En 1964, Robert Owen Lehman Sr., filántropo y coleccionista de arte que dirigió la firma de inversión Lehman Brothers durante la Gran Depresión, compró un pequeño dibujo del artista austriaco Egon Schiele. Unas semanas más tarde, dice su hijo Robert Owen Lehman Jr., recibió de su padre el dibujo, un retrato de una mujer de mejillas sonrosadas y una suave sonrisa, como regalo navideño.
Ahora, el dibujo, creado en 1917, está en el centro de una inusual batalla judicial en la que una fundación creada por su hijo defiende su propiedad sobre la obra contra demandas de los herederos de dos coleccionistas de arte judíos, quienes dicen que sus familiares perdieron el trabajo durante el Holocausto.
Los coleccionistas, Karl Mayländer y Heinrich Rieger, eran socios de Schiele en Austria, y sus herederos han reclamado la propiedad del “Retrato de la esposa del artista”, una representación de Edith Schiele.
Mayländer era un comerciante textil representado en al menos dos retratos de Schiele. Rieger era el dentista de Schiele. Ambos hombres fueron asesinados por los nazis durante la Segunda Guerra Mundial.
Un juicio que examinará la propiedad de la obra comenzó el martes en Rochester, Nueva York, cuando los representantes de tres familias con raíces judías comenzaron a presentar sus reclamos sobre el dibujo ante un juez de la Corte Suprema del estado.
Se espera que el testimonio dure hasta fin de mes. Entre los testigos previstos se incluyen un especialista en caligrafía de Viena y expertos en Schiele, un expresionista de principios del siglo XX cuyo arte se ha disparado en valor en los últimos años. Se estima que el dibujo central del caso vale varios millones de dólares.
En documentos judiciales presentados antes del juicio, cada una de las partes describió las pruebas que, según dijeron, demostrarían que sus clientes eran los propietarios legítimos. “Al final del día, los herederos de Rieger deberían irse a casa con esta obra de arte”, dijo Claudia G. Jaffe, abogada de los herederos del dentista, en un argumento inicial.
El primer testigo en subir al estrado fue Robert Owen Lehman Jr., de 87 años, un documentalista galardonado que se hace llamar Robin. Le dijo al tribunal que en el pasado había estado “muy loco” por la disputa, que se prolonga durante ocho años.
Cuando surgió el primer grupo de herederos, los Mayländer, testificó Lehman, se había mostrado abierto a resolver su reclamo de propiedad. Pero, dijo, eso se complicó cuando un segundo grupo de herederos dio el paso al frente. Cuando se enteró de la segunda afirmación, el Sr. Lehman dijo: “Llegué a la conclusión de que posiblemente dos afirmaciones no puedan ser correctas”.
Para llegar a una decisión, el juez Daniel J. Doyle tendrá que considerar pruebas circunstanciales, registros de décadas de antigüedad y una procedencia con lagunas importantes. La Fundación Robert Owen Lehman Jr., a la que Lehman entregó el dibujo en 2016, ha dicho que no quedan registros del paradero del dibujo desde 1930 hasta 1964, un punto que los herederos en competencia disputan.
La fundación de Lehman señaló en documentos judiciales que ni los herederos Mayländer ni Rieger habían incluido el dibujo en “ninguna base de datos de obras robadas o saqueadas” durante décadas después de la Segunda Guerra Mundial, lo que sugiere que no se lo consideraba perdido. Los herederos han dicho que tienen documentos que demuestran claramente que sus familiares eran propietarios de la obra y que la fundación o sus peritos no investigaron adecuadamente su procedencia.
El caso es digno de mención en parte por la posición prominente de la familia Lehman en el comercio y la cultura estadounidenses. El Sr. Lehman es bisnieto de Emanuel Lehman, uno de los tres hermanos inmigrantes que fundaron Lehman Brothers en 1850.
Su padre, Robert Owen Lehman Sr., dirigió la empresa durante décadas y fue un devoto coleccionista de arte. Después de su muerte en 1969, cerca de 3.000 de sus obras, de artistas como Goya, Matisse y Rodin, fueron donadas al Museo Metropolitano de Arte, donde se encuentran en un ala que lleva su nombre. “La trilogía de Lehman”, una obra que narra el ascenso y la caída del imperio familiar, apareció recientemente en Broadway.
