A Paula Vennells le dijeron que no apareciera en la portada de la oficina de correos

La Oficina de Correos realizó una revisión amplia de las condenas de los subdirectores de correos por temor a que aparecieran en “noticias de primera plana”.

Paula Vennells, exjefa de Correos, había sugerido en 2013 que se podrían examinar las condenas que se remontan a 10 años atrás.

Pero en un correo electrónico revelado durante la investigación sobre el escándalo de Horizon IT el jueves, el exjefe de medios de la Oficina de Correos, Mark Davies, le dijo a Vennells que “alimentaría la historia y la convertiría en algo más grande de lo que es”.

La señora Vennells respondió en ese momento que seguiría el “giro” de su asesor de relaciones públicas, pero admitió en la investigación que tal revisión podría haber “evitado una década perdida” en términos de descubrimiento de errores judiciales.

En un segundo día de preguntas, la Sra. Vennells fue interrogada sobre un informe de los contadores forenses Second Sight que se publicó el 8 de julio de 2013 y señaló errores en el sistema Horizon IT.

La Oficina de Correos había insistido anteriormente en que Horizon, que es un software de contabilidad utilizado por los subdirectores de correos en sus sucursales, era sólido.

En un correo electrónico a sus colegas antes de la publicación del informe, la Sra. Vennells hizo sugerencias para abordar las preocupaciones de los activistas, incluidos Alan Bates y Lord Arbuthnot, sobre la seguridad de condenas anteriores de Horizon.

Esto incluyó la revisión de todas las condenas por contabilidad falsa que se remontan a hasta 10 años “a la luz de los hallazgos de Second Sight”.

El Sr. Davis dijo: “Si decimos públicamente que analizaremos casos pasados… abriremos esto de manera muy significativa en las noticias de primera plana. En términos de los medios, se convertirá en algo generalizado y de muy alto perfil”.

La señora Vennells respondió: “Usted hizo bien en denunciar esto y yo tomaré su dirección, no hay problema”.

El abogado principal de la investigación, Jason Beer KC, preguntó a la Sra. Vennells si esto significaba que había seguido el consejo del Sr. Davis de no mirar más atrás en casos pasados.

La señora Vennells comenzó a responder, diciendo: “Realmente no lo recuerdo en relación con la decisión”, lo que provocó gemidos en la galería pública donde los ex subdirectores y directoras de correos observaban los procedimientos.

Esto provocó una rara intervención de Sir Wyn Williams, presidente de la investigación, pidiendo calma.

Beer dijo que si la idea se hubiera puesto en práctica, se podría haber “evitado una década perdida” en términos de descubrimiento de errores judiciales.

“Es posible que así fuera”, admitió la señora Vennells.

Cientos de subdirectores y directoras de correos fueron condenados por delitos como robo y contabilidad falsa basándose en datos erróneos de Horizon. Se señaló que faltaba dinero en las cuentas de la Oficina Postal cuando, en realidad, no era así.

De 1999 a 2015, hubo 983 condenas en el Reino Unido, la mayoría de las cuales fueron procesadas por la propia Oficina de Correos, que es propiedad del gobierno.

Un número menor de casos fueron procesados ​​por la Fiscalía de la Corona.

La señora Vennells admitió el miércoles que no supo hasta 2012 que era la Oficina de Correos y no organismos externos los que estaban procesando a los subdirectores de correos.

Se incorporó a la firma en 2007 y fue ascendida a directora general tres años después.

Hasta ahora sólo se han anulado las condenas de 103 subdirectores de correos.

Se exigió a los subadministradores de correos que reembolsaran los fondos supuestamente faltantes y muchos de ellos aún fueron procesados. Algunos fueron a prisión y muchos quedaron arruinados económicamente.

Vennells dijo que Davis estaba tratando de “minimizar las malas interpretaciones y la exageración en los medios” debido a que la Oficina de Correos pensaba en ese momento que solo había habido un pequeño número de posibles problemas con las condenas.

Beer dijo que la idea de no mirar atrás a condenas pasadas porque podría generar noticias en primera plana era “una perspectiva tremendamente incorrecta”, a lo que Vennells respondió: “Sí, lo es”.

Añadió que “nunca” habría seguido el consejo de un solo colega a este respecto.

En declaraciones a la BBC durante una pausa en el proceso, el ex subdirector de correos Jo Hamilton dijo que la decisión de no seguir adelante con la revisión fue “una oportunidad perdida deliberada”.

La ex subdirectora de correos Seema Misra, que fue enviada a prisión estando embarazada, añadió que pensaba que era prueba de un “encubrimiento”.

También se le preguntó a la Sra. Vennells sobre una reunión de la junta directiva de Correos en julio de 2013.

Beer dijo que la ex asesora general de la Oficina de Correos, Susan Crichton, fue “obligada a esperar afuera en una silla” como una “colegiala traviesa” durante la reunión.

La señora Crichton había preparado un documento sobre los riesgos legales de Horizon, pero no tuvo la oportunidad de presentarlo.

“[Ms] Crichton nos ha dicho en esta investigación que habló con usted antes de la reunión para decirle que, en su opinión, habría muchas demandas exitosas contra la Oficina de Correos derivadas de procesamientos injustos en el pasado”, dijo el Sr. Beer, preguntando si eso era cierto.

“No tengo ningún recuerdo de eso”, respondió la señora Vennells.

El señor Beer presionó a la señora Vennells sobre por qué presentó partes del artículo de la señora Crichton a la junta.

“¿Se hizo cargo de su artículo y lo presentó o presentó los temas contenidos en él para evitar que la junta escuchara su opinión?” -preguntó el señor Beer.

Vennells dijo que “no encubriría nada en este proceso”, y añadió: “Nunca oculté información a la junta”.

Dijo que esperaba que la señora Crichton “llegara y, minutos antes de que eso debería haber sucedido, el presidente me dijo que había decidido retirar a Susan”.

En declaraciones a la BBC después de que la audiencia terminara el jueves, el ex subdirector de correos Lee Castleton dijo que le hubiera gustado que Vennells fuera “más sincera sobre quién dijo qué”.

La ex subdirectora de correos Janet Skinner, que fue encarcelada por contabilidad falsa y perseguida por “producto del delito”, dijo que creía que la Oficina de Correos había “despreciado” a Crichton porque “no les gustaba lo que estaba diciendo”.