Alok Shukla gana premio por la campaña forestal de Hasdeo Aranya

En el momento en que Alok Shukla vio por primera vez el bosque del centro de la India que se extendía ante él, supo dos cosas al instante.

Uno: que este bosque, conocido como los pulmones de Chhattisgarh, hogar de miles de tribus, animales en peligro de extinción y plantas raras, era uno de los lugares más bellos que jamás había visto.

Y dos: que dedicaría su vida a detener a las empresas multimillonarias que esperan desarraigarla en busca del carbón que hay debajo de su suelo.

La única pregunta era, ¿cómo?

Doce años después, Alok puede sonreír al recordarlo. Después de todo, lo que ha logrado en los años transcurridos ha sido impresionante.

El lunes, el hombre de 43 años recibió el Premio Ambiental Goldman, también conocido como el Nobel verde.

Pero empezó con pequeños pasos.

En 2012, el bosque de Hasdeo Aranya en el estado de Chhattisgarh y sus 657 millas cuadradas ricas en biodiversidad (1.071 kilómetros cuadrados) estaban amenazadas, gracias a sus enormes depósitos de carbón, por un total estimado de 5,6 mil millones de toneladas.

En India, el segundo mayor consumidor de carbón del mundo después de China, esos depósitos son un producto muy valioso.

Pero el valor para la tribu -conocida colectivamente como Adivasi- y para animales como elefantes, osos perezosos, leopardos y lobos, sin mencionar los tigres que lo utilizan como corredor entre hábitats, o las aves que viven en los árboles, fue incalculable para Alok.

No fue el único en reconocer el valor del terreno: las autoridades locales lo habían declarado protegido unos años antes, aunque esto nunca fue formal.

A pesar de ello, se subastaron los llamados bloques de carbón del bosque. El poderoso grupo multinacional Adani solicitaría la construcción de cinco minas en la zona entre 2010 y 2015. Le seguirían más empresas y más minas.

“Todavía recuerdo vívidamente el día que fui allí”, dice Alok. “Es un bosque tan hermoso, y desafortunadamente ese bosque va a ser destruido por la minería del carbón.

“Pero mucho peor que eso, las comunidades tribales locales que han estado conservando el bosque durante siglos, ni siquiera son conscientes de cuáles serían los impactos de la minería… o cuáles serían las disposiciones y protecciones legales. [are that would help them save it]”.

Alok temía que la pérdida de su hogar tradicional sería devastadora.

“Los Adivasis han estado viviendo allí durante varios siglos. No conocen nada más que estos bosques. Es parte de su identidad”.

Y ya estaban intentando contraatacar; el problema era que cada aldea luchaba sola.

Alok se dio cuenta de que estaban condenados a perder la batalla a menos que todos se unieran. Dos minas ya habían comenzado a producir porque la resistencia había fracasado.

“De hecho, no es sólo una lucha por un pueblo, es una lucha por toda la región”, afirma.

A partir de esto, surgió el Comité de Resistencia Salvar a Hasdeo Aranya, una alianza informal de movimientos de base, que enseña a la gente sobre las leyes y los derechos locales disponibles. También vinculó de manera efectiva a los diferentes grupos por primera vez.

Pero no fue fácil. En 2020 se propusieron más minas de carbón.

Con Covid corriendo por toda la India, Alok una vez más comenzó a organizarse.

La presión de la comunidad llevó a que tres de las minas fueran archivadas en septiembre. El mes siguiente, la comunidad luchó para que casi un millón de acres fueran designados reserva de elefantes.

Luego el gobierno central intervino para impulsar los planes de subastar 21 bloques de carbón bajo disposiciones de emergencia.

Se necesitarían otros 18 meses -junto con una campaña en línea unida bajo el hashtag #SaveHasdeo, una marcha en la capital del estado e incluso una sentada abrazando árboles- para que finalmente se cancelen los 21 bloques de carbón.

Nada de esto ha sido fácil. Admite que la batalla de 12 años ha requerido una determinación férrea por su parte y por parte de las comunidades forestales.

“En cierto sentido, se trata de una lucha entre las vidas, los medios de subsistencia y los bosques de la gente, por un lado, y las ganancias corporativas, por el otro”, explica.

“Naturalmente, cualquier empresa cuyos beneficios y viabilidad estén en juego intentará tomar todo tipo de medidas para asegurarse de obtener el terreno”.

E incluso ahora todavía quedan luchas por ganar: tierras que necesitan ser rejuvenecidas después de haber sido destruidas y árboles que todavía están en peligro.

Alok espera que ganar el premio Goldman, que reconoce cada año a un puñado de activistas de base de todo el mundo, inspire a otros movimientos a nivel mundial y, una vez más, centre la atención en el bosque.

“Cualquier árbol talado en Hasdeo Aranya está mal y nuestro esfuerzo será salvar cada árbol”, promete.