NARAYANPUR, India — La motocicleta rugió mientras se esforzaba por llevar el sidecar de la ambulancia por una empinada orilla del río. La llanta trasera de la bicicleta zumbó en su lugar, levantando agua y lodo mientras el sidecar, una cama de hospital sobre ruedas, bajo un dosel de lona blanca, se balanceaba peligrosamente. Dos trabajadores de la salud, que lo habían estado siguiendo a pie, intentaron empujarlo, pero no se movió.
Eventualmente, los tres se dieron por vencidos y se conformaron con cavar un nuevo camino.
Después de 40 minutos de excavación y un empujón para levantar el vehículo del lecho del río al camino fangoso, el equipo estaba de nuevo en camino. La ambulancia en bicicleta reanudó su viaje de nueve millas a través del bosque conocido como Abhujmarh, o “las colinas desconocidas”, para llegar a Phagni Poyam, de 23 años, embarazada de nueve meses en el pueblo aislado de Kodoli.
Cuando llegó el equipo, Poyam estaba esperando junto a su hijo de 1 año, Dilesh, que dormía. Como muchos bebés en Kolodi, Dilesh no nació en un hospital, tanto por la distancia como por la desconfianza hacia las autoridades. Pero en los últimos años, dijo Poyam, ha visto morir a mujeres o sus bebés durante el parto y no quiere correr ningún riesgo.
“Mi bebé estará más seguro”, dijo en gondi, un idioma hablado por unos 13 millones de miembros de la comunidad indígena gond.
Motoambulancias están ayudando a las madres a dar a luz en el distrito de Naryanpur, en el estado de Chhattisgarh, en el centro de la India. El distrito densamente arbolado es uno de los más escasamente poblados de la India, con unos 139.820 habitantes repartidos en un área más grande que Delaware. Muchas aldeas locales, como Kodoli, están a 16 kilómetros (10 millas) o más de las carreteras transitables. El estado tiene una de las tasas más altas de muertes de madres relacionadas con el embarazo en la India, aproximadamente 1,5 veces el promedio nacional, con 137 muertes de madres relacionadas con el embarazo por cada 100.000 nacimientos.
Si bien las autoridades y los trabajadores de la salud están de acuerdo en que las ambulancias en bicicleta no ofrecen una solución a largo plazo, están marcando la diferencia.
El sistema de salud del estado ha tenido problemas para llegar a pueblos remotos. Los residentes de Kodoli suelen caminar los 20 kilómetros (12 millas) hasta Orchha, la ciudad comercial más cercana. Se tarda unas dos horas y media. La falta de caminos a menudo obliga a los aldeanos a recurrir a palanquines improvisados para transportar a los más enfermos.
Aunque el gobierno ha estado tratando de construir una red vial, las obras viales a menudo son blanco de los rebeldes armados, que han estado operando en la región durante cuatro décadas. Los rebeldes dicen que su lucha es por los derechos de las comunidades indígenas, que constituyen el 80% de la población del estado de Chhattisgarh.
Las bicicletas ambulancias se desplegaron por primera vez en Narayanpur en 2014. Actualmente, hay 13 bicicletas ambulancias operando en tres distritos de Chhattisgarh, a cargo de las autoridades locales y una organización sin fines de lucro llamada Saathi con el apoyo de UNICEF. La idea surgió de un proyecto similar en Ghana, dijo Bhupesh Tiwari de Saathi. Las ambulancias se enfocan en llevar a las madres hacia y desde el hospital, pero también han sido llamadas para transportar víctimas de mordeduras de serpientes y otras emergencias.
Desde 2014, la cantidad de bebés que nacen en los hospitales del distrito de Narayanpur se ha duplicado a un promedio anual de alrededor de 162 nacimientos cada año, de solo 76 en 2014. Las ambulancias en bicicleta han ayudado a casi 3000 madres y sus bebés en las 99 aldeas dispersas de Narayanpur. distrito.
Una vez que Poyam y su hijo estuvieron a salvo a bordo, la ambulancia en motocicleta volvió sobre su ruta de regreso a Orccha y llevó a Poyam a un centro de referencia temprano cerca del hospital donde las futuras madres pueden permanecer bajo observación y ver a los médicos. Madre e hijo tuvieron que desembarcar varias veces mientras la moto ambulancia sorteaba una pendiente complicada o el lecho rocoso de un río. A veces, el conductor, Sukhram Vadde, de 24 años, tenía que levantar grandes piedras que amenazaban con atascarse debajo del carruaje.
Cuando llegaron a Orccha, ya estaba oscuro. Lata Netam, la trabajadora de salud a cargo del centro, llamó con anticipación cuando salieron del pueblo de Poyam para asegurarse de que la cena estuviera lista. Dilesh, de un año, gorgoteaba alegremente, jugando con otros que trabajan allí, mientras Netam respondía a las preguntas de Poyam: “¿Qué me preguntará el médico? ¿Necesito documentos? ¿Puede mi esposo venir a visitarme?”
“Somos de aquí. Conocemos estos pueblos. Queremos que las madres sientan que no han salido de casa”, dijo.
La confianza en los hospitales y la medicina moderna está creciendo. En los pueblos, hay madres que hablan con entusiasmo del hospital. En el mercado semanal de Orccha, donde se reúnen cientos de personas de aldeas remotas para comprar artículos básicos o asistir al torneo de peleas de gallos muy disputado, los trabajadores de salud del gobierno están ocupados examinando a las personas para detectar enfermedades como la diabetes y la malaria.
Los análisis de sangre revelaron que los niveles de hierro de Poyam eran peligrosamente bajos, probablemente debido a una dieta deficiente. Esto puede provocar complicaciones, como sangrado excesivo durante el parto, por lo que los médicos le recetaron suplementos para ayudarla.
Dilesh también dio positivo por malaria. Inmediatamente fue hospitalizado y tratado por el virus, que mata a miles de niños cada año.
Desde entonces, Dilesh ha regresado al pueblo para quedarse con su padre. Las comidas regulares, potenciadas con suplementos, han elevado los niveles de hierro de Poyam y ha aumentado 9 libras.
Y un poco después de las 2 am del miércoles, dio a luz a un niño sano.
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