Ahora pago £8.000 al año por mi piso

“La peor decisión de mi vida”, reflexiona Richard Moore, sentado en el pequeño piso que compró como inversión para poder tener una pensión en su vejez.

“Mis gastos de servicio se han duplicado de £4.000 a £8.000 al año. Siento que me están robando”.

Los problemas con el revestimiento del edificio también hacen que el piso no tenga ningún valor a menos que se arregle, afirma.

El apartamento por el que Richard pagó 300.000 libras esterlinas en 2016 es un alquiler, lo que significa que no es propietario del apartamento físico, sino un contrato de arrendamiento que le permite ser propietario durante un número específico de años.

Un propietario es propietario del edificio físico y del terreno en el que está construido, y emplea a un agente administrador para que actúe en su nombre y cobre los cargos por servicios para cubrir el costo de mantenimiento y seguro del edificio.

El administrador dice que el aumento está justificado porque el techo necesita reparación. Richard señala que los pisos tienen menos de 10 años.

Las reformas al arrendamiento y la propiedad absoluta se convirtieron en ley el viernes – una de las últimas leyes que logró ser aprobada por el Parlamento antes de que fuera cerrado por las elecciones generales.

Ayudarán a los aproximadamente cinco millones de propietarios de propiedades en arrendamiento, la gran mayoría de ellos en pisos en Inglaterra y Gales, los únicos países que aún operan el sistema de arrendamiento.

Hará que ampliar sus contratos de arrendamiento sea más barato y sencillo con un contrato de arrendamiento estándar de 990 años tras la renovación.

También existe el deber de los agentes gestores de ser más transparentes sobre sus costos al facturar a los arrendatarios por los cargos de servicio y mantenimiento. Richard dice que ya lo son, aunque él no está de acuerdo.

Según el Instituto de la Propiedad (TPI), el organismo comercial para la gestión de agentes, los cargos por servicios como el de Richard han aumentado más del 40% en los últimos cinco años, pero sólo el 4% en los últimos 12 meses.

“Hemos tenido aumentos superiores a la inflación en los cargos por servicios y eso no sorprende a ningún arrendatario”, dice Andrew Bulmer del TPI.

“Algunos cargos por servicios han aumentado moderadamente, pero hay algunos, especialmente aquellos en edificios altos y complejos que son difíciles de asegurar, donde los cargos por servicios se han disparado y esas personas ciertamente se verán perjudicadas”.

Bulmer niega que los agentes gestores estén obteniendo beneficios excesivos y afirma que “los márgenes son estrechos”.

Señala los datos del TPI que sugieren que el único costo que no ha experimentado aumentos superiores a la inflación son las tarifas que cobran los agentes gestores para cubrir sus propios costos administrativos y de funcionamiento.

Bulmer sugiere que la nueva legislación es una oportunidad perdida para una regulación adecuada con sanciones para los agentes gestores que se salgan de la raya.

“Lo que haría la regulación no sería simplemente regular el desempeño técnico en términos de transparencia o publicación de información. Pero comienza a regular comportamientos y cuando se regulan comportamientos, se comienza a introducir confianza en la relación entre el proveedor de servicios y los clientes”.

Los datos del TPI sugieren que el principal factor que eleva los costos de los cargos por servicio son las primas de seguros de edificios: un aumento del 92% en cinco años.

Las aseguradoras dicen que tras el incendio de la Torre Grenfell y la posterior crisis de seguridad en los revestimientos y los edificios no tienen otra opción.

“Nos identificamos con la difícil situación de los arrendatarios y el hecho de que están bajo tensión emocional y financiera y estamos haciendo todo lo posible para apoyarlo”, dice Mervyn Skeet de la Asociación de Aseguradores Británicos.

Sin embargo, añade: “Creo que la industria está valorando correctamente el riesgo que existe.

“Desafortunadamente, el riesgo no se conocía de la misma manera antes de la tragedia de Grenfell. Ahora, el riesgo es bien conocido”.

Pero las primas siguen subiendo año tras año a pesar de que el gobierno prometió varios miles de millones de libras para eliminar revestimientos inflamables y otros problemas de seguridad de los edificios.

Las nuevas leyes sobre arrendamientos también restringirán la capacidad de los corredores de seguros de cobrar grandes comisiones por redactar las pólizas, que se afirma que algunos agentes gestores han pasado a los arrendatarios con un cargo administrativo adicional propio.

Según cifras del gobierno, ya se han arreglado todos los bloques de pisos con el mismo revestimiento que Grenfell.

Skeet dijo que el gobierno sólo estaba arreglando los edificios según lo que llamó un estándar de “seguridad humana” -para que la gente pudiera escapar- pero que la industria de seguros tenía que ir más allá.

“Lograr que los edificios alcancen estándares de seguridad humana es obviamente muy importante”, afirmó.

“Pero necesitamos evaluar la resistencia del edificio, teniendo en cuenta el coste de todo el edificio que se está perdiendo”.

Muchas aseguradoras se volvieron más reacias al riesgo después de Grenfell, negándose a proporcionar cobertura para bloques de pisos con problemas de seguridad.

El gobierno ha estado presionando a la industria por las crecientes primas cobradas por aquellos que todavía están dispuestos a asumir el riesgo.

Como resultado, las aseguradoras acaban de lanzar un nuevo plan cuyo objetivo es compartir mejor el riesgo de los bloques más peligrosos que aún no se han reparado, de los cuales todavía quedan varios miles, según la campaña End Our Cladding Scandal.

Skeet dijo: “Esperamos que ese plan tenga un impacto en los próximos 12 meses.

“La capacidad del mercado y la oferta y la demanda básicas deberían provocar cambios en las primas”.

Entre los pisos que aún no han sido reparados y que presentan problemas de revestimiento y seguridad se encuentra el de Richard en Croydon.

Su experiencia significa que cree que cada vez menos personas considerarán comprar o vivir en una propiedad arrendada.

“Está afectando a millones de personas en este país. No soy el único rehén del revestimiento que existe”.