DALLAS – A veces la edad alcanza a un atleta en los grandes momentos, cuando sus cuerpos tal vez no puedan hacer las cosas que antes podían hacer.
El guardia de los Timberwolves, Anthony Edwards, podría estar teniendo el problema opuesto mientras los Timberwolves enfrentan una desventaja de 2-0 en las finales de la Conferencia Oeste con el tercer juego acercándose el domingo: su juventud podría estar alcanzándolo.
A lo largo de esta carrera de playoffs, los Wolves le están pidiendo mucho al jugador All-NBA de 22 años, y al principio de su carrera, Edwards parecía que podría superar su inexperiencia en postemporada y posiblemente desafiar la historia reciente de la NBA en el proceso.
En la primera ronda de los playoffs, Edwards fue una maravilla ante los Suns y anotó 33 o más puntos en tres de los cuatro partidos. Estaba tomando las decisiones correctas en toda la cancha, y cuando selló el Juego 4 con una volcada electrizante, quedó claro que el ascenso de Edwards estaba en marcha.
En la serie de segunda ronda contra Denver, tuvo dos juegos en los que anotó 40 o más, y lideró un enorme Juego 6 con 27 puntos. Su desempeño fue más inconsistente ya que enfrentó constantes dobles marcaciones más adelante en la serie, y en el Juego 7 acertó sólo 6 de 24, pero encontró otras formas de contribuir en ese juego crítico.
Edwards ha lucido desconcertado hasta ahora contra los Mavericks, quienes han encontrado una manera de reprimirlo, como Denver, arrojándole muchos defensores y mezclando coberturas para confundirlo. A lo largo de dos juegos, ha funcionado de maravilla para los Mavericks, y los Wolves se preguntan qué pasaría si Edwards jugara incluso un juego promedio.
“Sólo me están mostrando multitudes, hombre, sentadas en los huecos”, dijo Edwards. “Pero estoy rechazando muchos tiros, como mis de media distancia y esas cosas. Estoy rechazando muchos de esos. Pero estamos recibiendo miradas abiertas, así que no me tropiezo”.
En dos enfrentamientos, sólo ha acertado 11 de 33. Pareció encontrar una manera de evitarlo en el Juego 2, cuando lanzó seis tiros libres, pero solo anotó tres durante el resto del juego.
“Con Anthony, tiene que retomar su toma de decisiones”, dijo el entrenador Chris Finch. “Creo que Kyrie [Irving] en realidad es un buen ejemplo: está jugando rápido en la recepción, está tratando de vencer nuestra presión defensiva con todo en la recepción, yendo rápido”.
Finch usando a Irving como ejemplo a seguir para Edwards es un momento revelador para los Wolves. Irving, de 32 años, es un veterano de los playoffs con un anillo de campeonato que ha visto años de defensas planteándole acertijos en momentos de gran influencia. Su compañero de equipo Luka Doncic tiene 25 años, pero en los años de la NBA, 25 pueden estar muy por delante de 22. Considere las últimas dos décadas de enfrentamientos en las Finales de la NBA.
Es raro que un jugador de 22 años lidere a su equipo en goles y al mismo tiempo lo lleve a la final. Incluso las mejores estrellas de la NBA de hoy en día necesitan algunos años más para llegar a ese punto.
LeBron James fue el último jugador de 22 años en liderar a su equipo en anotaciones y llegar a la final en 2007.
Jugadores como Devin Booker de Phoenix y Jayson Tatum de Boston tenían cada uno 24 años cuando lideraron a sus equipos en anotaciones y llegaron a las finales en temporadas recientes. James y Stephen Curry de Golden State tenían cada uno 27 años cuando ganaron sus primeros títulos. Unos cuantos años más podrían hacer maravillas para Edwards cuando se trata de dominar las defensas de la NBA en la postemporada.
Al principio de los playoffs, parecía que Edwards había dado un paso más. Su toma de decisiones en la serie contra los Suns fue casi perfecta, y tal vez fue una indicación de que su juego estaba dando otro salto en el momento justo. Pero el Juego 7 contra Denver y los primeros dos juegos de esta serie han sido humillantes para él y los Wolves. Está encontrando el carril un poco más congestionado gracias a la longitud de Dallas.
“No es más difícil llegar allí. Simplemente empacan la pintura una vez que llegas allí”, dijo Edwards. “Entonces, quiero decir, tienes que hacer la jugada correcta porque hay tres, cuatro personas en la pintura. Tienes que mirar el juego, así que se trata de hacer la jugada correcta, y mis compañeros de equipo están abiertos. “
Y cuando su compañero de fórmula en la ofensiva, Karl-Anthony Towns, también está luchando para anotar (10 de 36 en la serie), los problemas que Edwards está teniendo al atacar a Dallas se vuelven más evidentes.
La historia de la NBA dice que Doncic está en la edad adecuada para su primer gran avance hacia la final, mientras que Edwards aún podría estar a unos años de distancia, a algunas decepciones en los playoffs. Esta serie puede terminar sirviendo como una importante cicatriz de batalla, por más difícil que sea de aceptar en este momento, a menos que pueda resolver las cosas rápidamente.