Era el “atormentador más grande” de Inglaterra en el campo de cricket, el hombre que tomó 195 terrenos de prueba contra el equipo inglés.
Desde sus primeros días en el juego, Shane Warne fue el jugador a seguir, la superestrella que entregó la “pelota del siglo” con su primera pelota en su primera serie Ashes.
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Fue suficiente para que incluso los fanáticos ingleses más acérrimos del críquet se sentaran y se dieran cuenta. Muy pronto, se ganaría su respeto a regañadientes.
Fue en la casa del cricket de Inglaterra donde el hilandero aseguró su leyenda: ganó todas las pruebas que jugó aquí.
En el pub contiguo al Lord’s Cricket Ground no hubo más que conmoción y dolor por el australiano que redefinió el cricket.
Aficionados y seguidores reacios brindaron por el viejo enemigo del equipo de cricket de Inglaterra.
“Aquí está Shane Warne”, gritó una mesa de fanáticos mientras chocaban las copas en homenaje.
“No puedo creerlo”, agregó uno mientras dejaban sus bebidas.
Homenaje a una leyenda
El hombre de 52 años murió de un presunto ataque al corazón en Koh Samui, Tailandia.
“Uno de mis amigos me envió un mensaje de texto con la noticia. Es una leyenda en Australia y es bastante joven”, dijo el aficionado al críquet Brendan Haran.
“Es uno de los mejores jugadores de bolos giratorios de Australia, del mundo”.
El australiano Andrew Whillas, que trabaja en Lord’s, se preparaba para tomar una cerveza en honor al hombre al que cariñosamente llaman Warnie.
Quedó “impactado” cuando escuchó la noticia.
“Crecí viendo a Shane Warne”, le dijo a ABC mientras estaba con amigos en el pub.
Whillas recuerda que el hilandero una vez hizo una solicitud especial para que solo le sirvieran espaguetis a la boloñesa “sin champiñones” todas las noches mientras estaba de gira en el Reino Unido. A todos los demás jugadores se les sirvió comida gourmet.
Quienes trabajaron con Warnie dicen que fue genial dentro y fuera del campo.
“Estaba realmente conmocionado. Cuidé de Shane aquí, con protección cercana un par de veces. Un buen tipo”, dijo Darren Gale.
“[He was] muy divertido. Me encantaba un cigarrillo… [and] muy accesible”.
“Es como un héroe para mí. Crecí viéndolo… Era un caballero muy humilde, así que fue un privilegio para mí estar cerca de él.
“… Todo el mundo sabe que es una leyenda, una leyenda absoluta, y el mundo lo va a extrañar. Gran pérdida”.
A medida que la noticia daba la vuelta al mundo, incluso los ingleses más feroces, los miembros del Ejército Chiflado de Inglaterra, sintieron el impacto de su pérdida.
‘Ojalá fuera inglés’
Paul Burnham, el fundador de Barmy Army y actual presidente, recuerda haber visto desde las gradas en Lord’s Cricket Ground cómo Warnie dominaba a su equipo.
“La reacción de hoy en Inglaterra: nunca he conocido una reacción de alguien que muera en el cricket como esta”, dijo a ABC. “Y ten en cuenta [he’s] Australiano.”
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Warne era un “jugador de críquet extraordinario y, según todos los informes, un jugador de críquet extraordinario fuera de la cancha”, dijo Burnham.
“… [He] es probablemente la razón por la que Inglaterra tuvo ese período impactante desde principios de los 90 hasta 2005.
“… Hasta el final fue una leyenda absoluta. Y como siempre digo, ‘¿Cuál es el mayor cumplido que podrías hacerle a Shane Warne? Es que siempre deseamos que hubiera sido inglés’. Realmente lo hacemos.
“La historia no habría sido la misma si Shane Warne hubiera sido inglés durante ese período”.
En Antigua, donde Inglaterra juega un partido de preparación en una gira por las Indias Occidentales, se guardó un minuto de silencio en memoria de Warne.
El capitán del equipo, Joe Root, recordó al hilandero como alguien que “amaba absolutamente el mundo del cricket”.
“[He] Siempre fue un placer estar cerca y le dio tanta energía al deporte”, dijo.
“Obviamente, cuando era un niño que crecía, [he] era un gran ídolo mío. Era alguien a quien quería emular”.