A medida que las pruebas de coronavirus en el hogar llegan a las farmacias, ¿qué papel pueden desempeñar en la pandemia? : –

A partir de esta semana, puede comprar pruebas rápidas de COVID-19 a un precio relativamente bajo para llevar a casa. Las pruebas están disponibles a través de farmacias y no requieren receta médica para comprarlas.

Esta buena noticia llega la misma semana en que todas las personas mayores de 16 años en los EE. UU. Son elegibles para recibir una vacuna. La Administración de Alimentos y Medicamentos autorizó las pruebas caseras BinaxNOW de Abbott y QuickVue de Quidel a fines de marzo. Ambas son pruebas de antígenos. La prueba BinaxNOW está disponible actualmente y Quidel dice que espera comenzar a enviar las pruebas QuickVue la próxima semana.

En algunos casos, las pruebas de antígeno no son tan confiables como las pruebas de PCR genéticas, que a menudo se consideran el “estándar de oro” de las pruebas, pero las pruebas de antígeno brindan resultados rápidos y son útiles para quienes presentan síntomas de COVID-19.

“Son muy confiables, si la pregunta que hace y la razón por la que se realiza la prueba es: ¿soy contagioso en este momento y tengo riesgo de transmitir el virus a otras personas?” dice el Dr. Michael Mina, epidemiólogo de Harvard que ha abogado por las pruebas en el hogar.

La prueba BinaxNOW tiene un costo de $ 24 por dos pruebas. Mina dice que espera que el precio disminuya a aproximadamente $ 1-3 por prueba a medida que pasa el tiempo.

“En este momento en Estados Unidos no hay competencia en el mercado, así que espero que se autoricen más pruebas para bajar los precios o que el gobierno pueda subsidiar el precio de estas pruebas”, dice Mina. “Usar una prueba como esta es un bien de salud pública”.

Esta entrevista ha sido editada por su extensión y claridad.

Aspectos destacados de la entrevista

Sobre la necesidad de pruebas de COVID-19 en casa

Creo que el panorama ha cambiado drásticamente, en el buen sentido. Lo que sí necesitamos hoy es tener suficientes pruebas para que las personas puedan saber, si tienen una razón para pensar que podrían ser infecciosas y quieren un acceso conveniente a una prueba sin tener que esperar días para obtener un resultado de un Laboratorio de PCR. Todavía hay un papel para eso … Veremos que los niños contraerán sus enfermedades normales y estas pruebas serán cruciales para permitir que los padres y otras personas puedan saber en tiempo real si su hijo tiene el virus o si solo tienen un resfriado infantil regular.

Sobre cómo estas pruebas pueden servir como plan de respaldo

En otoño e invierno, si algo sale mal con las vacunas, necesitamos planes de respaldo, y hasta ahora en la pandemia, esencialmente no hemos tenido planes de respaldo y hemos tenido más de medio millón de muertes como resultado. Si surgen nuevas variantes que afecten al sistema inmunológico de las personas, especialmente en los ancianos, cuyo sistema inmunológico un año después de vacunarse podría estar disminuyendo en términos de su nivel de protección, queremos poder limitar la propagación tanto como sea posible. Y estas pruebas son nuestros ojos para poder ver dónde está el virus y si corremos el riesgo de transmitirlo a personas que podrían enfermarse.

Sobre las frustraciones relacionadas con la lenta implementación de estas pruebas

Si estas pruebas se hubieran implementado a mediados del año pasado en grandes cantidades, podríamos haber visto cientos de miles de muertes menos al prevenir los aumentos repentinos. En cambio, tuvimos muchas pruebas en las que casi todo fue efectivamente inútil para ayudar a ralentizar la propagación. [because getting results took so long.] Pero no podemos hacer retroceder el tiempo, por lo que espero que en el futuro desarrollemos el marco regulatorio que permita considerar las pruebas en el contexto de la salud pública versus la medicina, y que la velocidad para obtener su autorización sea acorde con el peligro y los riesgos que nos plantea la pandemia.

Andrea Hsu, Justine Kenin y Amy Isackson produjeron y editaron la entrevista de audio. Mano Sundaresan lo adaptó para Web.