A medida que India alcanza un récord diario de infecciones por coronavirus y Australia se pelea por las prohibiciones y los vuelos de repatriación, se ha revelado otra cifra devastadora.
Al menos 170 niños no acompañados se encuentran entre los australianos varados en el país plagado de virus mientras lucha por contener su segunda ola.
Se produce después de que se presentaran pruebas “desgarradoras” en un Comité COVID del Senado el viernes por parte de padres de niños que están atrapados en el extranjero, algunos durante casi dos años.
En la audiencia de COVID, nuevas cifras del Departamento de Asuntos Exteriores y Comercio mostraron un aumento en el número de australianos que querían regresar a casa.
Lynette Wood, primera subsecretaria del Departamento de Relaciones Exteriores y Comercio, dijo que de esos australianos en India, aproximadamente 9500 están varados y quieren regresar a casa. De los 9500, 950 están clasificados como vulnerables.
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Pero lo que tocó la fibra sensible de muchos fueron los 173 niños que están atrapados en la India sin un padre o tutor que los devuelva a casa. Stephen Dziedzic de ABC lo describió como una “gran figura”.
Entre los vulnerables se incluyen “173 clientes registrados como menores de 18 años en la India fuera de un grupo familiar, es decir, que están solos y buscan regresar a Australia”, dijo la Sra. Wood.
Se cree que la mayoría de los menores son alojados por otros miembros de la familia.
Algunos padres aparecieron y dieron relatos devastadores de estar lejos de sus hijos.
Harjinder Singh Mandair estuvo entre los que le dijeron al comité que había estado separado de su hijo de cuatro años desde septiembre de 2019.
“Su hermana está aquí con nosotros y de vez en cuando tenemos un video chat con él, pero no está a la altura cuando los niños están en una casa, en una familia y juegan juntos y se conocen”, dijo. dicho.
“Todos esos afectos y conexiones que un hermano y una hermana deberían tener no están sucediendo”.
El profesor Paul Kelly dijo que el gobierno evaluará la situación, pero actualmente, los menores no acompañados no pueden regresar a casa en los vuelos de Qantas. El único camino a casa son los vuelos de repatriación que no están programados hasta el 15 de mayo, cuando se levanta la prohibición de viajar.
“Yo mismo tengo hijos y puedo imaginar que esta sería una situación difícil para cualquier padre”, dijo el profesor Kelly.
“Sin embargo, tendremos que analizarlos de forma individual, caso por caso, como lo hemos hecho en todo momento.
“Hemos tenido muchos otros menores no acompañados provenientes de muchos países de todo el mundo”.
El Alto Comisionado de la India, Barry O’Farrell, dijo que el gobierno había ayudado a 20 niños a regresar a sus hogares desde la India desde diciembre.
También dijo que los vuelos de Air India podrían llevar a menores no acompañados en vuelos a Australia.
El primer ministro Scott Morrison confirmó el viernes que la controvertida prohibición de viajar a India del gobierno se levantaría el 15 de mayo, allanando el camino para que los australianos aborden vuelos de repatriación.
Pero los asientos no están garantizados y Morrison ha sido acusado de dejar atrás a niños australianos.
La senadora laborista Kristina Keneally criticó al primer ministro y describió la separación entre familias como “increíble”.
“Cuando mis hijos eran pequeños, pasaban las vacaciones con los abuelos que vivían en el extranjero para poder conocerlos”, dijo.
“Eso es lo que han hecho estos padres. Luego se desató una pandemia que dejó varados a sus hijos en la India. Scott Morrison acaba de dejar atrás a sus hijos.
“¿Qué tipo de nación deja atrás a sus niños en una crisis humanitaria?”
En el comité, la Sra. Keneally preguntó si el gobierno había considerado un vuelo misericordioso para recoger a los menores no acompañados y devolverlos a sus familias, y la Sra. Wood respondió: “No hemos considerado un vuelo específico”.
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