Advierte que la transición energética de Australia está “fuera de control” mientras el mercado de Nueva Gales del Sur se derrite silenciosamente

El jefe de uno de los minoristas de energía más grandes de Australia advirtió que la transición energética de Australia se está saliendo de control, señalando una importante perturbación del mercado que afectó a Nueva Gales del Sur como prueba de la agitación.

Durante una semana en la que Nueva Gales del Sur acordó extender la vida útil de la planta de carbón más grande del estado, el jefe de Alinta, Jeff Dimery, citó acontecimientos dramáticos en el mercado a principios de mes para argumentar que el sistema estaba en problemas.

El Operador del Mercado Energético Australiano se vio obligado a ingresar al mercado de Nueva Gales del Sur y limitar los precios mayoristas entre el 8 y el 15 de mayo después de que una serie de shocks pusieran los costos en órbita.

Se cree que es sólo la segunda vez que el operador del mercado ha tenido que realizar una intervención de este tipo en Nueva Gales del Sur; la primera fue la crisis energética de 2022.

Entre los golpes se encuentran una serie de interrupciones planificadas y no planificadas en plantas de carbón en Nueva Gales del Sur.

Una de las plantas afectadas fue la gigantesca central eléctrica de Eraring, que el gobierno de Minns anunció esta semana que se mantendría abierta hasta 2027, dos años más tarde de lo planeado por sus propietarios privados, Origin Energy.

Paul McArdle, de la firma de análisis de mercado Global Roam, dijo que los cortes de carbón coincidieron con condiciones relativamente tranquilas, lo que significó que la producción de los parques eólicos fue menor de lo normal.

Al mismo tiempo, McArdle dijo que hubo interrupciones en las líneas eléctricas de alto voltaje que unen Nueva Gales del Sur con Queensland y Victoria.

La agitación del mercado es “señal” de los tiempos

Dijo que esto no sólo limitó la capacidad de Nueva Gales del Sur para importar excedentes de energía de la interestatal, sino que limitó aún más la producción de otros generadores, incluidos parques eólicos y plantas de gas.

“Fue un poco extraño”, dijo McArdle.

“No estaba relacionado con la demanda, ese es el primer punto.

“Pero las preguntas sobre por qué ocurrió y qué significa para el futuro son dos cuestiones distintas”.

Dimery, hablando en una conferencia de la industria del petróleo y el gas en Perth esta semana, dijo que la intervención de AEMO era un presagio de las perturbaciones que se producirían si Australia no gestionaba adecuadamente el cambio de los combustibles fósiles a las energías renovables.

Dijo que el sistema energético se estaba volviendo más frágil a medida que la incorporación de nuevas fuentes limpias de energía no lograba seguir el ritmo del retiro de la generación a carbón.

“No estamos en los niveles extremos de precios que teníamos hace 18 meses, cuando AEMO tuvo que intervenir y coordinar el mercado”, dijo Dimery.

“Sin embargo, vislumbramos hace apenas dos semanas en Nueva Gales del Sur, donde el interconector estaba fuera de servicio por mantenimiento.

“Y teníamos un par de unidades de carga base que se pronosticaba que estarían disponibles, y luego tuvimos un par de unidades no planificadas, y nuevamente, alcanzamos el umbral de precio acumulado en Nueva Gales del Sur.

“Así que creo que no es tanto mi opinión, sino los hechos los que nos dicen que no lo estamos haciendo bien”.

La agitación en Nueva Gales del Sur también precedió a un informe de AEMO el martes, cuando advirtió que el estado más poblado de Australia y Victoria corrían un mayor riesgo de sufrir apagones a partir de este verano, que se extenderían al sur de Australia a partir de 2026.

Detrás de la advertencia estaba el cierre de plantas de diésel y gas en Australia del Sur y retrasos en la conexión de una línea de transmisión que conecta Nueva Gales del Sur y Australia del Sur.

La preocupación por el gas vuelve a estallar

Según el Sr. Dimery, el informe de AEMO es un saludable recordatorio de las dificultades que supone mantener las luces encendidas y de los peligros de equivocarse en la transición energética.

Dijo que los acontecimientos en Nueva Gales del Sur también resaltaron lo que él cree que son fallas en el “plan de inversión en capacidad” del Gobierno Federal, que se está utilizando para financiar nueva generación y capacidad de almacenamiento, pero que excluye la energía del gas.

Dimery dijo que agregar energía renovable cada vez más intermitente sin la capacidad para respaldarla durante días era complicado.

Si bien las baterías eran muy adecuadas para tareas que duraban hasta unas cuatro horas, dijo que se necesitaban desesperadamente otras opciones para requisitos de mayor duración.

Sostuvo que esas opciones a menudo se reducían a plantas hidroeléctricas de bombeo como Snowy 2.0, que eran complejas y costosas de construir, o generadores a gas.

Frank Calabria, jefe del minorista australiano de energía “Tres Grandes” Origin, se hizo eco de sus comentarios en la conferencia.

Calabria dijo que el plan de inversión en capacidad del gobierno federal, que se suponía garantizaría que hubiera suficiente capacidad nueva para reemplazar las unidades de combustibles fósiles que se retirarían, debe incluir plantas de gas en pico.

El jefe de Origin dijo que el volumen de gas que sería necesario quemar para generar electricidad en Australia seguiría cayendo en el futuro a medida que se agregara cada vez más energía renovable al sistema.

Pero dijo que era imperativo que hubiera suficiente capacidad a gas disponible para garantizar que pudiera actuar como respaldo para la energía eólica, solar y las baterías cuando fuera necesario.

“Esa necesidad se volverá más apremiante y, por lo tanto, tendría la esperanza de que la política siga esa señal”, dijo Calabria.

‘Perderemos la comunidad’

El señor Dimery fue más directo.

“Ese (el riesgo de apagones) es un problema inmediato que debemos resolver; nadie lo aceptará en la comunidad australiana y por qué deberían hacerlo”, dijo Dimery.

“La segunda pregunta tiene que ver con el coste y la eficiencia.

“Una vez más, creo que… el gobierno perderá el apoyo de la comunidad, nosotros, como industria, perderemos el apoyo de la comunidad, si no podemos gestionar esta transición de una manera rentable.

La noticia de que el gobierno de Nueva Gales del Sur mantendría vivo a Eraring por más tiempo generó reacciones encontradas esta semana, y los trabajadores y usuarios de energía celebraron el anuncio.

Los conservacionistas y defensores de las energías renovables, por el contrario, denunciaron la decisión como un desperdicio del dinero de los contribuyentes y un desastre ambiental.

Según el acuerdo, el gobierno financiará una extensión de dos años de la planta de 2.880 MW hasta al menos agosto de 2027 a un costo de hasta 225 millones de dólares al año.

El ministro federal de Cambio Climático y Energía, Chris Bowen, apoyó la decisión del gobierno de no incluir el gas en el plan de inversión en capacidad.

Pero la oficina del ministro también señaló que no había nada que excluyera el gas de algunos planes estatales que apoyaban las políticas de la Commonwealth.

“La CEI está totalmente centrada en impulsar la inversión en energías renovables y almacenamiento porque eso es lo que necesitamos para garantizar una red fiable y asequible”, afirmó el señor Bowen.

“Pero siempre hemos reconocido el importante papel que desempeña el gas para garantizar que nuestros mercados energéticos sigan siendo confiables a medida que hacemos la transición hacia el cero neto.

“Su papel variará de un estado a otro, y es por eso que los estados y territorios pueden respaldar cualquier método de confiabilidad del sistema que elijan, incluido el gas”.