capitán de Liverpool e Inglaterra, y entrenador de los Rangers. Los primeros elogios y críticas a los jugadores de los Rangers se atenuaron. Cuando se renovó el campo de entrenamiento, nuevamente a un costo decente, fue la forma en que Gerrard elevó los estándares. Sin embargo, ¿un entrenador con su CV, sin el factor sorpresa que Gerrard tenía como jugador, sería designado por un club de la Premier League? Es difícil imaginar que ese sea el caso.
“Vámonos”, declaró Gerrard ante el reconocimiento masivo cuando fue contratado por los Rangers. Vaya lo hizo. A la primera oportunidad razonable. Lo que suceda a continuación en Ibrox puede revelar el verdadero valor de Gerrard.