Es difícil imaginar a alguien que crea más en la camiseta verde y oro que Mal Meninga.
Cuando anunció el equipo de Australia para la próxima Copa del Mundo, la pasión que tiene por los canguros era evidente.
Es uno de los grandes jugadores de prueba de todos los tiempos, el único hombre que participó en cuatro Kangaroo Tours, una encarnación viviente de los ideales que todo jugador que viste una camiseta australiana debe cumplir si quiere demostrar que es digno de heredar. el manto.
Por eso Meninga es el entrenador australiano perfecto para este momento en el que los Kangaroos se encuentran en una verdadera encrucijada por primera vez en su historia.
No es que el equipo no haya jugado en casi tres años. Eso fue un síntoma de lo que pasó, no una causa.
Piense en por qué ocurrió ese despido en primer lugar. La pandemia de COVID-19 sacudió al mundo y muchos deportes se redujeron a sus elementos más básicos para mantener el espectáculo.
Entonces, cuando se trataba de la liga de rugby, la competencia de clubes siempre iba a continuar. También State of Origin, aunque tuviera que jugarse al final de la temporada. Ambos eran innegociables. No hay liga de rugby sin ellos.
El fútbol internacional y, por extensión, los canguros, se consideró prescindible y, por lo tanto, se archivó. Esta fue la culminación de años de degradación en los que el prestigio de la camiseta verde y dorada se desvaneció gradualmente, incluso si el fútbol de prueba ha sido algo más que el mejor equipo del mundo desde hace algunos años.
Está muy lejos de los días en que el honor se medía en las tapas de prueba y las giras a Inglaterra, pero no había una causa raíz para la destrucción de la leyenda.
La obsesión de la afición y los medios con Origin, la falta de series y torneos organizados, la resistencia de los clubes a permitir que sus jugadores aparezcan en los partidos de final de temporada y así perderse parte de la pretemporada y la apatía de la afición por el dominio de Australia todo jugado. aparte.
Pero las viejas costumbres pueden volver, más duras y fuertes, pero también actualizadas para los tiempos modernos, y Meninga es el hombre que puede hacerlo.
Meninga llevará un plantel fresco a Inglaterra. Es emocionante y está repleto de estrellas, como casi todos los equipos australianos, pero también está repleto de caras nuevas. No solo hay 13 debutantes, sino que solo tres jugadores en la gira han jugado para los Kangaroos más de cinco veces. Incluso James Tedesco, el nuevo capitán y uno de los mejores jugadores del mundo durante casi media década, solo tiene cuatro partidos internacionales.
Esto significa que hay una gran oportunidad ante ellos. Una máxima popular entre muchos equipos es que nadie posee una camiseta, solo la alquilas. Es algo que heredas de la persona que lo usó antes que tú y lo transmites a tu sucesor.
Es una idea que Meninga entiende bien, porque cuando habla de la selección usa palabras como honor, orgullo y respeto y lo dice en serio y cuando Mal Meninga quiere decir algo te sientas y te fijas, porque tiene esa presencia que hace usted lo cree.
Esa pasión, orgullo y la capacidad de transmitirlo, más que cualquier otra cosa, es la razón por la que ha sido un entrenador tan exitoso para el estado y el país.
El poder reside donde los hombres creen que reside, Mal Meninga cree en el poder de la camiseta australiana y tiene un raro don para transmitirlo a sus jugadores. Ellos, a su vez, pueden transmitirlo a todos los demás.
Este equipo de canguros en particular no tiene mucho que heredar del pasado inmediato, por lo que deben remontarse más atrás en el tiempo y llevar ese espíritu antiguo a una nueva generación.
Las primeras señales del equipo son fuertes. Tedesco ha logrado mucho en su carrera, pero describió ser el capitán de su país como quizás su mayor honor.
En términos de interés público, las brasas están ahí, listas para convertirse en llamas, porque por primera vez en mucho tiempo parece que la gente se preocupa por los canguros como antes.
La especulación sobre el equipo de la Copa Mundial burbujeó a lo largo de la final y el debate continuará sobre la mejor composición del equipo durante todo el torneo.
Solo eche un vistazo a la reacción ante la pérdida de Dylan Edwards y Nicho Hynes, o participe en el debate entre Nathan Cleary y Daly Cherry-Evans por el puesto de corredor. Los fanáticos quieren a sus muchachos allí, lo que hace que se sienta aún más importante cuando alguien hace el corte o no.
El ascenso de Samoa y Tonga y un equipo de Nueva Zelanda increíblemente formidable, que está bloqueado y cargado con el mejor grupo de delanteros del mundo, significa que Australia, aunque sigue siendo favorita, puede que no sea el ganador que anticipan los cínicos.
Si Australia gana, es un buen augurio que deben caminar por un camino más difícil. Cada jugador que desertó a las naciones de Pasifika los hace más fuertes y a Australia un poco más débil, lo que reduce la brecha entre ellos y hace que el camino de los Canguros hacia la victoria en la final de la Copa del Mundo sea un poco más difícil.
Esto es algo bueno, para el equipo y el deporte en general. La verdadera gloria llega cuando existe un riesgo real de derrota. Superman no es valiente porque sabe que nada puede lastimarlo, pero si se enfrenta a alguien armado con kryptonita, la victoria es aún más dulce, si puede lograrlo.
Todas las piezas están en su lugar para que la camiseta de Australia brille una vez más y en medio de todo estará Meninga, un guardián de las viejas costumbres convertido en pastor de lo nuevo que puede construir un sueño de futuro sobre los legados del pasado.
Ha hecho mucho por su país como deportista, pero si puede lograr un ascenso más, puede ser su mayor hazaña verde y dorada de todas.