Adam Peters y los Washington Commanders se preparan para el draft crucial de la NFL

Para Washington, esto no es sólo un borrador. Es un recipiente de esperanza después del feo reinado de Daniel Snyder, y Peters, tratando de impulsar la nueva era, dirigirá su propia sala de draft por primera vez bajo la atenta mirada de sus jefes, quienes compraron el equipo. por una cifra récord de 6.050 millones de dólares hace menos de un año.

Si Peters lo logra, sentará las bases para restaurar esta histórica franquicia a su antigua gloria y, si te atreves a creerlo, adquirirá un valioso mariscal de campo de la franquicia que finalmente detendrá el torniquete que ha girado aquí durante más de dos décadas. .

Si lo arruina, podría perpetuar el ciclo perdedor que ayudó a erosionar una base de fanáticos que alguna vez fue orgullosa.

“¿Parecemos estresados?” Peters bromeó la semana pasada, riéndose y haciéndose gestos a sí mismo y al asistente del gerente general Lance Newmark. Luego se volvió sobrio. “Quiero decir, hay mucha presión y es [a] gran responsabilidad y nos lo tomamos muy en serio. Por eso hemos trabajado incansablemente en esto y removiendo cada piedra. Queremos hacer esto, obviamente, [not only] para esta organización, sino para esta región, para esta afición y para el cuerpo técnico y los jugadores en el campo. … Con eso viene la presión. Pero para eso nos apuntamos”.

Entonces, cuando el draft comience el jueves por la noche, Peters debe responder preguntas importantes: ¿Qué quarterback ocupa el segundo lugar? ¿Cuál es la mejor manera de utilizar las otras ocho selecciones, cinco de las cuales están entre las 100 primeras? ¿Cuál es el precio correcto para operar hacia arriba o hacia abajo? ¿Cómo priorizar las necesidades del equipo midiendo el talento disponible?

Bill Polian, gerente general del Salón de la Fama y analista de SiriusXM, podría encontrar melodramático el resumen anterior. Después de todo, es sólo un draft, y Polian cree que el mariscal de campo que elija Washington no tiene por qué ser “la segunda venida de Peyton Manning”.

“Ni siquiera tiene que ser un profesional”, añadió Polian. “Tiene que ser un tipo que pueda ayudarte a ganar en la Liga Nacional de Fútbol Americano cuando estás rodeado de otros jugadores y de un programa. … Ese es el cargo. [Thinking he has to hit] un jonrón en esta selección, eso es miope. No lo digo de manera denigrante. Reconozco el papel de los medios de comunicación. Pero la forma correcta de abordar las cosas es [to] Construye el mejor equipo de fútbol que puedas. Ejecuta el plan que los entrenadores y el GM han decidido. Y como [Hall of Fame coach] Bill Walsh solía decir: la partitura se arreglará sola”.

(Polian dijo que no ha discutido los planes preliminares de los Comandantes con su hijo Chris, quien es el director de personal profesional del equipo).

Pero Billy Devaney, un veterano ejecutivo de la NFL, conoce el costo de poncharse con la segunda selección. Fue uno de los principales tenientes de los San Diego Chargers en 1998, cuando seleccionaron al mariscal de campo Ryan Leaf, y el gerente general de los St. Louis Rams en 2009, cuando seleccionaron al tackle izquierdo Jason Smith, al igual que Leaf, una selección global número 2.

Devaney, que cree en Peters, enfatizó que es “crítico” capitalizar la selección número 2 y seleccionar a alguien que “marque la diferencia”.

“Si te lo pierdes, como lo hicimos nosotros, es devastador”, dijo, y agregó: “Dios mío, realmente te hace retroceder. … [In St. Louis]fue un duro golpe para nuestros esfuerzos de reconstrucción”.

Rick Spielman, gerente general de Minnesota desde hace mucho tiempo y ahora analista de CBS Sports HQ, dijo que, aunque la primera selección es clave, será igualmente importante ver cómo Peters maneja las otras 100 selecciones principales de Washington. ¿Es agresivo, empaquetando activos para intercambiar, o conservador, regresando para acumular aún más selecciones?

En Washington, dijo Spielman, los ejecutivos tendrán que desarrollar la cohesión y la confianza que permitieron a la directiva de los Vikings trabajar sin palabras. A medida que se acercaba la elección de Minnesota, Spielman escribió tres nombres en la pizarra y, cuando el equipo estaba en el reloj, “no hubo discusión”. En 2013, estaba dando una conferencia de prensa sobre las selecciones de primera ronda de los Vikings cuando el director de relaciones públicas lo sacó del escenario; sus lugartenientes habían regresado en la primera ronda al receptor abierto Cordarrelle Patterson.

Spielman se preguntó sobre la logística de Washington: “¿Quién llama a Nueva York? ¿Quién está haciendo esto? ¿Quién atiende las llamadas comerciales? ¿Cómo vas a operar? Eso lleva tiempo. Tienes que superarlo la primera vez para descubrir qué hiciste bien y qué no tan bien. Y luego ajustarlo de cara al próximo año”.

En San Francisco, la experiencia de Peters con las tres primeras selecciones abarcó toda la gama. La gerencia se desanimó al no elegir un mariscal de campo en 2017, al usar la selección número 3 en el ala defensiva Solomon Thomas, y al seleccionar a un mariscal de campo que no se quedó en 2021, cuando San Francisco seleccionó a Trey Lance con el número 3 en general. Pero también encontró un potencial miembro del Salón de la Fama en el corredor Nick Bosa, la segunda selección en 2019.

La reconstrucción tomó tiempo. San Francisco tuvo marca de 10-22 en los primeros dos años bajo la dirección del entrenador Kyle Shanahan. Pero se convirtió en un contendiente perenne al ganar por los márgenes, incluso con selecciones tardías como mariscal de campo Brock Purdy (séptima ronda, 2022).

Al socio gerente de Washington, Josh Harris, probablemente le gustaría comenzar más rápido que San Francisco. En la reunión de propietarios del mes pasado, calificó la selección número 2 como “obviamente una elección muy importante” y destacó el tesoro de capital del draft del equipo.

“Tenemos muchas selecciones entre los 100 primeros y lo hemos hecho así a propósito”, dijo. “Es importante para nosotros tener un draft muy fuerte, sin duda”.

Mucha gente cuenta con Peters para hacer esto bien, empezando por los aficionados, los propietarios, los jugadores y los entrenadores. Hay miembros de la oficina principal que quieren empleo y empleados de negocios que por una vez quieren vender un ganador. Incluso la oficina de la liga se beneficiaría de un club más fuerte en la capital del país.

Al final, no importa quién más esté en la sala el jueves por la noche, Peters será la cara de este draft. Recibirá más de lo que le corresponde en crédito o oprobio. Después de todo, este es el desafío que quería.