En lugar de unirse al negocio de inversión familiar, que colapsó durante la crisis financiera mundial de 2008, Robert Owen Lehman Jr. estudió música con la compositora y directora pionera Nadia Boulanger y luego se convirtió en realizador de documentales. Ganó premios de la Academia en 1975 y 1976 por cortometrajes con temas de naturaleza y ha vivido en Rochester durante años.
La disputa también ha llamado la atención porque involucra a Schiele, quien murió a la edad de 28 años durante la epidemia de influenza de 1918. Aunque los nazis calificaron su obra de “decadente”, hoy se le considera uno de los artistas más originales e influyentes del siglo XIX. su época.
Robert Owen Lehman Sr. pagó 2.000 libras, o alrededor de 5.600 dólares, por el dibujo cuando lo compró en una galería de Londres, Marlborough Fine Art, Ltd. La ilustración de gouache y crayón negro de 17 por 11 pulgadas fue uno de varios dibujos de Schiele. hecho de su esposa, quien también murió de gripe en 1918.
La fundación de Lehman dijo en documentos judiciales que recibió el dibujo de su padre en 1964 como regalo de Navidad y que estuvo expuesto en su casa de Londres hasta 1972. Después de que Lehman y su esposa se divorciaran, ella afirmó que había sido destruido, perdido o robado, según documentos judiciales presentados por la fundación. Pero cuando murió en 2013, agregaron los periódicos, el dibujo de Schiele fue encontrado debajo de su cama.
En 2016, Lehman dijo que le dio el dibujo a su fundación, que dijo en documentos judiciales que planeaba vender la obra y utilizar las ganancias para “promover la apreciación y el conocimiento público de la música clásica y fomentar la creación de nuevas obras artísticas”. incluida la composición musical”.
Los derechos de propiedad de los herederos de los coleccionistas austriacos surgieron poco después de que la fundación pusiera la obra a la venta en Christie’s. Para autorizar la subasta de la obra, dijo la fundación, Christie’s revisó su base de datos de información sobre obras de arte saqueadas, identificó posibles conexiones con Mayländer y Rieger, y luego se puso en contacto con representantes de sus herederos. El dibujo ha permanecido en la casa de subastas desde que fue consignado.
Un par de herederos, la Susan Zirkl Memorial Foundation Trust y su administrador, Michael D. Lissner, dijeron que la obra había sido propiedad de un pariente de Zirkl, Mayländer, quien fue deportado en 1941 al gueto de Lodz en la Polonia ocupada por los alemanes, donde fue asesinado.
Después de la guerra, las obras de arte que alguna vez fueron propiedad de Mayländer pasaron a manos de una conocida suya, Etelka Hoffman, quien en 1960 vendió varias de ellas a un coleccionista, según los documentos judiciales presentados por los herederos de Mayländer. El “Retrato de la esposa del artista” se incluyó en la venta, según el expediente judicial, que dice que el dibujo está identificado en un contrato firmado por el coleccionista y Hofmann como “Edith Schiele, sentada, dibujo en acuarela, firmado y fechado en 1917”.
Pero los herederos de Rieger citan otros documentos para afirmar que el dentista, asesinado en un campo de concentración nazi en 1942, era el verdadero propietario del dibujo. En sus documentos judiciales dicen que el dentista había coleccionado entre 120 y 150 acuarelas de Schiele y que un artículo de revista junto con un catálogo y una invitación para una exposición de 1928 mostraban que esas obras incluían “Retrato de la esposa del artista”.
Avi Bar, uno de los herederos de Rieger, dijo en una entrevista que el caso era importante porque “se debe hacer justicia para devolver lo robado durante el Holocausto a los herederos legítimos”.
La fundación Lehman argumenta en sus documentos judiciales que, aunque las pruebas indicaban que Mayländer y Rieger habían poseído dibujos de Edith Schiele, ninguno de los dos poseyó nunca el que Robert Owen Lehman Sr. compró en 1964.
Durante el testimonio de Robert Owen Lehman Jr., dijo que “pasó un buen año tratando de reunir a esas dos partes y a mí para hacer algún tipo de división equitativa y justa de la obra de arte”.
Aunque Lehman dijo que estaba frustrado por el fracaso de esos esfuerzos, dijo que simpatiza con los herederos cuyos familiares sufrieron a manos de los nazis.
2024-05-09 22:04:14
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