Apple sale de Hong Kong diciendo a los lectores ‘hasta que nos volvamos a encontrar’

En sus últimas horas, la sala de redacción se convirtió en la historia tras el anuncio de Apple Daily de que el periódico impreso del jueves sería el último, luego de que el gobierno interrumpiera su financiamiento y la policía de seguridad nacional arrestara a algunos de sus ejecutivos.

Multitudes de cámaras de otros medios documentaron a periodistas de Apple Daily que se saltaban comidas y descansos para cumplir con sus últimos plazos. Los reporteros describieron escenas contrastantes en los últimos días del periódico. Algunos destrozaron documentos, empacaron sus escritorios y lloraron mientras se tomaban selfies para recordar el lugar. Otros escribían en silencio en el trabajo. Antes de que cayera el hacha, algunos reporteros se angustiaban sobre si renunciar y lamentarse o arriesgarse a los peligros de quedarse. La decisión fue tomada por ellos.

Después de la medianoche del jueves, la presencia de Apple Daily prácticamente desapareció de Internet: su sitio web agradeció a los lectores y mostró instrucciones sobre cómo cancelar sus suscripciones en la aplicación de Google. Cerró sus cuentas de Twitter y Facebook.

Mientras la prensa avanzaba en la edición final, los simpatizantes se reunieron bajo la lluvia afuera del edificio en una zona industrial frente al mar, animando a los periodistas, quienes gritaron gracias y alumbraron con linternas telefónicas a la multitud antes de que la policía llegara y tratara de limpiar el pozo. Deseos lejos.

“Los hongkoneses se despiden dolorosamente bajo la lluvia”, decía la portada de la última edición, con una fotografía desde el punto de vista de la sala de redacción. El problema tenía las noticias del día, incluido el inicio de un juicio de seguridad nacional de alto perfil y los desarrollos de Covid-19. También reflexionó sobre su cobertura pasada, su carácter insubordinado y su destino compartido con la ciudad. “La manzana estaba enterrada en el barro, pero sus semillas se convirtieron en un árbol con manzanas más grandes y aún más hermosas”, dijo el periódico en una carta de despedida a los lectores titulada “Hasta que nos volvamos a encontrar”.

En toda la ciudad, personas de todas las edades formaron filas desde alrededor de la medianoche y hasta la mañana para comprar copias en tiendas de conveniencia y quioscos antes de que el periódico desapareciera para siempre.

Una mujer de 40 años que se llama Mia dijo que dejaría de leer periódicos a partir de ahora, ya que Apple Daily fue el único que se atrevió a perseguir las noticias que las autoridades querían ocultar, dijo. En una señal del miedo que tiene la gente de la ciudad de hablar desde que se impuso la ley de seguridad nacional hace un año, muchos no comentaron ni revelaron sus identidades por temor a recriminaciones.

El periódico dijo que imprimió un millón de copias, pero muchos posibles compradores se quedaron con las manos vacías.

Apple Daily y su fundador millonario, Jimmy Lai, han irritado durante mucho tiempo a la élite política. Un periódico descarado de estilo tabloide, fue fundado en los últimos días del dominio colonial británico. El editorial inaugural del 20 de junio de 1995, dos años antes de que el Reino Unido devolviera la ciudad a China, decía: “¿No tenemos miedo de los cambios después de 1997? Tenemos miedo. Pero nos negamos a dejarnos intimidar por el miedo “.

Apple Daily fue un shock para el establecimiento de los medios. Se vendió a precios inferiores a los del mercado, lo que provocó una guerra de precios. A diferencia de los diseños congestionados leídos por intelectuales, su cobertura a veces era sensacional, conocida por noticias chismosas y sangrientas, o “cuerpos desnudos y muertos”, dijo Bruce Lui, profesor de periodismo en la Universidad Bautista de Hong Kong. Los lectores a veces lo reprendieron mientras lo consumían, dijo.

En los primeros años, los reporteros de las últimas noticias del periódico llegaban a las escenas del crimen o lugares de accidentes en motocicletas incluso más rápido que los oficiales de policía y los bomberos, dijo Lui. El periódico también tenía un fuerte lado de investigación, molestando a las autoridades al descubrir los abusos de poder por parte de funcionarios del gobierno local e informar sobre propiedades de lujo en Hong Kong que, según dijo, eran propiedad de familiares del presidente de China, Xi Jinping, y otros altos líderes.

Como todos los periódicos, atravesó tiempos financieros difíciles a medida que el mundo se volvió digital y fue rechazado por muchos anunciantes que lo evitaron para no enojar a Beijing. Pero siguió siendo popular entre los lectores. Se convirtió en un campeón de las protestas masivas a favor de la democracia que alcanzaron su punto máximo en 2019 y desencadenaron disturbios durante meses contra un gobierno intransigente que marcó el mayor desafío para el gobierno de China.

Pero desde que Beijing impuso una ley de seguridad nacional, las autoridades allanaron su sala de redacción, arrestaron y encarcelaron al fundador Sr. Lai y confiscaron activos. La semana pasada congeló más fondos, arrestó a cinco ejecutivos, acusó a dos de conspirar para conspirar con extranjeros contra China y se llevó decenas de computadoras de la sala de redacción.

Las medidas se produjeron mientras el gobernante Partido Comunista de China se preparaba para celebrar su centenario el 1 de julio.

Incapaz de pagar los salarios y con los temores por la seguridad del personal en aumento después de que un escritor de opinión también fuera arrestado el miércoles bajo la ley de seguridad nacional, Apple Daily cerró después de 26 años.

El sitio web de Apple Daily tenía alrededor de 9,6 millones de visitantes únicos mensuales en Hong Kong y una circulación impresa de más de 86.000 copias, según las presentaciones más recientes del editor del periódico que cotiza en Hong Kong.

Lui, el conferencista, dijo que Apple Daily había servido como barómetro del alto grado de autonomía de Hong Kong garantizado durante 50 años después del traspaso en 1997 y que aseguraba la libertad de prensa. Apple Daily se ha utilizado a sí mismo como un experimento para probar los límites y se ha demostrado que no tendrá éxito, dijo.

Algunos lectores como Sophie Chan, que nació el mismo año que Apple Daily y creció leyéndolo, dijeron que todavía tenía esperanzas.

“La gente de Hong Kong es inteligente. Incluso si se ha ido ahora, volverá en otra forma ”, dijo en un puesto de periódicos en el distrito de Causeway Bay. “No pueden reprimir todas nuestras voces”.

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