No hubo lágrimas el viernes, pero Clark había sudado antes del juego, pasando por una intensa rutina de tiro mucho antes del juego. Su camiseta gris de tiro estaba empapada incluso antes de que comenzaran los calentamientos del equipo. Terminó esa sesión con un apretón de manos coreografiado con el entrenador asistente LaToya Sanders que terminó en tres golpes de cadera.
El juego en sí es donde las cosas se salieron del guión. Los Dallas Wings propinaron a las Mystics su primera derrota de la temporada, 94-86, en el Entertainment and Sports Arena, lo que empaña el debut de la principal adquisición de agentes libres de Washington de la temporada pasada.
Clark fue titular en su primer juego desde el 6 de octubre de 2020. Salió de la cancha con un campeonato de la WNBA con las Seattle Storm en ese último juego. La multitud le dio a Clark una gran ovación durante las presentaciones cuando saltó de su asiento, pasó por una fila de compañeros de equipo y terminó con una pirueta de ballet y una reverencia.
“Casi lloro, casi lloro”, dijo Clark. “Entonces, antes del partido, durante el himno nacional, siempre rezo. Ese es mi tiempo para orar. Y durante ese tiempo, como al final, dije: ‘No, no lo haremos. Estaban aquí. Suéltalo.
“Sí, fue genial estar de vuelta”.
El veterano de nueve años terminó el juego con nueve puntos, cuatro rebotes, una asistencia y un bloqueo en poco menos de 20 minutos. Las Mystics cayeron a 3-1 y Dallas mejoró a 1-1.
Clark sufrió una lesión de Lisfranc que requirió cirugía mientras jugaba en Francia en marzo de 2021. El “largo viaje” de regreso, como lo describió, incluyó días interminables en las instalaciones de práctica de las Mystics antes de jugar un partido con la organización. Elena Delle Donne, que tuvo muchas horas de rehabilitación, pudo ver de cerca el proceso.
“Es tan diligente”, dijo Delle Donne. “Todos los días la ves aparecer, trayendo la misma energía, el mismo enfoque. Y hay muchos días y estoy seguro de mucho dolor y muchas de las cosas por las que estaba pasando. Pero aún así, todos los días, dar ese mismo enfoque y luego simplemente tenernos unos a otros para apoyarnos en los días en los que sabes que no lo estás sintiendo, eso siempre es enorme. Siento que construimos un vínculo y una relación realmente fuertes debido a eso, lo cual es genial. Ahora finalmente podemos jugar.
“Hace demasiado tiempo que quiero jugar con AC”.
Clark dijo que ni siquiera pensó en el pie durante el juego. Se describió a sí misma como un poco más lenta de lo normal, pero estaba feliz de no estar demasiado fatigada durante el juego. Su defensa está por delante de la ofensiva en este punto, dijo la dos veces selección del equipo defensivo de la WNBA.
Esto es lo que debe saber de la derrota del viernes:
La All-star Arike Ogunbowale tuvo un comienzo lento en el juego y no anotó en el primer cuarto, luego se calentó. Ogunbowale anotó 19 puntos en el segundo cuarto, el máximo de su carrera en un cuarto, mientras guiaba a los Wings desde un déficit de 15 puntos. Acertó cinco triples consecutivos durante una racha de 18-4 en el segundo cuarto. Los 19 puntos fueron los segundos más anotados en el segundo cuarto de un partido de la WNBA.
Ogunbowale terminó con 26 puntos, y todos los titulares de Dallas anotaron cifras de dos dígitos.
“Ella es una gran jugadora y va a tener rachas de anotar así”, dijo Delle Donne. “Ella es simplemente una jugadora ofensiva fenomenal. Pero no puedes permitir que eso se filtre y afecte todo lo demás. No puede permitir que eso se convierta en pérdidas de balón y en box outs perdidos y todo eso”.
Las Mystics saltaron a una ventaja de 10 puntos durante un primer cuarto en el que dispararon un 62,5 por ciento. Acertaron sus primeros nueve tiros.
La energía cambió en el segundo cuarto cuando Ogunbowale se puso en marcha. La ofensiva se descompuso y la defensa luchó por proteger el perímetro. Las Mystics todavía lanzaron un 52,6 por ciento desde el campo y un 52 por ciento desde detrás del arco, pero 21 pérdidas de balón fueron difíciles de superar. Dallas convirtió esas pérdidas de balón en 26 puntos.
Delle Donne anotó 20 puntos, capturó cinco rebotes y tuvo cuatro asistencias. Ariel Atkins terminó con 19 puntos, cuatro rebotes y cuatro asistencias.
“Perdidas de balón y faltas y así es el juego en pocas palabras,” dijo el entrenador de las Mystics, Mike Thibault. “Solo tuvimos una pérdida de balón en el primer cuarto, por lo que 20 a partir de entonces es una estadística realmente mala”.
El delantero Kennedy Burke tiene previsto llegar a Washington el domingo y viajar a Dallas con el equipo el lunes. En su ausencia, al equipo se le otorgó un lugar en la lista de dificultades, que se usó en Katie Benzan. Benzan, quien rápidamente se convirtió en un favorito de los fanáticos, se lanzará a la llegada de Cooke. Stephanie Jones fue liberada el viernes tras el regreso de Clark. …
La centro Elizabeth Williams podría estar pronto en DC. Su equipo turco, el Fenerbahce SK, está arriba 2-0 en la final de la KBSL, que es una serie de cinco juegos. El juego 3 está programado para el domingo y se puede asegurar el campeonato, poniendo fin a la temporada y enviando a Williams de regreso al equipo. …
Natasha Cloud se perdió su segundo juego consecutivo mientras estaba en los protocolos de salud y seguridad, y necesitará dos pruebas negativas consecutivas para regresar al equipo. Ella ha estado tuiteando en vivo los juegos desde casa.
“Apesta, odio jugar sin ella”, dijo Delle Donne. “Lo ves. Lo ves en nuestros arrullos. Lo ves en nuestra falta de control a veces, en nuestra falta de involucrarnos en las cosas. También lo ves en el lado defensivo. Tash afecta mucho el juego. Y se echa de menos su energía.
“Entonces, Tash, deja de twittear. Ponte sano.”