Al menos 46 personas han muerto y 11 siguen desaparecidas en el estado de Uttarakhand, en el norte de la India, después de que las peores lluvias en más de 100 años desencadenaron inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra.
Las lluvias récord causadas por los chaparrones, un intenso diluvio de lluvia, sobre la pintoresca región de Kumaon de Uttarakhand, provocaron inundaciones que arrasaron casas y vehículos. Un distrito en el área de Nainital recibió 340 mm (13,4 pulgadas) de lluvia durante 24 horas el martes, la más alta registrada desde que se instaló una estación meteorológica allí en 1897.
El ejército y la fuerza de defensa nacional fueron enviados al estado del Himalaya para ayudar con los esfuerzos de rescate, después de que el famoso lago de Nainital se desbordó, provocando inundaciones repentinas y aislando el área por completo, dejando a los residentes y turistas varados. Hasta el momento se han encontrado 46 personas muertas y 12 heridas. Decenas de excursionistas que caminaban por las montañas han tenido que ser rescatados.
Varias personas murieron luego de quedar atrapadas en deslizamientos de tierra en las áreas montañosas del estado montañoso, mientras que muchos distritos permanecieron aislados después de que las carreteras fueron bloqueadas con lodo y escombros. El Ganges también se desbordó en la ciudad santa de Rishikesh.
La inundación del río también afectó la periferia del parque nacional Jim Corbett, que alberga tigres y elefantes. Un video que se volvió viral mostró a un elefante angustiado varado en una pequeña isla en medio del desbordado río Gaula. Según los funcionarios del parque de vida silvestre, el elefante logró nadar con éxito a un lugar seguro a través de las rápidas aguas.
Las fuertes lluvias en octubre son muy inusuales, ya que los monzones ya han abandonado la India. El clima extremo de esta semana fue causado por una perturbación inusual que se originó en el Mediterráneo y luego se estrelló contra las montañas del Himalaya, provocando fuertes lluvias y lluvias torrenciales.
En lo que va de octubre, Uttarakhand ha recibido un 485% más de lluvia que el promedio, según datos del Departamento Meteorológico de la India.
El clima extremo se ha atribuido a la crisis climática. Uttarakhand ha experimentado un fuerte aumento en los eventos de fuertes lluvias y lluvias torrenciales, reportando más de 7750 desde 2015.
Sin embargo, los expertos dicen que el intenso desarrollo de la región montañosa, incluida la construcción de presas y carreteras en el frágil Himalaya, a menudo invadiendo ríos, está desestabilizando el área, haciéndola más propensa a eventos climáticos extremos. El derretimiento de los glaciares también se ha vuelto cada vez más peligroso en Uttarakhand. En febrero, cientos murieron después de inundaciones repentinas, causadas por un glaciar colgante que se estrelló a través de dos grandes represas hidroeléctricas en un valle fluvial.
El crecimiento de la población, que ha provocado la construcción de viviendas en zonas montañosas y la tala de bosques en todo el estado, también ha sido acusado de exacerbar los deslizamientos de tierra cuando caen las fuertes lluvias.
Uttarakhand no fue el único estado indio afectado por fuertes lluvias. El clima extremo también devastó las regiones montañosas de Darjeeling y Kalimpong en Bengala Occidental y la vecina Sikkim, provocando deslizamientos de tierra, dejando varados a cientos de turistas y dejando al menos tres muertos.
El estado sureño de Kerala también experimentó lluvias devastadoras e inundaciones esta semana, que mataron al menos a 26 personas, incluidos cinco niños, y arrasaron cientos de hogares. Kerala recibió 135% más lluvia este mes que el promedio, y varias represas importantes tuvieron que abrirse para evitar que se desbordaran.