Cuando los correos electrónicos finalmente comenzaron a llegar a fines de la semana pasada, algunos propietarios de negocios recibieron la buena noticia que habían estado esperando durante mucho tiempo: se les otorgaría una parte de un fondo de subvención federal de $ 16 mil millones destinado a preservar los clubes de música, teatros y otros negocios de eventos en vivo devastados. por la pandemia.
Pero otros solicitantes se encontraron con nuevos obstáculos, incluido el descubrimiento de que el gobierno cree que están muertos. Fue el último percance burocrático de la iniciativa de subvenciones para operadores de locales cerrados, un programa de ayuda creado por el Congreso a fines del año pasado que ha luchado en casi todo momento para desembolsar los fondos de ayuda que tanto se necesitan.
Derek Sitter, el propietario del Volcanic Theatre Pub, un lugar de espectáculos y música con capacidad para 250 personas en Bend, Oregon, estaba en su casa el sábado viendo un partido de fútbol británico cuando apareció una alerta en su teléfono: “Felicidades”, decía el asunto de un correo electrónico de la Administración de Pequeñas Empresas, que administra el programa de subvenciones.
El Sr. Sitter salió corriendo para contar la noticia a su esposa e hija, con lágrimas en los ojos. “Mi frecuencia cardíaca aumentó”, recordó en una entrevista. “Pero fue un buen aumento”.
El Volcanic recibió alrededor de $ 140,000, dijo Sitter, aunque los fondos aún no han llegado. (El tamaño de la subvención se fija en el 45 por ciento de los ingresos brutos de un lugar de 2019). No está claro cuántos lugares se han enterado de que sus solicitudes han sido aprobadas, pero los miembros de la red de lugares pequeños, que se convirtió en una colmena estrechamente conectada durante la pandemia, dicen que hasta ahora solo han oído hablar de unos pocos. La Administración de Pequeñas Empresas no ha publicado detalles sobre cuántas reclamaciones ha aprobado.
Otros solicitantes recibieron noticias más sombrías. Bob Hansan, el socio gerente de Bobby McKey’s, un piano bar cerca de Washington, recibió un correo electrónico críptico el martes por la tarde que decía: “Su nombre aparece en la lista No pagar con Match Source DMF”.
Unos minutos de búsqueda frenética en Google revelaron que era una referencia al Archivo Maestro de Muertes del gobierno, un registro de más de 83 millones de personas cuyas muertes han sido reportadas a la Administración del Seguro Social.
El Sr. Hansan llamó de inmediato a la sede del Seguro Social, que lo remitió a su oficina local, que le dijo al Sr. Hansan que no podían encontrar ningún registro de su nombre en ninguna parte de la lista de fallecidos. La oficina acordó enviarle un formulario afirmando que está vivo, pero el documento solo se puede enviar por correo, le dijeron, un proceso que le preocupa será lento.
“Es este continuo goteo de retrasos”, dijo.
Michael Swier, el fundador del Bowery Ballroom y el Mercury Lounge en Nueva York, y una figura prominente en el mundo de la música independiente, también recibió una notificación la madrugada del miércoles de que se lo consideraba muerto y dijo que estaba fuera de sí tratando de entender cómo hacerlo. corregir el error.
“¿Qué debo hacer? ¿Qué tipo de prueba necesitan? ” Dijo el Sr. Swier. “¿Puedo decir por teléfono, ‘Soy yo’?”
Los representantes de la Administración de Pequeñas Empresas no respondieron preguntas sobre los datos de muerte erróneos.
Los fallos fueron los últimos en afectar al programa, que ha sufrido muchos retrasos, incluida una falla total de su sistema en línea el día que intentó comenzar a aceptar solicitudes. (El sistema de solicitud finalmente se abrió a fines de abril).
Unas 13.000 personas se postularon, buscando un total de $ 11 mil millones. La Administración de Pequeñas Empresas aún no ha publicado detalles sobre cuántos ha aprobado.
En los grupos de Facebook y en Twitter, los dueños de negocios frenéticos han estado intercambiando consejos y tratando de averiguar en qué parte del proceso de solicitud podría estar su propia afirmación.
Algunos lugares están comenzando a recibir buenas noticias.
Hugh Hallinan, el productor ejecutivo de Downtown Cabaret Theatre, un lugar sin fines de lucro en Bridgeport, Connecticut, pasó semanas revisando el portal de subvenciones de la SBA todos los días, y el jueves pasado se enteró de que su teatro había sido aprobado para una subvención de $ 541,000.
El martes, el teatro celebró una conferencia de prensa con el senador Richard Blumenthal de Connecticut.
“Hemos estado en Bridgeport durante 41 años y nunca hemos recibido un reconocimiento como este”, dijo Hallinan en una entrevista. “Solo pensé, ‘Vamos a absorberlo todo ahora mismo. Vamos a disfrutar de ella ‘”.
Downtown Cabaret estuvo a punto de cerrar el año pasado.
“Si todos los clientes que tenían boletos llamaban y decían, ‘Necesito un reembolso’, era tiempo de juego terminado”, dijo Hallinan. En cambio, muchos optaron por un crédito en su cuenta, y alrededor de un tercio donaron el costo de sus boletos al lugar, dijo Hallinan.
Los fondos aún no han comenzado a fluir hacia Broadway. Una portavoz de Broadway League, una organización comercial que representa a productores y propietarios de teatros, dijo que ninguno de sus miembros había notificado al grupo sobre la recepción de aprobaciones de solicitudes. Charlotte St. Martin, la presidenta del grupo, había dicho el mes pasado que los funcionarios le habían dicho al grupo que el dinero comenzaría a llegar a fines de mayo, pero ese plazo ya pasó.
Y varias organizaciones importantes de artes escénicas en la ciudad de Nueva York que están planeando reaperturas en verano u otoño también están esperando. El Carnegie Hall, la Filarmónica de Nueva York, el Ballet de la Ciudad de Nueva York, el American Ballet Theatre, el Public Theatre y el Metropolitan Opera aún no se han escuchado. Muchos no serán elegibles hasta una ronda posterior de premios.
Sitter, en Oregon, dijo que no tenía idea de por qué el Volcanic recibió su premio tan temprano. Como muchos solicitantes, había perdido al menos el 90 por ciento de sus ingresos durante la pandemia, lo que calificó a Volcanic para la primera ronda de subvenciones. Otros que perdieron menos serán elegibles para premios a mediados o finales de junio.
The Volcanic recibió algo de dinero federal el año pasado de una ronda anterior de ayuda federal para la pandemia. Eso lo logró hasta 2020, dijo Sitter. Pero el mes pasado, el Volcanic se había reducido a sus últimos miles de dólares, no lo suficiente para cubrir el alquiler y las facturas mensuales de junio, dijo Sitter. Estaba considerando si venderlo o cerrarlo.
Con la subvención para lugares cerrados, el Volcanic puede permanecer abierto hasta el próximo año, cuando Sitter espera que su cartera de espectáculos vuelva a la normalidad. Este fin de semana, planea realizar sus primeros espectáculos desde el verano pasado, al 50 por ciento de su capacidad.
“Ciertamente no se obtendrán muchas ganancias aquí”, dijo Sitter. “Esto es simplemente para levantar el ánimo de la gente, para decir: ‘Podemos hacer esto, lo estamos haciendo bien y hay una salida'”.